As mudanças climáticas estão afetando nossa comida, e nossa comida está afetando o clima. A NPR está dedicando uma semana para histórias e conversas sobre a busca por soluções.
Crescendo na zona rural do Alasca, Eva Dawn Burk se lembra de caçar, capturar e ir a acampamentos de pesca todo verão, coletando alimentos tradicionais com sua família.
Burk é nativa do Alasca, Dene’ e Athabascan do Baixo Tanana. Ela cresceu nas pequenas vilas de Nenana e Manley Hot Springs ao longo do Rio Tanana no interior do Alasca, onde sua família e vizinhos dependiam da terra para encher suas despensas e freezers.
Mas esse modo de vida está cada vez mais ameaçado. O Alasca está esquentando mais rápido do que qualquer outro estado dos EUA como resultado das mudanças climáticas causadas pelo homem. Ondas de calor e outros padrões climáticos mutáveis estão causando caos em ecossistemas dos quais caçadores e pescadores indígenas dependem há muito tempo, interrompendo tudo, desde a migração de caribus e renas até a abundância de colheitas de frutas silvestres.
“Não importa para qual parte do estado olhamos”, diz Burk, agora um ativista comunitário de alimentos e um estudante de agricultura sustentável na University of Alaska Fairbanks. “A mudança climática está causando estragos no habitat e em nossos peixes e vida selvagem.”
Mas as temperaturas mais quentes e as mudanças de estação também tiveram outro impacto: a mudança climática está tornando a agricultura mais possível em muitas partes do Alasca. Isso está gerando um novo entusiasmo pela agricultura em todo o estado.
Poucas vilas rurais do estado têm fazendas ou mesmo jardins comunitários. Então, em 2020, Burk decidiu iniciar um programa de treinamento para ensinar aspirantes a fazendeiros nativos do Alasca a cultivar seus próprios alimentos.
O objetivo, ela diz, é ajudar as comunidades do Alasca que estão sendo mais afetadas pelas mudanças climáticas — e reforçar a segurança alimentar, já que os alimentos tradicionais se tornam mais imprevisíveis.
“Um valor indígena é estar preparado para o futuro”, diz Burk. “O que nosso programa está fazendo é trabalhar para preparar algumas das comunidades mais vulneráveis.”
“Você não pode cultivar no Alasca”
O Alasca não costuma ser considerado uma região agrícola. Grande parte do estado tem verões frios, invernos rigorosos e uma curta estação de crescimento, o que pode tornar desafiador cultivar qualquer coisa que não sejam culturas resistentes como repolhos e batatas.
Mas as mudanças climáticas estão trazendo temperaturas mais altas durante muitas partes do ano e verões mais longos sem geadas.
As primeiras geadas já estão chegando mais tarde em algumas partes do estado, permitindo que os produtores mantenham suas plantações no campo por mais tempo. Pesquisas feitas na University of Alaska Fairbanks prevêem que a estação de cultivo pode ser semanas ou até meses mais longa até 2100.
Verões mais quentes podem sustentar maiores rendimentos, e invernos mais amenos podem mudar as zonas de robustez das plantas do estado, que descrevem as culturas com maior probabilidade de prosperar em uma região. Em 2100, as zonas de robustez em Fairbanks podem se assemelhar às do Kansas ou Kentucky modernos, descobriu o estudo da UAF.
Mesmo agora, fazendeiros e jardineiros do Alasca estão fazendo experiências com culturas que historicamente eram extremamente difíceis de cultivar.
“Conseguimos cultivar com sucesso coisas como alcachofras e tomates cultivados no campo, pimentões e milho aqui em Fairbanks”, diz Glenna Gannon, professora de sistemas alimentares sustentáveis que dirige testes de cultivo na UAF. “Não acho que 30 ou mesmo 10 anos atrás isso teria sido bem-sucedido.”
A pequena indústria agrícola do estado está crescendo rapidamente. O número de fazendas no Alasca quase dobrou nas últimas duas décadas — de cerca de 600 em 2002 para quase 1.200 em 2022.
Mas produtores do Alasca, como Gatgyeda Haayk, ainda enfrentam muito ceticismo.
“Eu ouço isso muito. Tipo, ‘Você não pode cultivar no Alasca’”, diz Haayk, um instrutor no programa de treinamento agrícola liderado por indígenas no Calypso Farm and Ecology Center, nos arredores de Fairbanks. “Mesmo quando cheguei aqui, eu não me considerava um fazendeiro.”
Haayk administra uma horta comunitária em Metlakatla, uma vila Tsimshian de cerca de 1.500 pessoas no sudeste do Alasca.
Ela veio para a Calypso pela primeira vez como estudante, aprendendo habilidades como início de sementes e planejamento de jardins. Agora ela está ansiosa para passar esse conhecimento adiante.
Os agricultores do Alasca não estarão isentos das desvantagens da agricultura em um mundo mais quente, como maior risco de seca ou pragas.
Mas aos olhos de Haayk, a agricultura ainda é uma das melhores maneiras para as aldeias nativas do Alasca se adaptarem às mudanças climáticas. Os povos nativos do Alasca constituem mais de 20% da população do estado. À medida que a indústria agrícola do Alasca cresce, Haayk quer ver mais fazendas e jardins liderados por indígenas.
“Sinto que é hora de os povos indígenas serem os pioneiros dessa mudança”, diz Haayk. “Nós conhecemos melhor essa terra.”
Ela também acha que as comunidades do Alasca precisam ser menos dependentes dos 48 estados mais ao sul. Atualmente, o Alasca depende quase que inteiramente de produtos cultivados em outros lugares: quase 95% dos alimentos do estado são importados. A maioria dos suprimentos de supermercado chega a Anchorage em barcaças. De lá, tudo deve ser transportado para as comunidades distantes do estado, muitas das quais não estão conectadas ao sistema rodoviário. Os suprimentos são entregues por barcos ou aviões menores.
Tudo isso significa que os mantimentos estão muito mais caros. E atrasos no envio durante a pandemia da COVID-19 e desastres naturais recentes demonstraram o quão frágil o sistema pode ser.
Essas são todas questões que Eva Dawn Burk esperava combater quando fundou o programa de treinamento de agricultores liderado por indígenas da Calypso, alguns anos atrás.
Vegetais frescos para aldeias remotas
O Calypso Farm and Ecology Center foi fundado em 2000, quando a atual onda de interesse na agricultura do Alasca estava começando. É uma pequena fazenda, aninhada em 3 acres de terra na floresta boreal nos arredores de Fairbanks. Mas ela cultiva centenas de variedades de frutas e vegetais, a apenas algumas centenas de milhas do Círculo Polar Ártico.
Burk visitou o Calypso pela primeira vez em 2019.
“Fiquei realmente em choque e admirado”, diz Burk. “Eu estava tipo, ‘Como é que nunca construímos algo assim em uma de nossas vilas?’”
Em 2020, Burk lançou os treinamentos de agricultura indígena, com base no conjunto existente de programas educacionais da Calypso.
Burk vê o cultivo de alimentos como um complemento natural à caça, pesca e coleta de alimentos selvagens. Ela espera que o programa de treinamento estimule mais fazendas em comunidades rurais, onde os produtores cuidarão das plantações na mesma terra onde defumam salmão e curtiam peles de animais.
Burk e seus parceiros na Calypso já ajudaram a desenvolver uma pequena rede estadual de fazendeiros e professores nativos do Alasca. No final do ano passado, o programa nascente recebeu um impulso com quase US$ 750.000 em financiamento do Programa de Desenvolvimento de Fazendeiros e Pecuaristas Iniciantes do Departamento de Agricultura dos EUA.
Em um dia chuvoso de agosto, o treinamento deste ano estava a todo vapor.
Tom Zimmer, dono da Fazenda Calypso, cavou um buraco no solo marrom profundo e estendeu uma pequena muda de maçã para um grupo de estagiários de todo o estado.
“Quem quer que plante isso, em quatro anos poderá voltar e colher algumas maçãs”, disse Zimmer.
Bernadette Pete levantou a mão. Pete pegou três voos para chegar à Calypso Farm, viajando por 12 horas de sua cidade natal no oeste do Alasca para um fim de semana de aulas.
Ela e os outros estagiários estavam aprendendo sobre transplante e início de sementes, compostagem e saúde do solo, e irrigação. Entre as aulas, eles passavam o fim de semana acampando e colhendo alimentos para refeições que cozinhavam juntos.
Pete se aproximou, arrancou as raízes da árvore da cobertura plástica e colocou a muda no chão.
“Escreva meu nome nele!”, ela disse, rindo, enquanto compactava o solo com o calcanhar.
Maçãs frescas são um alimento que pode ser difícil levar para casa, disse Pete, junto com muitos dos vegetais que ela comeu naquele fim de semana, como ervilhas-tortas direto da videira e aipo direto do chão.
Como quase todos os estudantes que vêm para Calypso, Pete tem histórias sobre como o ambiente ao redor de sua casa está mudando. Sua cidade natal, a vila Yup’ik de Alakanuk, fica na foz do Rio Yukon, perto do Mar de Bering.
A comunidade de cerca de 700 pessoas depende de alimentos selvagens, como ovos de aves marinhas, frutas vermelhas, alces e especialmente salmão, que foram duramente afetados pelas mudanças climáticas.
O declínio do gelo marinho em comunidades árticas e subárticas como Alakanuk está tornando a caça mais difícil e perigosa, e tempestades de outono mais extremas no oeste do Alasca destruíram não apenas casas, mas também os equipamentos usados para obter alimentos. As populações de salmão no rio Yukon entraram em colapso, impulsionadas, pelo menos em parte, dizem os cientistas, pelas temperaturas mais quentes do rio.
“Percebo enchentes no outono, muito mais chuva e menos peixes”, disse Pete.
Tempestades de chuva sem fim no verão passado encharcaram o salmão no escorredor de Pete, sendo preservado para o inverno. Ela teve que jogar muito fora.
Desde que os estoques de salmão caíram, a única fábrica comercial de processamento de salmão da região começou a se dedicar à agricultura, construindo estufas em Alakanuk e vilas vizinhas.
Com o conhecimento que adquiriu na Calypso, Pete está ansiosa para começar a plantar.
“Todos aqui estão tão ansiosos para te ensinar. É como se eles conhecessem cada planta e como ela cresce”, disse Pete. “Eu quero cultivar alface, batata, ervilha-torta.”
“Eu quero minha própria pequena estufa.”
