Os produtores de café estão lidando com muito agora.
Mais imediatamente, as tarifas do governo Trump, que ameaçam suas vendas, aumentam os desafios contínuos de pragas e doenças para a produção de café. A longo prazo, especialistas dizem que a indústria do café não pode continuar com os negócios como de costume. Os produtores enfrentam uma força de trabalho minguante, e as áreas onde o café podem crescer com segurança estão prontas para encolher dramaticamente.
Enquanto sua Copa da Morning não vai embora tão cedo, pode se tornar mais cara – e também pode ter um sabor diferente.
Em homenagem ao Dia Internacional do Café em 1º de outubro, estamos fazendo um balanço do mundo do café e o que esperar nos próximos anos.
A mudança climática está encolhendo a terra onde o café pode crescer
Devido aos efeitos das mudanças climáticas, a terra adequada para a agricultura de café pode diminuir em 50% até 2050, de acordo com um estudo de 2014. A análise constatou que “áreas altamente produtivas” nos dois maiores países produtores de café do mundo, Brasil e Vietnã, “podem se tornar inadequados para o café no futuro”.
Grande parte do café nos EUA vem do Brasil. Se você gosta de café especializado, poderia ter vindo da Colômbia, América Central ou Etiópia. A Etiópia, por exemplo, pode ter uma perda de 21% da área de cultivo de café com temperaturas de aquecimento, segundo os pesquisadores.
“Mudança climática, mudança climática, mudança climática” é o principal problema que as regiões produtoras de café enfrentam, diz Sara Morrocchi, fundadora e CEO da empresa de consultoria de café Vuna.
Ela trabalha com agricultores que enfrentam temperaturas crescentes, padrões irregulares de chuva, inundações e secas.
O Arábica é a principal variedade de café vendida nos EUA, cresce em elevações mais altas, geralmente 1.200 metros acima do nível do mar ou mais.
Mas “como o planeta está esquentando, parte da elevação inferior (áreas) Onde o arábica costumava crescer muito bem, simplesmente não é mais o ideal “, diz Morrocchi. Os agricultores estão tendo que plantar ainda mais nas montanhas para escapar do calor.
Jeremy Haggar, professor de agroecologia da Universidade de Greenwich, que passou décadas pesquisando café na América Central, diz que a temperatura não é a única preocupação relacionada às mudanças climáticas – a seca é grande.
“O café é, eu diria, uma colheita bastante resiliente”, diz ele. “Ele cresce sob uma série de condições climáticas, mas obviamente há limites para isso”. Ele diz que um ano na Nicarágua a estação seca foi muito longa e viu “todo o sistema começar a entrar em colapso”. As plantas de café estavam desfolhando e as árvores plantadas para dar sombra e proteger o café do calor do sol começaram a morrer também.
Com as mudanças climáticas tornando o clima mais imprevisível, Morrocchi diz que as ameaças à produção de café “só vão piorar”.
“É apenas um milagre que ainda tenhamos plantas produzindo café”, diz ela.
Os agricultores de café estão em uma ligação
Existem etapas que os agricultores podem tomar para tentar mitigar alguns efeitos das mudanças climáticas, como plantar mais árvores de sombra e diversificar as culturas, mas geralmente não podem se dar ao luxo de fazê -lo.
Em muitos países, os cafetadores costumam viver na linha de pobreza ou abaixo da pobreza. Além disso, o preço do café estabelecido no mercado internacional é variável e não leva em consideração o custo de produção. Os agricultores precisam planejar muito à frente, pois as plantas de café podem levar alguns anos para dar frutos, o que é difícil de fazer quando você não sabe qual será o preço do café em alguns anos, diz Haggar.
“Preços mais altos de fertilizantes, aumento dos custos salariais ou os impactos dos extremos climáticos … novas pragas e doenças, todas essas coisas exigem investimento”, diz ele.
As pressões financeiras, a migração e as duras condições de trabalho também estão levando à escassez de trabalhadores agrícolas.
Os agricultores estão envelhecendo e mais jovens das gerações não querem continuar os negócios quando vêem seus pais lutando para sobreviver, diz Morrocchi.
“Você olha para os meios de subsistência deles e não está surpreso que (seus filhos) decidissem deixar as áreas rurais e ir à cidade e tentar outra coisa”.
Os especialistas que a NPR falaram disse que a maneira como o café é vendido no mercado internacional impede que muitos agricultores tenham um padrão de vida decente. Mesmo quando os preços do café estão mais altos, os agricultores geralmente não vêem lucro suficiente para se manter à tona.
Morrocchi diz que muitos agricultores hoje estão “presos nesse ciclo de produção e extração que não conseguem sair”.
A situação hoje tem raízes na escravidão e no colonialismo, dizem os especialistas, quando os poderes europeus escravizaram os africanos a trabalhar em plantações de café tropicais.
Shawn Steiman, cientista de café e consultor da Coffea Consulting, diz que em países que crescem café: “Seus produtos nunca foram cultivados para seus colegas. Os produtos sempre foram realmente baratos e às custas do padrão de vida dessas pessoas”.
Com a quantidade de mão -de -obra envolvida – desde o crescimento, o processamento e a secagem até o transporte em todo o mundo e depois assando – “é loucura o quão barato é”, diz Morrocchi. “Nunca foi para ser barato e nunca foi para ser consumido em massa por nós”.
Os sabores do futuro
Os produtores de café não têm planos imediatos de se afastar do Arábica, disseram especialistas em café. Mas os pesquisadores já estão planejando o que vem a seguir à medida que as temperaturas aumentam.
O mundo do café está zumbindo sobre pesquisas recentes sobre uma espécie de café menos conhecida chamada Stenophylla. Foi encontrado na Serra Leoa e pode tolerar temperaturas mais quentes que o Arábica. E notavelmente, tem um sabor semelhante.
Haggar, que pesquisou a Stenophylla, diz que ainda está sendo testado como cresce e pode ser cultivado.
“A maioria das culturas domesticadas passou por décadas, se não séculos de seleção, para materiais com desempenho superior. E obviamente somos apenas apenas no início disso”, diz ele. Os pesquisadores também planejam estudar como isso pode ser cruzado com outras espécies de café.
A produção de Stenophylla também precisaria ser econômica para que a produção fosse ampliada, ou então poderia permanecer um produto de nicho, diz ele.
Duas outras variedades de café pouco conhecidas, Excelsa e Liberica, também estão enfrentando um interesse renovado devido à sua resiliência climática. Eles estão sendo cultivados em um punhado de países.
E Robusta, a segunda variedade de café adulta do mundo, está ganhando terreno no Arábica, de cerca de 25% da produção global no início dos anos 90 a mais de 45% hoje. Tem origem na África Subsaariana e hoje o Vietnã é o maior produtor.
Os bebedores arábicos podem considerar Robusta ter um sabor amargo e terroso. É mais barato crescer e é frequentemente usado no café instantâneo. Mas algumas áreas de cultivo de café estão mudando de arábica para Robusta, porque pode suportar melhor temperaturas mais altas.
Andrés Montenegro, diretor de sustentabilidade da Specialty Coffee Association, uma associação comercial para cafeterias independentes, acha que há potencial para Robusta capturar alguns bebedores de arábica, se bem comercializado.
“Estamos vendo mais inovações no processamento de robusta para melhorar o sabor”, diz ele, com “os consumidores estão cientes disso e pagando preços premium por esses novos feijões Robusta”.
Outra opção que poderia ganhar vapor é o café sintético, que é feito sem feijão. Um café expresso sintético atualmente no mercado, feito sementes de data e outros ingredientes à base de plantas, tem um gosto como a coisa real, de acordo com o teste de sabor de um repórter.
O Arábica ainda estará disponível por muitos anos, e os agricultores estão encontrando maneiras de se adaptar no curto prazo.
Mas os bebedores de café também precisarão se adaptar, diz Steiman, à medida que mais variedades se tornam mainstream: “Precisamos ampliar nosso horizonte sobre o que a experiência do gosto pode ser”.
