O ar nos EUA ficou mais limpo por décadas, acrescentando anos à vida das pessoas e impedindo milhões de ataques de asma, mas quase metade dos americanos ainda vive com poluição do ar não saudável, segundo um novo relatório.
O relatório ocorre quando o governo Trump está considerando reverter alguns regulamentos importantes da qualidade do ar.
A qualidade do ar em todo o país melhorou drasticamente, pois regulamentos como a Lei do Ar Limpo foram implementados na década de 1970 para governar fontes de poluição, como usinas a carvão e emissões de caminhões a diesel. Apesar desse progresso, o ar ainda não é saudável e poluído em muitas partes do país. Em 2023, quase metade dos habitantes do país – 156 milhões de pessoas – viviam em lugares pesados em poluição por fumaça ou fuligem que prejudica seus pulmões, corações e cérebros, de acordo com a mais nova edição da American Lung Association’s’s Relatório de Estado do Aéreo.
“Ambos os tipos de poluição fazem com que as pessoas morram. Eles reduzem a expectativa de vida e impulsionam aumentos nas taxas de asma”, diz Mary Rice, uma plunsonologista da Universidade de Harvard.
Os níveis de poluição variam amplamente em todo o país, o relatório constata que, com a pior poluição da fuligem, a média de todo o ano, centrada em cidades da Califórnia como Fresno e Bakersfield. A poluição do ozônio é mais alta na região de Los Angeles. Phoenix, Arizona e Dallas, Texas, também estão entre as 10 principais cidades mais pesadas. Em todo o país, as pessoas de cor têm cerca de duas vezes mais chances de viver em algum lugar com alta poluição de fuligem e ozônio que os americanos brancos.
O relatório, agora em seu 26º ano, ocorre quando o governo Trump leva as agências federais a reconsiderar muitos dos regulamentos que resultaram em ar mais limpo nas últimas décadas. O administrador da Agência de Proteção Ambiental Lee Zeldin anunciou sua intenção de reavaliar Limites para a poluição da fuligemque foram apertados pela última vez em 2024, alegando que as regras mais rígidas restringem atividade comercial. A EPA concedeu isençãos sobre requisitos de redução de emissões para dezenas de usinas a carvão, que produzem algumas das mais poluições das partículas da saúde.
Médicos e especialistas em saúde expressaram alarme nas alterações propostas.
“Qualquer reversão dos regulamentos ambientais tem o potencial de ter impactos generalizados na saúde pública”, diz Neelu Tummula, um médico de ouvido, nariz e garganta e porta -voz do relatório deste ano.
“Os EUA podem proteger o meio ambiente e aumentar a economia ao mesmo tempo”, escreveu o porta -voz da EPA, Molly Vaseliou, em um email, acrescentando que “o governo Trump está tomando medidas na direção certa para garantir a EPA à missão central da agência de proteger a saúde humana e o meio ambiente e alimentar o grande retorno americano”.
A poluição do ar costumava ser muito pior
Em outubro de 1948, uma fumaça grossa e sufocante se estabeleceu sobre a pequena cidade da Pensilvânia de Donora.
A cidade abrigava duas plantas de aço. Poluição dessas plantas, como Fluoreto de hidrogênio e dióxido de enxofrepermaneceu perto do nível do solo por cinco dias. A poluição se transformou em uma mistura espessa e ácida que adoeceu quase metade dos moradores da cidade.
Nos meses e anos após o aumento da poluição, os cientistas descobriram que a respiração de poluentes da poluição da poluição piorou os problemas respiratórios das pessoas e contribuiu para 20 mortes. Eles concluíram a poluição do ar, eram muito mais perigosos do que se pensava anteriormente.
O incidente, juntamente com a poluição que cobriu cidades regularmente como Los Angeles, levou o governo federal a desenvolver o Lei do ar limpoque foi implementado pela primeira vez em 1963 e depois atualizado significativamente em 1970 e várias vezes desde então. A lei se concentrou na redução dos níveis de vários poluentes conhecidos por prejudicar a saúde humana: material particulado (também conhecido como poluição por partículas), ozônio, dióxido de enxofre, dióxido de nitrogênio, monóxido de carbono e chumbo.
Nos anos seguintes, o estudo após estudo encontrou profundas melhorias na saúde ligadas a uma melhor qualidade do ar.
“A Lei do Ar Limpo é uma das maiores histórias de sucesso em nosso país”, diz Rice.
A lei exige que a EPA revise a ciência a cada cinco anos, reavaliando o que os pesquisadores de saúde aprenderam sobre os riscos de respirar o ar ruim e ajustar os regulamentos de acordo.
“Portanto, os padrões de qualidade do ar acompanharam a ciência ao longo do tempo, e os níveis de partículas finas diminuíram nos últimos 50 anos”, diz Rice. “Como resultado, a expectativa de vida é mais longa e as taxas de asma caíram”.
Um estudo de referência informando que os regulamentos duram 20 anos. O Six Cities Studyliderado por pesquisadores da Universidade de Harvard, seguiram cerca de 8.000 pessoas que moravam em seis cidades diferentes dos EUA – algumas poluídas fortemente, como Steubenville, Ohio, e outros onde a poluição do ar era leve, como Portage, Wisconsin.
Os cientistas mediram a fisiologia pulmonar das pessoas no início do estudo e fizeram o check -in com os participantes todos os anos.
“Não estávamos apenas entrando em uma comunidade, mas entrando nas casas das pessoas”, diz Douglas Dockery, um dos líderes do estudo e professor emérito em Harvard. “Era uma verdadeira epidemiologia de couro para sapatos”. Eles acompanharam aqueles que morreram e do que causa mais de 20 anos.
Os resultados, que eles publicaram em 1993, foram inequívocos.
“As pessoas em comunidades mais sujas morreram mais cedo do que as pessoas em lugares limpos”, diz C. Arden Pope, pesquisador da Universidade Brigham Young e outro autor do estudo – cerca de dois anos antes de uma pessoa semelhante nas cidades mais limpas.
A magnitude do impacto foi tão grande que “quase não acreditamos”, diz Pope. De fato, um estudo publicado na mesma época havia investigado o impacto na expectativa de vida de um assassino muito mais familiar: o câncer.
“E aqui estávamos, dizendo que os efeitos da poluição do ar nas seis comunidades que estudamos era sobre esse grande”, diz Pope.
Para verificar os resultados, Pope liderou um estudo de acompanhamento que analisou os resultados de saúde para mais de 500.000 pessoas em todo o país, em mais de 150 cidades. Essa análise chegou à mesma conclusão: a poluição do ar reduziu significativamente a vida das pessoas.
O que Pope achou particularmente impressionante foi que os níveis de poluição nas seis cidades originais estudados não excederam os limites de poluição que existiam na época – mas mesmo naqueles níveis supostamente “seguros”, a vida das pessoas estava sendo prematuramente reduzida. Os resultados mostraram que as regras ainda não foram apertadas o suficiente para proteger a saúde das pessoas, diz Pope.
A nova pesquisa iniciou um esforço para fortalecer as regras de poluição. Depois que os dois estudos foram publicados, a American Lung Association empurrou a EPA para apertar o padrão para poluição por partículas.
Agora os cientistas também sabem como A poluição do ar prejudica o corpo
Os cientistas também exploraram como e por que diferentes tipos de poluição do ar prejudicam a saúde.
Algumas partículas, por exemplo, são tão pequenas que podem ser inaladas profundamente nos pulmões das pessoas, onde irritam o delicado revestimento do órgão e desencadeiam problemas respiratórios, da asma à DPOC.
Mas os problemas não param nos pulmões. As pequenas partículas podem passar pelas barreiras dos pulmões e cair na corrente sanguínea – “e a partir daí, em qualquer lugar”, diz Tummula. “Eles contribuem para muita inflamação dentro da corrente sanguínea – mas também pode atrapalhar a placa dentro das artérias”, diz ela.
A exposição a poluição a longo prazo acelera o acúmulo de placa nas artérias ao redor do coração, aumenta as chances de insuficiência cardíaca e arritmiase aumenta a probabilidade de derrames.
Pesquisas recentes também descobriram que a poluição do ar afeta diretamente o cérebro. Maior exposição à poluição das partículas está ligada a “problemas com cognição e função cerebral”, diz Wilson. A exposição à alta poluição pode atrapalhar o aprendizado das crianças e acelerar o início de Problemas cerebrais como demência.
A poluição caiu por décadas – mas o progresso está desacelerando
Desde que a Lei do Ar Limpo aprovou, a poluição do ar caiu quase 80% em todo o país, de acordo com o relatório do estado do ar.
O ar mais limpo mantém 2,4 milhões de ataques de asma a cada ano, diz Tummula.
“Essas são uma pessoa que estamos falando”, diz ela – 2,4 milhões de pessoas todos os anos que podem ir à escola ou um dia inteiro de trabalho sem ser interrompido por um problema de saúde.
As melhorias progrediram constantemente por anos, com os níveis de poluição da fuligem caindo cerca de 40% desde 2000, quando o relatório do SOTA iniciou seu resumo anual.
Mas, recentemente, algumas dessas melhorias foram criadas.
Um fator importante, diz o relatório, são incêndios florestais intensificados pela mudança climática, que começaram a queimar áreas maiores e mais intensamente. A fumaça que eles produzem agora afeta partes do município que historicamente tinham pouca experiência com ela, como a poluição de partículas finas do Centro -Oeste e do Nordeste dos EUA da fumaça de incêndio selvagem agora corroeu cerca de um quarto de melhorias na qualidade do ar desde 2000, de acordo com um estudo publicado em 2023.
A mudança climática também está complicando a luta contra a poluição do ar de outras maneiras, diz Rice. Por exemplo, o ozônio, o componente primário em poluição, forma mais prontamente em clima quente e ensolarado e a mudança climática está trazendo mais dias quentes para os EUA
Uma preocupação mais imediata, diz Rice, pode vir de mudanças no governo federal, à medida que o governo Trump faz esforços para reduzir o pessoal e os gastos. Cientistas e técnicos da EPA monitoram o ar e estudam os efeitos da saúde de diferentes poluentes. O trabalho deles contribui para como os regulamentos sobre poluição são atualizados. Os líderes da EPA propuseram eliminar o escritório da agência que realiza essa pesquisa. Isso seria um “erro terrível”, diz Rice.
“Estamos melhor equipados para proteger nossa saúde quando temos todas as informações, como clima e qualidade do ar”, diz ela. Sem ele, ela preocupa mais a saúde das pessoas.
