A NPR comprou 96 itens no Walmart para acompanhar como os preços realmente estão mudando


Esta foto mostra um carrinho de compras no corredor de uma loja cheio de mantimentos. O carrinho está cheio de itens como bagels, uvas, salmão e suco. As prateleiras que revestem o corredor estão cheias de sacos de batatas fritas, doces e outros alimentos não perecíveis embalados.

LIBERTY COUNTY, Geórgia – Pergunte a quase qualquer comprador fora deste amplo Walmart, a sudeste de Savannah, e eles lhe contarão sobre o aumento dos preços.

“A carne está subindo. Leite, ovos, tudo está subindo”, diz Cicely Gardner, empurrando um carrinho com alguns donuts no estacionamento.

Mas espere. A taxa de inflação arrefeceu durante dois anos e nem tudo está a subir de preço. Então, por que pagar na finalização da compra ainda causa tanta azia? O que dá?

A NPR decidiu responder a essa pergunta no varejista mais popular dos Estados Unidos. Durante seis anos, monitoramos os preços de dezenas de itens nesta mesma superloja do Walmart. E aqui está o que aprendemos na nossa última visita, em dezembro. (Ou pule a análise para ver todos os detalhes do carrinho de compras da NPR.)

Em média, os preços subiram 0,7% no ano passado

A lista da NPR inclui 96 itens de praticamente todos os corredores do Walmart: batatas fritas e vegetais, xampu e camisetas, ração para cachorro e toalhas de papel. Para levar em conta as mudanças nos tamanhos das embalagens, nos concentramos no preço por unidade, normalmente por onça, seja pasta de dente em tubo ou sopa em lata.

Ao longo de 2024, os preços rastreados aumentaram em média apenas 0,7% — muito inferior à inflação anual global, que foi de 2,7% em Novembro. (Os dados de inflação de dezembro serão divulgados na quarta-feira.)

Isto porque exactamente metade dos nossos preços monitorizados permaneceram os mesmos entre Dezembro de 2023 e Dezembro de 2024 — um alívio notável após a pandemia da COVID-19, quando a maioria dos preços subiu de ano para ano devido à turbulência nas cadeias de abastecimento e nos mercados de trabalho.

Vinte e um itens no carrinho de compras da NPR ficaram mais baratos durante o ano, incluindo alho, banana e salmão. Outros 27 produtos ficaram mais caros, entre eles ovos, carne moída e sabão em pó.

A visão de cinco anos é muito mais dolorosa

Os itens no carrinho de compras da NPR estão muito mais caros desde meados de 2019, nossa última verificação antes da pandemia. Em média, esses preços monitorados aumentaram cerca de 25%. E isso não está longe dos dados federais de inflação: cumulativamente, os preços nos EUA subiram 23% desde 2019.

Por exemplo, um saco de 4 libras de açúcar Domino agora custa US$ 4,46. Isso é 74% a mais em comparação com a visita da NPR ao Walmart em 2019. Uma dúzia de ovos custa US$ 4,90, ou 83% a mais do que custavam há cinco anos. O detergente líquido para a roupa Tide agora vem em um recipiente menor – 84 onças em vez de 100 onças – mas custa US$ 1 a mais, em um caso clássico de contração. As idas regulares ao supermercado familiar aumentam.

Em 2019, a visita da NPR a este Walmart suburbano, perto de uma grande base militar, centrou-se no impacto da guerra comercial do então presidente Donald Trump com a China. Nosso carrinho de compras era menor, cheio de muitos produtos importados ou feitos com peças importadas. Apenas alguns desses itens ficaram mais baratos, incluindo camarão congelado, peixe swai e – o mais dramático – chaves de fenda. (O Walmart trocou de marca e o preço agora é 60% menor do que era.)

Preços de 2019 ficarão no passado

Historicamente, grandes aumentos de preços raramente são seguidos por reduções de preços igualmente grandes. Isto porque as mudanças sísmicas na economia global não podem simplesmente ser desfeitas.

Por exemplo, ainda custa mais do que em 2019 enviar coisas para todo o mundo. Custa mais fertilizar o solo onde os nossos alimentos crescem, porque a Rússia é um dos maiores exportadores de fertilizantes. Os preços do papel e do papelão ondulado utilizados em embalagens cresceram. O presidente Biden manteve em grande parte as tarifas de Trump sobre as importações chinesas, o que significa que as empresas norte-americanas estão a pagar taxas de importação mais elevadas – e a transferir parte desses custos para os consumidores.

Lojas, fábricas, fazendas e armazéns estão pagando mais por serviços públicos e seguros. Os preços do gás afetam o custo do transporte rodoviário. Os salários americanos, em média, ultrapassaram a inflação durante mais de um ano e meio, com alguns aumentos salariais a afectar o custo de fabrico, embalagem, venda e entrega das nossas compras.

Alguns itens – como ovos, carne bovina, chocolate e café – enfrentaram problemas específicos. Os casos de gripe aviária continuaram em galinhas e vacas. Os produtores de leite e gado também apontam para o aumento do custo da alimentação pelas secas. Condições climáticas extremas prejudicaram as colheitas de café e cacau, levando a preços recordes no atacado.

Aqui está o que o Walmart e os fabricantes têm a dizer

A NPR pediu às empresas que fabricam os itens do nosso carrinho de compras que explicassem seus aumentos de preços. Alguns não responderam, incluindo a Frito-Lay da PepsiCo, a Eggland’s Best e a Unilever, que fabrica Dove, Degree e Vaseline. E daqueles que responderam, ouvimos um refrão comum: simplesmente custa mais fazer coisas.

O fabricante do açúcar Domino, ASR Group, enviou uma lista detalhada dos aumentos de preços que enfrentou desde o início da pandemia: custos de transporte rodoviário de carga geral aumentaram 19%, transporte marítimo de alto mar aumentou 45%, transporte ferroviário de carga 17%, salários 15%.

A General Mills, cujo copo de iogurte Yoplait é 17 cêntimos (ou 28%) mais caro do que era em meados de 2019, disse que a inflação dos produtos lácteos é pior do que a inflação geral.

Um pote de 16 onças de manteiga de amendoim Jif custa 90 centavos (ou 41%) a mais do que em meados de 2019; seu fabricante, JM Smucker, disse que os preços do amendoim sem casca subiram cerca de 44%.

A Welch’s, cuja geleia de uva aumentou quase 68% desde meados de 2019, disse que muitos agricultores da sua cooperativa entraram na pandemia já em dificuldades financeiras, o que levou a empresa a “aumentar os retornos para os produtores” para sustentar essas explorações familiares.

Muitas marcas também disseram que o Walmart é o árbitro final dos preços em suas prateleiras.

O Walmart tem o poder de vender alguns itens populares a preços de equilíbrio ou até abaixo do custo, compensando os lucros perdidos cobrando um pouco mais por outros produtos. Mas, no geral, os preços dos supermercados são uma amálgama complexa de despesas e margens de lucro dos fabricantes, dos grossistas e do retalhista, uma vez que respondem a uma miríade de factores, incluindo colheitas, épocas do ano e fidelidade dos consumidores.

O Walmart, como maior varejista dos EUA, tende a extrair ofertas de preços mais baixos dos fornecedores. Em novembro, o CEO do Walmart disse que a rede baixou os preços de 6.000 itens, metade dos quais eram mantimentos. A escala do Walmart também permite manter os preços tão estáveis ​​quanto possível, o que foi um dos principais motivos pelos quais a NPR escolheu a rede para este projeto.

“Estamos comprometidos em fornecer uma experiência de preço baixo todos os dias, tanto nas lojas quanto online”, disse um representante do Walmart em comunicado por escrito à NPR, “com o objetivo de ter o preço mais baixo em uma cesta de produtos ao longo do tempo”.

Pesquisa e análise de Alina Selyukh/NPR. Gráficos de Juweek Adolphe/NPR