Preços mais altos estão fazendo os americanos reconsiderarem seu jantar e café.
Pela primeira vez em anos, as compras de supermercado das pessoas estão ficando maiores. E muitos estão escolhendo gastar um pouco mais no supermercado em vez de sair para comer, levando fast-food e outras redes a aumentar as ofertas e combinações de refeições.
Esta semana, o McDonald’s relatou seu primeiro declínio nas vendas desde os fechamentos da pandemia de COVID-19 em 2020. As vendas no Denny’s caíram 0,6%, e o lucro no Wendy’s caiu no último trimestre. As vendas do Starbucks caíram 2% nos EUA, pois as pessoas vinham com menos frequência.
“Quando (a inflação dos restaurantes) ainda está à frente da inflação dos supermercados”, disse a CEO da Denny’s, Kelli Valade, aos investidores esta semana, “definitivamente sentimos que as pessoas provavelmente ainda estão dizendo: ‘Eu deveria cozinhar em casa um pouco mais frequentemente.'”
No ano passado, os preços dos alimentos aumentaram 1,1%, mostram dados federais, enquanto o custo das refeições em restaurantes cresceu 4,1%.
Escolher um gasto extra no supermercado em vez de jantar fora
Esses aumentos de preços são muito menores do que nos últimos anos. No entanto, eles são adicionados a muitos aumentos de preços anteriores, que as empresas tendem a culpar em custos mais altos de salários, ingredientes, embalagens e transporte. Desde meados de 2020, o custo dos mantimentos cresceu 19%, enquanto os preços dos restaurantes saltaram quase 24%.
Isso faz com que mais compradores reavaliem onde estão dispostos a investir mais dinheiro.
Veja KD Deshmukh, um engenheiro em Tulsa, Oklahoma, que apertou seu orçamento comprando mais a granel ou com cupons e frequentemente trocando de marcas famosas para marcas próprias. Ao decidir como comemorar o aniversário de sua esposa recentemente, o casal escolheu uma viagem a um mercado de frutos do mar de alto padrão para um jantar caseiro em vez de um passeio.
“Em vez de ir a um restaurante”, ele diz, “nós pensamos: ‘Somos bons cozinheiros — vamos esbanjar em um pedaço melhor de salmão que sabemos que veio fresco’. E é um pouco caro, mas definitivamente vale a pena.”
A empresa de pesquisa de mercado Circana vem monitorando essa mudança há meses: enquanto muitos compradores estão buscando marcas mais baratas de lojas, um número crescente deles também está migrando para marcas premium.
“Porque pelo menos é um pequeno mimo”, diz Sally Lyons Wyatt, da Circana. “É uma pequena recompensa de — tudo bem, estou cortando nesses lugares, mas pelo menos posso ter algo que percebo ser de melhor qualidade, melhor sabor, melhor experiência” em casa.
Na verdade, depois de anos de compradores ganhando menos, mesmo gastando mais dinheiro no supermercado, eles agora estão saindo do supermercado com mais itens, descobre a Circana. Ao mesmo tempo, as compras de alimentos em cafés e outros restaurantes diminuíram desde o início do ano.
Algumas correntes ganham — algumas correntes perdem
O impacto nos restaurantes varia. Restaurantes sentados viram mais clientes em maio e junho em comparação com os meses do ano passado, mas ficaram estáveis em julho, de acordo com o rastreamento de reservas online do OpenTable.
KFC, Arby’s e Buffalo Wild Wings tiveram menos visitantes em julho em comparação com o ano passado, de acordo com a Placer.ai, que rastreia o tráfego de pedestres. As visitas ao Burger King, Wendy’s e Taco Bell aumentaram.
Redes de fast-casual — como Chipotle, Shake Shack, Panera — foram as que mais se beneficiaram com a reformulação do jantar, já que mais pessoas escolheram os burritos, hambúrgueres e sanduíches dessas redes em vez de uma refeição mais cara.
Uma redução semelhante não está mais ajudando o McDonald’s, que está perdendo negócios com famílias de baixa renda preocupadas com a inflação.
“Eles estão saindo do mercado, comendo em casa e encontrando outras maneiras de economizar, cortando viagens”, disse o CEO do McDonald’s, Chris Kempczinski, aos investidores. A rede ainda recebe mais clientes de renda mais alta, mas “simplesmente não é o suficiente para compensar a pressão que estamos vendo sobre o consumidor de baixa renda”.
Mais ofertas para atrair clientes
O McDonald’s agora está estendendo a execução de sua nova refeição de valor de US$ 5 durante o verão e está dobrando as promoções como batatas fritas grátis para compras por meio de seu aplicativo. Falando com investidores, os executivos não falaram sobre a redução dos preços do menu regular, mas chamaram a atenção para os próprios custos inflacionários da rede, que atingiram de 20% a 40% ao redor do mundo nos últimos anos.
À medida que as redes de restaurantes apresentam seus relatórios financeiros, o foco em ofertas e refeições de valor é um grande tema. A Starbucks tem oferecido descontos e combos de refeições com mais frequência.
Uma prioridade da Starbucks é “demonstrar nosso valor garantindo que os clientes acreditem que a experiência Starbucks vale a pena todas as vezes”, disse o CEO Laxman Narasimhan aos investidores.
Isso é complicado agora que mais pessoas estão controlando seus orçamentos para saídas. No supermercado, os itens mais comuns que as pessoas estão comprando incluem vinho, molho para macarrão e massa de pizza.
“A noite italiana ainda é enorme, especialmente a noite italiana premium”, diz Lyons Wyatt, da Circana. “Essa noite, eu não acho, vai acabar tão cedo.”
Scott Horsley, da NPR, contribuiu para esta reportagem.
