No dia 4 de outubro, a União Europeia votou a favor do aumento das tarifas sobre veículos elétricos (VEs) da China. Mas enquanto a votação foi aprovada, o elevado número de abstenções reflecte dúvidas de longa data sobre como a Europa deveria enfrentar a China.
Embora 10 países que representam 45,99 por cento da população da UE (incluindo França, Itália e Polónia) tenham apoiado a medida, 12 nações que representam 31,36 por cento da população abstiveram-se e cinco países liderados pela Alemanha, que compreende 22,65 por cento, votaram contra as tarifas. Se tivesse sido possível bloquear efectivamente a medida – o que teria exigido que pelo menos 15 países, representando 65 por cento da população da UE, a rejeitassem – pelo menos alguns dos países em abstenção provavelmente teriam mudado o seu voto para um “não” definitivo. .”
Os deveres provavelmente entra em vigor em 31 de outubro e durar pelo menos cinco anos.
As tarifas propostas, que poderiam alcançar até 35,3 por cento, visam responder às preocupações sobre o que a UE vê como subsídios estatais da China que distorcem o mercado às empresas nacionais de veículos eléctricos. No entanto, o governo chinês visualizações estas tarifas como um “ato protecionista descarado”. Pequim tem negado consistentemente a existência de subsídios estatais, chamando as conclusões da investigação da UE de “construídas artificialmente e exageradas”.
O governo chinês está lutando com uma oferta significativa excesso de capacidade em sua indústria de EV, com um excedente estimado de 3 milhões de veículos elétricos a bateria (BEVs) que não pode ser absorvido apenas pelo mercado interno. Este excesso de produção representa quase o dobro do consumo anual da UE. Se forem implementadas, as tarifas propostas tornarão os VE chineses mais caros na Europa e limitarão potencialmente a capacidade da China de descarregar este excesso de capacidade.
Do ponto de vista de Pequim, a investigação da UE sobre os subsídios chineses aos VE é um caso claro de protecionismo que desrespeita as regras da Organização Mundial do Comércio (OMC). As autoridades chinesas têm criticado as ações da UE como comportamento protecionista típico e prometeu salvaguardar os interesses das empresas chinesas. Assim, antes da votação, a China tentou influenciar os estados membros da UE para mitigar o impacto potencial das tarifas.
Em 19 de setembro, o Ministro do Comércio da China, Wang Wentao visitado Europa e manteve conversações com Valdis Dombrovskis, chefe comercial da Comissão Europeia, sobre a investigação anti-subsídios sobre VEs chineses. Dombrovskis reafirmado que a investigação sobre os BEV provenientes da China se baseia estritamente em factos e provas e está em plena conformidade com as regras da OMC e com o direito da UE. Salientou que o mercado da UE permanecerá aberto às importações de veículos eléctricos chineses, dizendo que o objectivo da UE é compensar apenas os subsídios identificados, permitindo assim uma concorrência leal e condições de concorrência equitativas no mercado interno.
Com a firmeza da UE, a China adotou uma abordagem mais direcionada, concentrando-se nos Estados-Membros individuais que podem ser mais receptivos às suas aberturas. Ofereceu incentivos económicos, tais como maior investimento e acesso ao mercado, a países que considera simpáticos à sua causa. O mais óbvio exemplo é a Hungria, que é politicamente próxima da China e (não por coincidência) o maior receptor de investimento chinês da UE ultimamente, particularmente em VEs e baterias.
Espanha invertido o seu apoio às tarifas depois de lhe terem sido prometidos investimentos significativos em sectores de alta tecnologia, como a energia a hidrogénio. Sendo o maior exportador de produtos suínos para a China, a Espanha também provavelmente estaria considerando as tarifas retaliatórias que a China está de olho na indústria suína da UE.
A China também ofereceu incentivos a outros estados da UE. Em julho de 2024, a mídia eslovaca relatado que o fabricante de automóveis chinês SAIC estava a considerar a Eslováquia e a Chéquia como locais potenciais para a sua fábrica na UE. Durante a visita da primeira-ministra italiana Giorgia Meloni à China em julho de 2024, os dois lados acordado num Plano de Acção trienal para impulsionar as relações económicas e assinou um Memorando de Entendimento sobre cooperação industrial, centrado nos VE e nas tecnologias verdes. A Itália, no entanto, votou a favor das tarifas.
A esperança não está perdida para Pequim, mesmo depois da votação ter sido aprovada. Ambos os lados estão explorando se é possível chegar a um acordo sobre um mecanismo para controlar preços e volumes de exportações em lugar dos direitos. Os níveis reduzidos de apoio dentro da UE poderão exercer pressão adicional sobre a Comissão Europeia para encontrar uma solução negociada.
A China é preparado tomar contramedidas se a UE prosseguir com as tarifas. Pequim provavelmente responderá com uma série de medidas retaliatórias visando as principais indústrias europeias. Um alvo potencial é o setor automóvel europeu, especialmente os fabricantes de automóveis alemães como a Mercedes, a BMW e a Porsche. A China já havia ameaçado impor um imposto de 25 por cento sobre veículos importados movidos a gasolina com motores grandes, impactando significativamente estas marcas. No entanto, Pequim pode ser hesitante seguir este caminho, dada a oposição da Alemanha às tarifas e à produção significativa destes veículos na China.
Em vez disso, a China pode optar por medidas mais específicas, como o aumento das tarifas sobre produtos europeus específicos, como brandy, lacticínios e carne de porco. Estas indústrias têm fortes lobbies na UE e sentiriam profundamente a dor da retaliação chinesa. A China já lançou investigações sobre as exportações de carne de porco e de brandy da UE, que são vistas como sinais de alerta e potenciais precursores de ações mais substanciais. Como resultado, a França, por exemplo, viu protestos de 800 agricultores que temem as repercussões que as tarifas poderão ter nas exportações de brandy francesa.
Naturalmente, Dombrovskis expresso as fortes preocupações da UE em relação às investigações de defesa comercial da China contra as importações da UE de conhaque, carne de porco e lacticínios. Ele sublinhou que estas investigações são injustificadas, baseiam-se em alegações questionáveis e carecem de provas suficientes.
Finalmente, há a questão de saber se as tarifas propostas pela UE sobre os VE chineses servirão o propósito declarado. A China já estabelecido uma presença significativa no mercado europeu de VE através de parcerias estratégicas e investimentos. Os fabricantes de automóveis chineses têm colaborado ativamente com empresas europeias para obter acesso a tecnologia avançada e conhecimentos de produção. Por exemplo, a SAIC, o maior fabricante de automóveis da China, parceria com a Volkswagen para produzir EVs na China, enquanto a BYD se uniram com a Daimler para desenvolver ônibus elétricos para o mercado europeu.
Além disso, as empresas chinesas têm sido investindo fortemente em start-ups e fornecedores europeus de veículos elétricos. Zhejiang Geely Holding, proprietária da Volvo, adquirido uma participação de 9,7% na Daimler, enquanto a CATL, sediada em Fujian, o maior fabricante mundial de baterias, estabelecido uma fábrica na Alemanha para fornecer baterias para BMW e Volkswagen.
Além disso, marcas chinesas como MG e Aiways ganharam popularidade na Europa ao oferecer VEs de alta qualidade a preços competitivos. A este respeito, as tarifas também correm o risco de alienar os consumidores europeus que adotaram os VE chineses pela sua acessibilidade e características avançadas.
As tarifas da UE sobre os VE chineses, embora compreensíveis, podem ser demasiado pequenas e demasiado tardias para proteger eficazmente a indústria nacional de VE da União Europeia. A China já estabeleceu uma forte presença no mercado europeu através de parcerias estratégicas, investimentos e ofertas competitivas. Em vez de depender apenas das tarifas, a UE poderá ter de se concentrar na promoção da inovação, investindo na sua própria indústria de veículos eléctricos para tornar os automóveis mais acessíveis e colaborando com parceiros globais para se manter competitiva no mundo da mobilidade verde em rápida evolução.
