
O destino do TikTok – e de seus 170 milhões de usuários americanos – está em jogo, enquanto a Suprema Corte considera a constitucionalidade de uma lei que proibiria a plataforma nos EUA se seu proprietário com sede na China, ByteDance, não vendesse seu Operação nos EUA até 19 de janeiro.
Se o tribunal mantiver a lei – como fez um tribunal de primeira instância no mês passado – os dias do TikTok no país estarão contados.
“No dia 19 de janeiro, pelo que entendi, fechamos”, disse o advogado da TikTok, Noel Francisco, aos juízes durante as alegações orais na sexta-feira.
Isso não significa que o aplicativo de vídeo viral desaparecerá automaticamente dos telefones das pessoas ou que os indivíduos correrão o risco de serem punidos apenas por fazerem login.
Mas será mais difícil para os usuários da plataforma nos EUA acessar o aplicativo, diz Kate Ruane, diretora do Projeto de Expressão Livre do Centro para Democracia e Tecnologia (que se juntou a um amicus brief apoiando o TikTok e a fala protegida de seus usuários).
“Acho que o maior resultado óbvio da entrada em vigor desta lei é que… será necessário mais conhecimento técnico para acessar o TikTok”, disse Ruane à NPR. “E isso por si só será uma barreira muito grande para muitas e muitas pessoas continuarem a acessar o TikTok ou a tentar usar o TikTok como um serviço.”
Funcionários do TikTok dizem que é possível que em 19 de janeiro, quando usuários norte-americanos tentarem abrir o aplicativo, apareça um aviso indicando que o serviço não está mais disponível no país. É o que acontece quando alguém tenta lançar o TikTok na Índia, que proibiu o aplicativo em 2020.
Também é possível que os usuários consigam acessar o aplicativo, mas ele pode apresentar bugs, funcionar lentamente ou travar com frequência, disse o funcionário do TikTok.
Veja o que pode acontecer e como se preparar.
Letras miúdas: como a lei realmente funcionaria
A Lei de Proteção dos Americanos contra Aplicações Controladas por Adversários Estrangeiros (PAFACA), que o presidente Biden sancionou em abril de 2024, concede ao governo autoridade para proibir aplicativos de propriedade estrangeira que considere uma ameaça à segurança nacional.
O projeto foi aprovado com considerável apoio bipartidário, já que muitos legisladores temem que o governo chinês possa acessar os dados dos americanos – por meio da empresa controladora do TikTok – e usá-los para vigiar os americanos, espalhar desinformação e influenciar a opinião pública.
Embora a lei diga respeito ao TikTok, na verdade ela visa as empresas que tornam a plataforma acessível nos EUA, incluindo lojas de aplicativos como a App Store da Apple e o Google Play, bem como provedores de serviços em nuvem como a Oracle.
As letras miúdas tornam ilegal que tais entidades “distribuam, mantenham ou atualizem (ou permitam a distribuição, manutenção ou atualização de) um aplicativo controlado por um adversário estrangeiro”, seja por meio de um mercado ou de serviços de hospedagem na Internet.
Em meados de dezembro, os democratas de um comitê da Câmara que trata da concorrência entre os EUA e a China enviaram cartas aos CEOs da Apple e do Google alertando as empresas para tomarem medidas para garantir que possam “cumprir integralmente este requisito” dentro do prazo – o que seria têm um impacto imediato nos usuários.
“Se você já tem (TikTok) no seu telefone, ele não desaparecerá do seu telefone em 19 ou 20 de janeiro”, diz Ruane. “No entanto, muito provavelmente desaparecerá das lojas de aplicativos.”
Isso significa que os usuários não poderão mais baixar o aplicativo ou qualquer versão atualizada dele.
E sem a capacidade de atualização, a plataforma não será capaz de corrigir bugs, adicionar recursos ou resolver problemas de segurança. Eventualmente, diz Ruane, ele também pode se tornar incompatível com o sistema operacional de certos telefones.
“Com o tempo… o serviço que você obtém com o aplicativo será cada vez pior”, acrescenta ela, embora seja muito cedo para dizer se isso será uma questão de dias, semanas ou meses.
Itens de ação: preparativos e possíveis soluções alternativas para usuários do TikTok
Como 19 de janeiro e a abordagem potencial de proibição do TikTok, especialistas como Ruane recomendam que os usuários baixem seus dados e salvem todos os vídeos que desejam acessar no futuro.
“A outra coisa é lembrar que mesmo depois que esta lei entrar em vigor, se isso acontecer, não será ilegal para eles continuarem a usar o TikTok se já o tiverem em seus telefones – ou mesmo se conseguirem adquiri-lo de algum outra fonte que não uma loja de aplicativos”, diz ela. “Esta lei não se aplicará a pessoas físicas que acessam o TikTok.”
Uma das soluções alternativas mais discutidas é algo chamado rede privada virtual (VPN), que criptografa os dados de localização dos usuários e faz parecer que eles estão acessando conteúdo de outro país.
Eles são comumente usados em países com restrições rígidas de Internet para acessar plataformas de mídia social bloqueadas, serviços de streaming e outros conteúdos geograficamente limitados.
“Mesmo que o aplicativo seja degradado em seu telefone, você ainda poderá acessá-lo por meio de uma rede privada virtual em um navegador da web”, diz Ruane.
Também existem maneiras de baixar o TikTok fora das lojas de aplicativos do Google e da Apple, por meio de processos conhecidos respectivamente como “sideloading” e “jailbreaking”.
Mas eles apresentam possíveis complicações ou consequências: a Apple, por exemplo, não honra as garantias para iPhones desbloqueados. Ruane acredita que as etapas extras irão dissuadir muitos usuários do TikTok.
“É uma barreira para acessar o aplicativo, e também é algo que você teria que pesar, como ‘Vale mesmo a pena para mim acessar o TikTok, fazer tudo isso ou aprender a fazer todas essas técnicas necessárias. coisas?’”, Ela diz. “E acho que para um bom número de usuários que usam o aplicativo apenas casualmente, a resposta provavelmente será não.”
Incertezas: como a administração Trump poderia combater uma proibição
Não é por acaso que a potencial proibição entraria em vigor em 19 de janeiro, o último dia completo do mandato de Biden. Isso coloca a bola nas mãos do presidente eleito Donald Trump, que tem suas próprias opiniões fortes sobre o TikTok.
Embora Trump anteriormente tenha menosprezado o aplicativo como uma ameaça à segurança nacional e até tentado proibi-lo durante seu primeiro mandato, ele se tornou um defensor ferrenho da plataforma e até pediu à Suprema Corte no mês passado que suspendesse a data de início da lei em questão. .
Na opinião de Ruane, Trump tem três opções sobre como proceder quando assumir o cargo, e todas elas são complicadas.
Por um lado, ele poderia tentar convencer o Congresso a revogar a lei original de 2024 que exige que a ByteDance aliene as operações da TikTok nos EUA – uma lei que tanto a Câmara quanto o Senado aprovaram com apoio esmagador.
“Isso é bastante simples, mas também é politicamente incrivelmente difícil de fazer porque exigiria a mudança de votos para muitos, muitos, muitos membros do Congresso”, diz Ruane.
A segunda opção de Trump é instruir o Departamento de Justiça e o procurador-geral a não fazer cumprir a lei, essencialmente dando ao Google, à Apple e a outros a opção de continuar a fornecer serviços ao TikTok.
Mas Ruane diz que também é mais fácil falar do que fazer, já que os advogados dessas empresas ainda veriam – e provavelmente tentariam evitar – “um risco legal gigantesco” ao desrespeitar a lei, que inclui penalidades pesadas.
“Portanto, se alguém usar seu serviço para acessar o TikTok e você violar a lei, serão cobrados US$ 5.000 por pessoa que fizer isso”, diz Ruane. “Se você aceitasse a oferta do presidente e continuasse a fornecer serviços ao TikTok, mesmo que tecnicamente violasse a lei, isso representaria US$ 5.000 vezes centenas de milhões de pessoas.”
A terceira opção potencial foi proposta por Alan Rozenshtein, professor associado de direito da Faculdade de Direito da Universidade de Minnesota e diretor de pesquisa da Lawfare. Como ele disse à NPR Ar fresco em dezembro, Trump poderia “simplesmente declarar que a lei não se aplica mais”.
Trump poderia optar por usar sua ampla autoridade sob o estatuto para determinar que a ByteDance se envolveu em um “desinvestimento qualificado” do TikTok, desde que tenha tomado certas medidas nesse sentido.
“Há um cenário em que a ByteDance poderia movimentar alguns papéis, transferir alguns ativos de uma empresa para outra, fazer algum trabalho jurídico sofisticado, e isso daria a Trump, basicamente, cobertura suficiente para declarar que o TikTok não é mais controlado pela ByteDance, “Rozenshtein disse.
Essa também não é uma abordagem incontestável, diz Ruane, uma vez que poderia ser contestada judicialmente pelos concorrentes ou pelas entidades envolvidas.
Uma opção em discussão entre as partes interessadas do TikTok é trazer de volta um acordo de segurança nacional conhecido como Projeto Texas, que envolve utilizar a Oracle com sede em Austin para hospedar todos os dados de usuários dos EUA. A Oracle também supervisionaria todos os fluxos de dados entre a operação da TikTok nos EUA e Pequim. O plano também permitiria ao governo federal invocar um “interruptor de desligamento” que desligaria o TikTok se os termos do acordo fossem violados.
O acordo inicialmente teve apoio do governo Biden, mas as negociações estagnaram. Pessoas próximas às negociações sobre o futuro do TikTok dizem que é possível que Trump traga o Projeto Texas de volta, com Trump potencialmente determinando que o acordo torne o TikTok em conformidade com a lei de desinvestimento ou proibição.
No final das contas, diz Ruane, não está claro o que Trump pode fazer, se é que alguma coisa, para tentar trazer de volta o TikTok – um aplicativo que ela diz “não ser imediatamente substituível”, mesmo que plataformas novas e existentes certamente concorram por seu muitos utilizadores deslocados.
Bobby Allyn da NPR contribuiu com reportagens.