Quando Chris Davis começou a trabalhar na aplicação da lei, há mais de 30 anos, as eleições aconteciam e passavam relativamente despercebidas.
“O dia da eleição foi algo que, como policial, você pode nem perceber que estava acontecendo”, disse ele. “Isso nem apareceria nas chamadas.”
Davis é agora chefe da polícia em Green Bay, Wisconsin. E as eleições rapidamente se tornaram uma grande parte do seu trabalho, algo que ele planeia para todo o ano.
“Acho que muito disso se deve ao fato de estarmos bem no meio do campo de batalha de Wisconsin”, disse Davis. “Lembro-me de ter ficado realmente impressionado quando cheguei aqui ao ver como muitos funcionários da cidade estavam quase nervosos com as eleições.”
A experiência de Davis reflecte uma tendência que os especialistas notaram em todo o país: desde as eleições de 2020, as autoridades locais têm desempenhado um papel cada vez mais importante no sentido de ajudar as autoridades locais a garantir as eleições.
“O número de ameaças que os funcionários eleitorais enfrentam, que as jurisdições enfrentam, que os trabalhadores eleitorais enfrentam, significa que a aplicação da lei tem um papel importante a desempenhar e um papel de longo prazo a desempenhar”, disse Katie Reisner, do apartidário States United Democracy Center. “Não se trata apenas de entrar no dia da eleição e voltar atrás.”
De acordo com uma pesquisa com autoridades eleitorais locais realizada no início deste ano pelo Brennan Center for Justice, 32% dos funcionários eleitorais locais relataram ter sofrido “ameaças, assédio ou abuso por causa de seu trabalho”.
As ameaças e o assédio aumentaram notavelmente para os funcionários eleitorais após as alegações infundadas do Presidente Trump de que as eleições de 2020 estavam repletas de fraude. Os últimos anos também testemunharam taxas históricas de rotatividade entre os eleitores.
Em Green Bay, Davis disse que ficou claro para ele, depois de conversar com autoridades municipais, que o departamento de polícia precisava assumir “um papel mais proativo” durante as eleições.
Mas a colaboração entre agências locais não acontece apenas em estados decisivos. De acordo com a pesquisa do Brennan Center, impressionantes 89% dos administradores eleitorais disseram antes das eleições intermediárias de 2026 que planejam “coordenar com pelo menos uma outra agência ou departamento para garantir eleições seguras”.
“Uma conversa sem fim”
Para garantir a coordenação, Reisner disse que as autoridades eleitorais locais e as autoridades locais precisam começar a conversar entre si – e com frequência. E começar a fazer planos bem antes das eleições.
“O que encorajamos as pessoas a evitar é tentar encontrar o nome do seu oficial eleitoral, você sabe, no dia da eleição. Ninguém quer isso”, disse ela. “Mas o que é realmente produtivo é ter uma colaboração realmente intergovernamental e multifuncional bem antes do dia das eleições”.
Tina Barton, copresidente do Comitê para Eleições Seguras e Protegidas, trabalhou como administradora eleitoral durante duas décadas – quase metade do tempo em Michigan, outro estado decisivo.
Ela também disse que a comunicação entre as autoridades eleitorais e as autoridades policiais deveria ser “uma conversa sem fim”.
“Há eleições que acontecem durante todo o ano em todo o país”, disse Barton. “Então, isso é algo que estamos sempre planejando para o próximo ciclo eleitoral. É importante iniciar essas conversas no momento em que você acha que deveria começar a fazê-lo.”
Em Green Bay, Davis diz que essas conversas o levaram a perceber que ele e seu departamento não sabiam muito sobre leis eleitorais.
Eles não tinham certeza sobre as leis relativas à campanha eleitoral, por exemplo. Wisconsin também tem uma lei que permite aos eleitores contestar a elegibilidade de outro eleitor em um local de votação.
“Pude ver se isso realmente aconteceu, poderia se transformar em um distúrbio onde a polícia seria chamada rapidamente”, disse Davis. “Já estamos num ambiente muito tenso em torno das eleições e não vai demorar muito para que uma dessas situações se transforme em algo em que um policial apareça”.
A polícia local está a revelar-se particularmente útil face ao aumento das ameaças de bomba.
Durante as eleições de 2024, as autoridades receberam um número recorde de ameaças de bomba, embora Barton tenha dito que as eleições decorreram muito bem, principalmente porque as autoridades estavam preparadas.
“Para o americano médio, eles provavelmente pensam que 24 foi um ciclo eleitoral bastante tranquilo”, disse ela, “mas isso foi por causa de todas essas mesas, e de todo o treinamento, e de todo o trabalho duro que as autoridades eleitorais, as autoridades policiais e outras partes interessadas colocaram ao fazer esse treinamento, planejamento e prática nos últimos anos”.
A polícia pediu para “manter um toque leve” nos locais de votação
O envolvimento da polícia nas eleições, porém, levanta algumas preocupações entre os defensores do direito de voto.
Estas preocupações são particularmente agravadas este ano, devido a algumas mensagens contraditórias de funcionários de Trump e aliados sobre a proximidade dos locais de votação com as autoridades federais, especialmente as autoridades de imigração.
Também há preocupações de que algumas autoridades locais possam ultrapassar os limites. No condado de Riverside, na Califórnia, o xerife local – e um candidato republicano ao governo – apreendeu centenas de milhares de votos, fazendo soar o alarme em toda a comunidade de administração eleitoral.
Desde então, os legisladores da Califórnia proibiram expressamente tal interferência, mas há preocupações de que mesmo uma presença policial visível durante as eleições possa ser um problema.
Reisner, dos Estados Unidos, disse que a polícia poderia “contribuir inadvertidamente para a supressão dos eleitores”, intimidando alguns eleitores, e que qualquer lugar onde os eleitores votem é onde a aplicação da lei “vai querer manter um toque leve” e principalmente permanecer nos bastidores.
“Isso é o que não queremos”, disse ela. “Não queremos que ninguém sinta que, ao entrar e exercer seu direito cívico e responsabilidade de votar, está de alguma forma, você sabe, se colocando em risco ou entrando em um espaço altamente securitizado”.
Em Green Bay, Davis disse que ele e seus dirigentes descobriram o “equilíbrio certo” para quão presentes deveriam estar enquanto as pessoas votam.
“Temos que perceber que podemos ter um impacto na experiência de votação de alguém e certamente não queremos fazer isso”, disse ele. “Acho que conseguimos encontrar o equilíbrio certo para a nossa comunidade. … Os profissionais da polícia que estão a planear eleições (precisam) de descobrir como é isso e acertar para a sua comunidade individual, porque isso varia muito.”
O coronel James Grady II, diretor da Polícia do Estado de Michigan, disse que sua organização não administra locais eleitorais. Os soldados teriam que ser chamados a um local para estarem presentes lá.
“É claro que se houver uma denúncia de alguém que tenha algum comportamento inadequado ou alguém esteja sendo agredido, qualquer coisa assim, a polícia estadual responderá”, disse ele. “Mas… não queremos que alguém se sinta desconfortável porque a polícia está ali uniformizada.”
A presença da polícia em torno das eleições pode depender da lei estadual. Barton disse que alguns estados exigem a aplicação da lei nas urnas, enquanto outros a proíbem.
Reisner disse que existem locais relacionados às eleições – onde os eleitores não votam – que poderiam ser auxiliados pela presença da polícia, como centros de apuração onde os votos são contados.
“As cédulas geralmente chegam de distritos periféricos e chegam às instalações de contagem de votos”, disse ela. “(Em) ciclos eleitorais recentes, vimos esses centros de contagem de votos se tornarem alvos de atividades de protesto intensificadas, ameaças intensificadas e, portanto, interrupções intensificadas, todas as quais poderiam representar, você sabe, distrações ou outros tipos de impedimentos para as pessoas realizarem seu trabalho.”
Ameaças em evolução
O chefe do Green Bay, Davis, disse que espera que as necessidades dos funcionários eleitorais evoluam de um ciclo para o outro. Ele disse que isso é algo com o qual ele se acostumou.
“Uma das coisas que uma carreira policial ensina é: daqui a cinco anos este não será o mesmo trabalho que é agora”, disse ele. “E ensina você a apenas se adaptar e enfrentar o desafio, o próximo desafio que chegar aqui. E há um pouco de visão de futuro que precisamos fazer.”
Em Michigan, o Coronel Grady disse que embora muitos desses tipos de ameaças sejam algo novos, a tensão em torno das eleições não é algo novo para muitos americanos.
“Às vezes penso que as pessoas esquecem que este país tem um passado onde houve uma história em que certas pessoas não tinham permissão para votar”, disse ele. “E agora essas coisas mudaram. Você sabe, há uma ameaça diferente lá fora agora.”
