Um vídeo falso de um funcionário do Departamento de Estado alegando falsamente que uma cidade russa é um alvo legítimo para ataques ucranianos usando armas dos EUA.
Contas de mídia social pró-Rússia amplificam histórias sobre temas políticos divisivos, como imigração e protestos em universidades por causa da guerra em Gaza.
Sites de notícias falsos que falsificam publicações reais ou se fazem passar por veículos que parecem legítimos com nomes como DC Weekly, Boston Times e Election Watch.
A propaganda russa está a aumentar num ano eleitoral global movimentado, tendo como alvo os eleitores americanos, bem como as eleições na Europa e os Jogos Olímpicos de Paris, de acordo com responsáveis dos serviços de inteligência, investigadores da Internet e empresas tecnológicas.
“A Rússia continua a ser a ameaça estrangeira mais activa às nossas eleições”, disse a Directora da Inteligência Nacional, Avril Haines, aos senadores no mês passado, num briefing sobre os riscos eleitorais.
As operações de influência ligadas à Rússia visam uma gama díspar de alvos e assuntos em todo o mundo. Mas as suas características são consistentes: tentar minar o apoio à Ucrânia, desacreditar as instituições e os funcionários democráticos, aproveitar as divisões políticas existentes e aproveitar novas ferramentas de inteligência artificial.
“Eles muitas vezes produzem narrativas que parecem estar jogando espaguete na parede”, disse Andy Carvin, editor-chefe do Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic Council, que rastreia operações de informações online. “Se eles conseguirem fazer com que mais pessoas na Internet discutam entre si ou confiem menos umas nas outras, então, de certa forma, seu trabalho estará concluído.”
Alguns esforços têm sido directamente ligados ao Kremlin, incluindo uma rede de contas falsas e sites de notícias falsos, a que foi dado o nome de Doppelganger, cujos operadores foram sancionados tanto pelos EUA como pela União Europeia.
As origens de outros ainda são desconhecidas, como o vídeo fabricado pelo porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, no qual as perguntas dos repórteres e a resposta de Miller sobre a política dos EUA na guerra na Ucrânia foram falsificadas, provavelmente com a ajuda de inteligência artificial. O vídeo circulou nos canais russos do Telegram e foi divulgado pela mídia estatal russa e por autoridades do governo, segundo o The New York Times.
A Rússia empregou táticas como exacerbar as questões divisórias existentes e criar contas falsas que se passaram por americanos nos seus esforços de interferência nas eleições de 2016 e 2020, dizem os investigadores. Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia no início de 2022, desacreditar a Ucrânia e amplificar as vozes nos EUA e noutros países que se opõem à ajuda à Ucrânia e ao apoio à NATO tornou-se um tema dominante dos esforços do Kremlin.
“O que podemos ver é que eles estão fazendo referência à política de um determinado país, e geralmente vinculam isso ao que está acontecendo na Ucrânia. A mensagem subjacente é: ‘É por isso que as pessoas não deveriam apoiar a Ucrânia'”, disse Ben Nimmo, diretor investigador da equipe de inteligência e investigações da OpenAI, que anteriormente liderou a inteligência global de ameaças na proprietária do Facebook, Meta.
Contas falsas, sites falsos
O Kremlin depende daquilo que Haines chamou de “um vasto aparelho de influência multimédia, que consiste nos seus serviços de inteligência, ciber-actores, representantes dos meios de comunicação estatais e trolls das redes sociais” para fazer propaganda, lavar artigos de notícias falsos e enganosos e fazer circular teorias de conspiração.
Desde a invasão da Ucrânia, a União Europeia proibiu os meios de comunicação russos, incluindo RT, Sputnik, Voz da Europa e RIA Novosti, de publicar ou transmitir dentro do bloco. Isso não impediu que os artigos de RT proliferassem em centenas de outros websites amplamente disponíveis na Europa, de acordo com um relatório recente do Fundo Marshall Alemão dos Estados Unidos, da Universidade de Amesterdão e do Instituto para o Diálogo Estratégico.
“Descobrimos artigos de RT republicados em sites de terceiros direcionados a públicos do Iraque à Etiópia e à Nova Zelândia, muitas vezes sem qualquer indicação de que o conteúdo foi proveniente de um meio de propaganda russo”, escreveram os pesquisadores.
Talvez a operação online russa mais persistente e predominante seja a Doppelganger. Identificada pela primeira vez por investigadores do EU DisinfoLab em 2022, a campanha personificou meios de comunicação, incluindo o Reino Unido O guardiãoda Alemanha Der Spiegel, O Washington Post e a Fox News, e fez-se passar pela NATO, pelos governos polaco e ucraniano, pela polícia alemã e pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros francês.
Além de operar contas falsas e sites falsos, a operação comprou anúncios no Facebook direcionados ao público francês e alemão com mensagens sobre ajuda à Ucrânia, protestos de agricultores e a guerra em Gaza, de acordo com a organização europeia sem fins lucrativos AI Forensics.
A Doppelganger também está de olho nas Olimpíadas de Paris, disse a Microsoft em um relatório esta semana. Utilizou sites falsos de notícias em francês para divulgar alegações de corrupção no órgão organizador dos Jogos e alertar sobre potencial violência.
Em Março, o Tesouro dos EUA sancionou duas empresas russas identificadas como estando por detrás da Doppelganger – Social Design Agency e Structura – bem como os seus fundadores, dizendo que realizaram a campanha “sob a direcção da Administração Presidencial Russa”.
A empresa de rastreio de desinformação NewsGuard conectou uma rede separada de 167 websites “disfarçados de editores de notícias locais independentes nos EUA” a um antigo vice-xerife da Florida que agora vive em Moscovo.
Usando ferramentas de IA para criar propaganda
O volume de publicações, artigos e websites produzidos pelas operações ligadas à Rússia está a ser impulsionado pela inteligência artificial – outro novo factor que diferencia 2024 dos ciclos eleitorais anteriores.
Campanhas de influência secreta baseadas na Rússia, bem como na China, no Irão e em Israel, começaram a utilizar a IA nas suas tentativas de manipular a opinião pública e moldar a política, de acordo com relatórios recentes da OpenAI, Meta e Microsoft.
Uma operação russa que a Microsoft chama de Storm-1679 usou IA para falsificar a voz do ator Tom Cruise narrando um falso documentário da Netflix depreciando o Comitê Olímpico Internacional.
De acordo com a OpenAI, a Doppelganger usou suas ferramentas de IA, que incluem ChatGPT, para traduzir artigos para outros idiomas e gerar postagens e comentários nas redes sociais. Outra operação russa, batizada de Bad Grammar, usou IA para depurar código de um programa postado automaticamente no Telegram.
A questão permanece: Quão eficazes são as tentativas da Rússia de influenciar a opinião pública e as eleições democráticas?
Muitas operações online que foram identificadas publicamente não alcançaram grandes audiências de pessoas reais, dizem os investigadores, e a IA não as tornou mais convincentes – pelo menos não ainda.
“É absolutamente verdade que quando olhamos para uma campanha individual, é muito provável que não tenha tido uma enorme influência, e é por isso que a Rússia faz isso repetidamente, ou de uma forma diferente, ou visando um grupo diferente”, disse Carvin, do Digital Forensic Research Lab. “É quase como produzir produtos baratos e simplesmente distribuí-los pelo mundo, esperando que talvez um determinado aparelho acabe se tornando o brinquedo popular da temporada, mesmo que os outros falhem completamente”.
Muitos investigadores que estudam a desinformação alertam contra a visão da mão da Rússia como um marionetista todo-poderoso, especialmente porque muito do que os seus porta-vozes amplificam é local.
“Qualquer narrativa potencial que esteja sendo discutida em um determinado ambiente político é alimento para as operações russas – o que por si só pode parecer um pouco maluco e conspiratório”, disse Carvin. “E, de certa forma, você corre o risco de criar uma situação em que absolutamente tudo o que acontece online é culpa da Rússia.”
Mas, acrescentou, “ao mesmo tempo, a Rússia tem muitos recursos à sua disposição e está disposta a experimentar de diferentes maneiras para ver o que funciona. … Por que não tentar todas as opções acima e ver aonde isso o leva?”
