Dez anos depois que a Califórnia aprovou a proibição das sacolas plásticas, que foi responsabilizada por piorar o problema das sacolas plásticas, o estado está proibindo totalmente as sacolas plásticas descartáveis.
Em 2014, a Califórnia se tornou o primeiro estado a aprovar a proibição das sacolas plásticas. É um dos pelo menos 12 estados que agora proíbem alguma forma de sacolas plásticas descartáveis.
Mas devido a uma lacuna em sua proibição inicial que permitiu que os comerciantes cobrassem por sacolas plásticas mais grossas, a Califórnia ainda despejou 231.072 toneladas de sacolas plásticas de supermercado e mercadorias em aterros sanitários em 2021, de acordo com a agência de reciclagem do estado, CalRecycle. Esse foi um aumento acentuado desde o ano em que a proibição entrou em vigor – e quase 100 mil toneladas a mais do que em 2018.
As autoridades da Califórnia dizem que existe uma percepção de que os plásticos – especialmente as sacolas plásticas – podem ser facilmente reciclados. Mas dizem que esta não é a realidade e que os consumidores têm sido enganados há décadas.
“A CalRecycle não identificou instalações que reciclam sacolas plásticas no estado da Califórnia”, disse a agência à NPR esta semana.
O estado entrou com uma ação no domingo, alegando que a ExxonMobil promoveu a reciclagem, embora soubesse que era um desafio técnico e econômico e que não afetaria muito o problema dos resíduos plásticos.
Aqui está um resumo da nova proibição da Califórnia e medidas semelhantes:
Por que a proibição inicial de bolsas na Califórnia saiu pela culatra?
A proibição estadual de sacolas finas descartáveis tinha uma brecha que permitia que os comerciantes vendessem aos compradores sacolas plásticas mais grossas por uma pequena taxa: apenas 10 centavos. Em teoria, as sacolas mais pesadas eram reutilizáveis. Mas, na prática, tornaram-se uma forma de desperdício mais substancial.
“Um saco plástico tem uma vida útil média de 12 minutos e depois é descartado, afligindo nosso meio ambiente com microplásticos tóxicos que se acumulam em nossos oceanos e aterros sanitários por até 1.000 anos”, disse a senadora Catherine Blakespear, autora da nova proibição. em um comunicado à imprensa emitido depois que o governador Gavin Newsom sancionou a proibição no domingo.
A proibição inicial também foi prejudicada pela pandemia de COVID-19. Quando ainda não se sabia como o coronavírus se espalhava, os compradores foram proibidos de levar sacolas reutilizáveis aos supermercados por medo de que suas sacolas pudessem estar contaminadas.
“A Califórnia meio que escolheu um para a equipe como a primeira a aprovar uma proibição estadual de sacolas plásticas”, disse Melissa Valliant, diretora de comunicações do grupo de defesa Beyond Plastics, à NPR. “Isso acabou fornecendo uma lição para outros governos estaduais e até mesmo locais aprenderem e não permitirem brechas como sacolas plásticas mais grossas.”
O que a nova lei da Califórnia faz?
A partir de 1º de janeiro de 2026, os clientes da maioria dos supermercados, lojas de conveniência e outros varejistas terão três opções principais: pagar pelo menos 10 centavos por uma sacola de papel; use uma sacola reutilizável; ou carregue sua compra em mãos.
“As lojas podem oferecer sacolas de papel no ponto de venda e também podem vender sacolas reutilizáveis de lona em outras áreas da loja”, disse Nate Rose, da California Grocers Association, que apoia a nova proibição, à NPR.
“Essas são as sacolas que muitos compradores já estão acostumados a trazer para carregar suas compras”, acrescentou Rose.
E a partir de 2028, as sacolas de papel das lojas deverão ser compostas de pelo menos 50% de materiais reciclados pós-consumo.
Mais de 70 organizações apoiaram a legislação, relata a estação membro LAist, dizendo que “preveniria o desperdício de plástico, que liberta produtos químicos tóxicos no ar, na água e no solo”.
O que há de tão ruim nas sacolas plásticas?
Apesar das reivindicações da indústria sobre a sua reciclabilidade, os sacos finos são notoriamente difíceis e caros de processar e reciclar. Em vez disso, muitas vezes acabam em aterros, onde persistirão durante séculos, ou em incineradores.
Para se ter uma noção da escala do problema, consideremos Filadélfia. Uma avaliação encomendada pela cidade afirmou no ano passado que, em Filadélfia, “cerca de mil milhões de sacos de plástico descartáveis de utilização única são usados anualmente”, aumentando os desafios de resíduos, lixo e emissões.
Os sistemas municipais, afirmou a avaliação, “são incapazes de reciclar sacos de plástico e o material macio provoca o encravamento dos equipamentos nos centros de reciclagem, levando a reparações perigosas e dispendiosas que representam 150 horas de perda de pessoal e 300.000 dólares em custos municipais”.
Em contraste, restrições como a proibição de sacos “podem eliminar quase 300 sacos de plástico descartáveis por pessoa por ano, em média”, de acordo com uma análise da Environment America e do US PIRG Education Fund publicada em Janeiro.
O que diz a indústria do plástico?
Os fabricantes de sacolas são contra a proibição de seus produtos e insistem que a sacola de filme plástico fino, feita de polietileno, faz mais sentido do que as alternativas.
“Uma sacola de polietileno é 100% reciclável e pode ser reciclada em si mesma, é produzida com baixas emissões de carbono e o PE é feito internamente a partir de gás natural”, disse um gerente geral do fornecedor de sacolas Crown Poly em um relatório de 2023 preparado pela Freedonia Custom. Pesquisa em nome de um grupo industrial, a American Recyclable Plastic Bag Alliance.
“Por outro lado, as sacolas de PP (polipropileno) são produzidas no exterior e importadas, produzem emissões mais altas do que as sacolas de filme e não são recicláveis. Na verdade, 99% do PP é virgem e não contém material reciclado pós-consumo”, afirma o relatório.
Observação: Embora as sacolas descartáveis possam tecnicamente ser recicladas, não é um processo fácil nem econômico.
“À medida que são reciclados, muitos plásticos de polietileno são transformados em materiais de baixa qualidade. Você não pode pegar um saco plástico e depois fazer outro saco plástico com as mesmas propriedades”, disse o pesquisador químico John Hartwig, da Universidade da Califórnia, Berkeley, em 2022, enquanto trabalhava em maneiras de reutilizar o material onipresente.
A American Recyclable Plastic Bag Alliance e outro grupo industrial, a Plastics Industry Association, não responderam ao pedido da NPR para comentar a nova proibição na Califórnia antes da publicação desta história.
As pessoas deveriam usar apenas sacos de papel?
Quando a proibição dos sacos de plástico descartáveis não incluiu também uma taxa sobre os sacos de papel, a sua utilização disparou. Em Portland, Oregon, por exemplo, o uso de sacolas de papel aumentou quase 500% depois que a cidade promulgou uma proibição (e antes de o estado impor sua própria proibição com uma taxa para alternativas de papel).
Uma dinâmica semelhante ocorreu em Filadélfia, onde a proporção de compradores de supermercados que utilizam pelo menos um saco de papel triplicou depois de a proibição dos sacos de plástico ter entrado em vigor sem cobrança de taxa pelo papel. Uma recente tentativa de impor uma taxa de 15 centavos para sacolas de papel foi rejeitada por um veto de bolso.
Os sacos de papel são mais fáceis de reciclar do que os de plástico e mais degradáveis. Mas os defensores do ambiente querem que os retalhistas e os consumidores se afastem dos sacos descartáveis de qualquer tipo. Eles argumentam que alguns minutos de conveniência não são suficientes para justificar as pesadas redes de coleta, processamento e produção de sacolas necessárias para reciclar sacolas descartáveis.
“O objetivo é fazer com que as pessoas mudem de opções descartáveis – especialmente de plástico, mas totalmente descartáveis – para opções reutilizáveis e recarregáveis”, disse Valliant. “Porque, em última análise, isso será o mais sustentável e o melhor para o meio ambiente e para a saúde humana.”
Quais são os 12 estados que proibiram as sacolas plásticas?
Em 2024, Colorado e Rhode Island promulgaram proibições estaduais de sacolas plásticas descartáveis, juntando-se a 10 estados que já tinham restrições em vigor: Califórnia, Connecticut, Delaware, Havaí, Maine, Nova Jersey, Nova York, Oregon, Vermont e Washington.
Na sua essência, essas proibições são tentativas de transferir a responsabilidade pelos resíduos de plástico dos consumidores a montante – para os retalhistas e, por extensão, para os produtores de plástico.
Na mesma semana em que a nova proibição da Califórnia se tornou lei, o estado abriu outra frente na sua batalha contra os resíduos plásticos, ao apresentar uma ação judicial contra a gigante do petróleo e do gás ExxonMobil, um dos principais produtores de polímeros utilizados para fabricar plásticos de utilização única.
“Durante décadas, a ExxonMobil enganou o público para nos convencer de que a reciclagem de plástico poderia resolver a crise dos resíduos plásticos e da poluição, quando eles sabiam claramente que isso não era possível”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta.
Bonta acusou a ExxonMobil de lucrar ao “convencer os consumidores de que eles são responsáveis pela proliferação de resíduos plásticos através dos seus próprios hábitos pessoais, e não através dos esforços da Mobil e da Exxon para produzir um número crescente de produtos plásticos concebidos para utilização única”.
