Cientistas dizem que o Grande Lago Salgado, em Utah, está se tornando um contribuinte significativo para as emissões globais de gases de efeito estufa que estão causando o aquecimento do clima, de acordo com um novo estudo.
Devido em grande parte aos desvios de água feitos por fazendeiros e ao rápido crescimento populacional de Utah, o Grande Lago Salgado encolheu quase pela metade nos últimos anos.
Cientistas passaram sete meses em 2020 coletando amostras de emissões vindas do leito seco do lago salino. O Museu Real de Ontário do Canadá publicou o estudo na quinta-feira no periódico Uma Terra.
“A dessecação do Grande Lago Salgado causada pelo homem está expondo grandes áreas do leito do lago e liberando enormes quantidades de gases de efeito estufa na atmosfera”, disse Soren Brothers, os museus curador de mudanças climáticas que liderou o estudo.
“A importância da dessecação dos lagos como um fator determinante das mudanças climáticas precisa ser abordada com mais detalhes e considerada na mitigação das mudanças climáticas e no planejamento das bacias hidrográficas”, acrescentou Brothers..
Os pesquisadores descobriram que o leito seco do lago emitiu 4,1 milhões de toneladas de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa na atmosfera, o que se traduziria em um aumento de 7% nas emissões causadas pelo homem em Utah. De acordo com os cientistas, 4 milhões de toneladas de CO2 são aproximadamente equivalentes às emissões anuais totais de 140 aviões comerciais.
O Great Salt Lake é o maior lago salino que resta no Hemisfério Ocidental. O estudo ocorreu durante um dos períodos mais notórios de seca da mega seca do Oeste, que durou duas décadas na época do estudo.
O que está causando a secagem do lago?
Cientistas dizem que o Oeste está tão seco quanto esteve em 1.200 anos. A seca prolongada foi piorada pela mudança climática.
A agricultura também desempenhou um papel enorme no declínio do lago. Desvios de água rio acima para expansão de fazendas de alfafa e laticínios resultaram em menos fluxos para o lago. O rápido crescimento populacional de Utah também foi o culpado.
Qual é o impacto do encolhimento de um lago?
A perda de água tem sérios impactos na vida de animais e pessoas.
Pesquisadores em Utah começaram a detectar declínios acentuados nas populações de aves limícolas, como corujas-das-torres e tarambolas-das-neves, como resultado da extinção do camarão de água salgada.
Tempestades de poeira e poluição do ar, nascidas de um leito de lago seco, também são uma grande preocupação para os moradores de Utah. Cientistas também alertaram que o lago tem altas concentrações de neurotoxinas e carcinógenos causadores de câncer — incluindo arsênico e mercúrio.
Isso é preocupante para a maioria dos 3,3 milhões de habitantes de Utah que vivem perto do lago.
Qual foi a resposta de Utah?
Os níveis do Great Salt Lake se recuperaram ligeiramente nos últimos anos devido aos dois últimos invernos com neve. Embora ainda esteja encolhendo, alguns acreditam que a umidade recente deu a Utah algum tempo para reverter seu declínio.
O governador de Utah, Spencer Cox, prometeu evitar que o lago secasse durante seu mandato.
“Por gerações, o lago foi visto como uma espécie de coisa morta que simplesmente acontece de estar ali e sempre estará lá”, disse Cox à NPR em abril. “E agora que as pessoas estão percebendo que há um potencial de que ele pode não estar sempre aqui, isso chamou a atenção das pessoas de uma forma positiva.”
Nos últimos anos, a legislatura estadual investiu cerca de um bilhão de dólares em programas de conservação de água, a maioria voltada para agricultores.
