Em 2023, cerca de 6 milhões de casos de dengue foram relatados em todo o mundo – mais do que nunca. Então, 2024 destruiu esse recorde. Mais de 12 milhões de casos foram relatados em todo o mundo até agora este ano.
O número de casos já vinha aumentando há anos antes disso. Agora, um novo estudo que aguarda revisão por pares sugere que as alterações climáticas provavelmente desempenhou um papel significativo na expansão da doença de 1995 a 2014, de acordo com uma análise apresentada em novembro na conferência da Sociedade Americana de Medicina Tropical e Higiene em Nova Orleans. Durante esse período, as alterações climáticas aumentaram o número de casos em cerca de 20% nos 21 países do estudo – todos locais onde a dengue já estava estabelecida, como a Indonésia, a Índia e o Brasil.
Os números poderão disparar com novas alterações climáticas, mesmo para além dos números recordes de casos dos últimos anos, diz Erin Mordecai, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Stanford e uma das autoras da nova análise.
“Muitos dos locais na região de estudo irão mais do que duplicar a sua incidência projectada de dengue” se as alterações climáticas causadas pelo homem continuarem a aquecer agressivamente o planeta, diz ela. Mas o crescimento poderá ser contido – não interrompido, mas pelo menos minimizado – se a acção climática mantiver as temperaturas globais sob controlo, sublinha ela.
A dengue é a doença tropical mais comum no mundo. Em cerca de um quarto dos casos, pode causar febre dolorosa e a sensação de dores nas articulações e nos ossos leva ao seu nome comum de “febre quebra-ossos”. Numa pequena percentagem de casos – e mais frequentemente quando alguém contrai a doença pela segunda vez – pode ser fatal.
Milhões de casos de dengue ocorrem todos os anos em todo o mundo. Mas atualmente não existe uma vacina comummente disponível para adultos e pouco além dos cuidados paliativos para controlar a doença uma vez contraída.
Impressões climáticas sobre a dengue
A dengue é transmitida entre as pessoas por duas espécies de mosquitos, Aedes albopictus e Aedes aegypti.
“Os mosquitos são exotérmicos” ou de sangue frio, explica Mordecai. “Então, quando a temperatura esquenta, tudo o que o corpo faz acelera.”
Os mosquitos crescem mais rápido. Eles replicam o vírus com mais eficácia em suas entranhas. Eles até mordem de forma mais agressiva à medida que as temperaturas atingem os níveis ideais.
Pesquisas anteriores em laboratórios mostraram que essas espécies de mosquitos prosperavam dentro de uma faixa de temperatura previsível. Para Aedes albopictusa temperatura ideal de Cachinhos Dourados era de aproximadamente 79 graus Fahrenheit. Para Aedes aegyptiestava um pouco mais alto, uns amenos 84 graus.
Há um limite embutido, diz Mordecai: muito além das temperaturas Cachinhos Dourados, os mosquitos sofrem e começam a morrer. E um mosquito morto não pode transmitir doenças.
Os pesquisadores puderam acompanhar as mudanças na temperatura ao longo do tempo, juntamente com as mudanças nos casos de doenças relatados. E, utilizando modelos climáticos, puderam descobrir quanto do aumento da temperatura em cada local pode ser atribuído às alterações climáticas causadas pelo homem – uma técnica chamada atribuição. Depois, utilizando técnicas estatísticas sofisticadas emprestadas da economia, puderam relacionar os aumentos de temperatura provocados pelo homem com o aumento do número de casos.
Estratégias semelhantes são agora comumente usadas para diagnosticar as impressões digitais das mudanças climáticas causadas pelo homem em condições climáticas extremas, como ondas de calor ou furacões. Mas a nova análise é uma das primeiras a ligar explicitamente as alterações climáticas às alterações nos casos de doenças infecciosas.
“Compreender até que ponto o aumento das doenças pode ser atribuído ao clima pode dar-nos mais confiança nas nossas previsões sobre como as infecções irão responder às futuras alterações climáticas”, afirma Marta Shocket, ecologista de doenças da Universidade de Lancaster, no Reino Unido. isso pode nos ajudar a fazer um melhor planejamento de longo prazo sobre como alocamos diferentes recursos de saúde pública”.
No geral, os pesquisadores descobriram que as condições de temperatura geralmente favorecem a expansão da doença, especialmente em áreas como as terras altas do México, Bolívia e Brasil. As áreas mais quentes, como a Tailândia e o Camboja, também registaram crescimento, mas aumentos marginais menores porque as temperaturas já estavam próximas dos limites superiores dos mosquitos.
Poderiam também olhar para o futuro para ver onde poderão surgir riscos – e quantos casos poderão estar reservados num futuro ainda mais quente. Muitas partes da América do Sul, especialmente aquelas que se encontram actualmente no extremo mais frio da faixa de temperatura preferida pelos mosquitos, poderão ver o seu número de casos duplicar até meados do século se o aquecimento continuar na sua trajectória actual. Apenas o Camboja foi projetado para ver uma queda nos casos.
“Muitas regiões mais temperadas se tornarão mais adequadas – e o que é assustador é que isso se sobrepõe muito a cidades realmente densamente povoadas”, diz Jamie Caldwell, pesquisador de doenças infecciosas da Universidade de Princeton que não esteve envolvido no estudo. .
O estudo não incluiu países onde a dengue ainda é rara, uma categoria que inclui os EUA. Mas o número de casos dentro das fronteiras dos EUA também aumentou acentuadamente nos últimos anos, em regiões quentes e húmidas como a Florida e o sul do Texas. Mas em 2023, vários casos de dengue adquirida localmente foram notificados para o primeira vez no sul da Califórnia. Mais foram identificados este ano no condado de Los Angeles.
Quando o número de casos de dengue é elevado no resto do mundo, aumentam as probabilidades de a doença chegar a novas áreas, como os EUA, diz Katharine Walter, epidemiologista da Universidade de Utah.
“O mundo está mais conectado do que nunca e as fronteiras dos países são artificiais”, diz ela. “A transmissão viral não controlada não fica no mesmo lugar.”
Os esforços de saúde pública ainda são importantes – muito
Um planeta mais quente contribui para a expansão da doença – mas está longe de ser a única razão, diz Benny Rice, ecologista de doenças da Universidade de Princeton. A dengue, como outras doenças transmitidas por “vetores” como mosquitos ou carrapatos, é controlada por uma vasta gama de fatores.
A urbanização — especialmente em desenvolvimentos não planeados, como os que surgem nas periferias das cidades em todo o mundo — cria frequentemente refúgios para mosquitos, conduzindo a uma maior probabilidade de surtos de doenças. As viagens globais também permitem que a doença se espalhe rápida e facilmente entre regiões. Outros factores climáticos, como a frequência e intensidade das chuvas ou condições meteorológicas extremas, também influenciam a dinâmica dos surtos de dengue.
De certa forma, toda essa complexidade representa oportunidade, diz Rice. Ele ressalta que mesmo que as mudanças climáticas influenciem 20% dos casos de dengue – ou até mais – isso deixa 80% dos casos que poderiam ser controlados. “As intervenções de saúde pública que existem há anos são mais importantes do que nunca”, diz ele. — desde esforços como esforços agressivos para reduzir as populações de mosquitos até ao desenvolvimento de fortes redes locais de cuidados médicos.
No entanto, o estudo mostra que “o clima realmente contextualiza onde e quando os surtos podem ocorrer”, diz Caldwell.
A análise sugere que os casos de dengue continuarão a disparar à medida que o clima da Terra continuar a aquecer. Em meados do século, o número de casos poderá aumentar 60% à medida que mais partes do mundo entrarem na zona de temperatura favorável aos mosquitos.
Mas Mordecai diz que isso aponta para uma solução clara: juntamente com outras medidas de saúde pública, qualquer sucesso no abrandamento do aquecimento da Terra através da redução das emissões que provocam o aquecimento do planeta diminuirá os riscos.
