
Num dos seus últimos actos antes de deixar o cargo, a presidente democrata da Comissão Federal de Comunicações decidiu contra quatro petições que procuravam punir as redes de televisão pela forma como cobrem e satirizam a política presidencial.
Jessica Rosenworcel disse à NPR que deseja traçar uma linha clara contra a intromissão ideológica do presidente eleito Donald Trump, cujos ataques retóricos contra as redes se intensificaram no outono passado.
Três das reclamações são de um grupo alinhado com Trump. O quarto procurou bloquear a renovação da licença de sua estação de Filadélfia pela divisão de TV local da Fox Corp. Promoção de mentiras sobre fraude nas eleições de 2020 pela Fox News.
“Não podemos nos dar ao luxo de fazer outra coisa senão deixar muito, muito claro que esta agência e sua autoridade de licenciamento não devem ser transformadas em armas de uma forma que esteja fundamentalmente em desacordo com a Primeira Emenda”, diz Rosenworcel.
“Esta agência não deveria ser a polícia do discurso do presidente e esta agência não deveria ser o censor-chefe do jornalismo”, acrescenta ela. “Ao tomar medidas relativamente a estas quatro petições – da direita e da esquerda – estamos a tornar esses princípios claros”.
Um ex-funcionário democrata da FCC rompeu com Rosenworcel nas redes sociais. Gigi Sohn, que foi nomeada sem sucesso pelo presidente Biden para se tornar comissária, chamou a rejeição da petição contra a Fox de uma “falha em liderar.”
Novo presidente sinalizou um escrutínio rigoroso das redes de TV
Brendan Carr, o comissário da FCC que assumirá o cargo de presidente na segunda-feira com a posse de Trump, deixou claro nas redes sociais que pretende usar a sua nova posição como púlpito intimidador contra as três grandes redes de transmissão tradicionais que considera injustas para Trump: ABC, CBS e NBC. (Carr não respondeu a um pedido de comentário.)
A FCC não regula diretamente o que as redes colocam no ar. Mas concede licenças a estações locais – muitas das quais são propriedade ou afiliadas das redes – que transmitem a programação criada pelas redes. E isso tem se mostrado um ponto de pressão no momento atual.
O Center for American Rights, um escritório de advocacia conservador de interesse público, buscou que a FCC punisse a estação ABC da Filadélfia pela forma como a rede lidou com o debate de setembro de 2024 entre Trump e a vice-presidente Kamala Harris. Trump atacou amargamente os moderadores da ABC por verificando os fatos de várias de suas afirmações. A petição alegava que a estação ABC não apresentou um programa de notícias imparcial.
O centro também procurou forçar a WCBS na cidade de Nova York, que é propriedade da CBS e é sua maior emissora, a divulgar transcrições completas da entrevista da rede em 7 de outubro com Harris.. A rede usou um trecho diferente de sua resposta a uma pergunta sobre 60 minutos do que aconteceu Enfrente a nação. A reclamação do escritório de advocacia argumentava que a divulgação da transcrição repararia uma violação da confiança pública. Trump, que desistiu de sua entrevista planejada para a CBS, alegou que a CBS distorceu a entrevista para ajudar Harris.
Uma questão de igualdade de tempo na NBC
Em um terceiro caso, o centro alegou que a NBC havia dado injustamente uma vantagem a Harris ao apresentá-la para um breve espaço no Sábado à noite ao vivo logo antes da eleição. Os advogados do centro apontaram para a transmissão na principal estação da NBC em Nova York, WNBC, para alegar uma violação flagrante das disposições de igualdade de tempo da FCC durante uma eleição, e chamaram isso de interferência eleitoral.
A concessão de tempo igual exige reclamação da parte contrária. Neste caso, no entanto, a NBC e a campanha de Trump disseram separadamente à NPR que a rede contactou os responsáveis da campanha antes de quaisquer preocupações serem levantadas. A NBC publicou um vídeo gravado por Trump no dia seguinte, durante uma transmissão da NASCAR na NBC e um programa pós-jogo da NFL. Um porta-voz da campanha disse à NPR que estava satisfeita com o acordo.
Da mesma forma, Hung Cao, um republicano que concorreu na Virgínia a uma vaga no Senado dos EUA, fechou um acordo para veicular anúncios em estações NBC que atendem o estado em horários importantes, depois que o senador democrata Tim Kaine também apareceu no episódio do Saturday Night Live.
Rosenworcel diz que essas ações mais do que satisfizeram os requisitos legais.
“Estamos decepcionados com as decisões tomadas hoje pela FCC, poucos dias antes da posse da nova administração”, disse Patrick Hughes, fundador e presidente do Centro para os Direitos Americanos, à NPR por e-mail. “A declaração do presidente foi política e egoísta, assim como a decisão de governar agora.”
“Acreditamos fundamentalmente que várias ações tomadas pelas três principais redes foram partidárias, desonestas e destinadas a apoiar a vice-presidente Harris na sua candidatura para se tornar presidente”, continua Hughes. “Continuaremos a buscar caminhos para garantir que o público americano esteja protegido da manipulação da nossa República pela mídia. A Primeira Emenda não protege deturpações ou fraudes intencionais”.
Danos invocados por falsas alegações na Fox News na corrida de 2020
A queixa restante apresentada à FCC veio de um grupo de defesa liberal altamente crítico da Fox News de Rupert Murdoch. Procurou bloquear a capacidade da Fox Corp. de obter a renovação da licença de uma estação local da Fox na Filadélfia. A Fox pagou US$ 787,5 milhões para resolver um processo por difamação da empresa de máquinas de votação Dominion Voting Systems devido a falsas alegações de que a empresa havia fraudado as eleições de 2020 para o presidente Biden. As evidências que surgiram no caso mostraram que Murdoch estava ciente de que Biden venceu de forma justa.
Outro processo por difamação contra a Fox News movido por uma segunda empresa de tecnologia com votação, a Smartmatic, é programado para ir a julgamento ainda este ano.
A petição também cita o esforço legal mal sucedido de Rupert Murdoch para arrancar o controle compartilhado da empresa através de um fundo fiduciário familiar de três de seus filhos após sua morte em favor de seu filho Lachlan.
A petição dependia da capacidade da FCC de avaliar o caráter dos proprietários das estações. Entre os reclamantes: William Kristol, editor fundador da revista de propriedade de Murdoch O padrão semanal (agora extinto) e foi colaborador da Fox News, e Preston Padden, um veterano da rede de TV que ajudou Murdoch a lançar a rede de transmissão Fox, tornou-se seu principal lobista em Washington e permaneceu um confidente e conselheiro mesmo depois de deixar a empresa.
A Fox Corp. não quis comentar.
Numa declaração conjunta, Padden e o Media and Democracy Project disseram que a sua petição não violava as preocupações da Primeira Emenda e que pretendem apelar a toda a comissão depois que Carr assumir como presidente.
“Nossa petição para negar (a renovação da licença da estação de Filadélfia pela Fox Corp.) é baseada em conclusões judiciais de que a Fox (News) fez repetidas declarações falsas que minaram o processo eleitoral e resultaram em danos materiais, ferimentos e morte; que Rupert e Lachlan Murdoch envolveu-se num “esquema cuidadosamente elaborado” de “má fé” para privar os irmãos de Lachlan do controlo a que têm direito ao abrigo de um trust irrevogável e que “Murdoch conscientemente fez com que a corporação o fizesse; violar a lei'”, disseram Padden e o Media and Democracy Project em um comunicado conjunto. “Será simplesmente errado se os Murdoch e Fox escaparem de qualquer responsabilidade pelo seu papel proeminente no motim no Capitólio em 6 de janeiro (2021) e nos esforços para anular os resultados de uma eleição presidencial.”
Rosenworcel diz acreditar que a FCC não era um fórum apropriado para travar essa batalha – ou aquelas travadas pelo Centro pelos Direitos Americanos.
“A Primeira Emenda é uma pedra angular da nossa democracia e temos de garantir que as nossas instituições governamentais a protegem e preservam”, diz Rosenworcel.