Indonésia e Malásia são duas das maiores gigantes do petróleo do Sudeste Asiático. A década de 1970 e o início da década de 1980 foram um período de expansão na Indonésia, graças, em grande parte, aos altos preços do petróleo bruto, que fizeram o governo da Nova Ordem ficar cheio de divisas das exportações. As exportações de petróleo também são uma parte importante da receita pública da Malásia, já que o governo ganha bilhões de dólares em dividendos todos os anos da empresa estatal de petróleo e gás Petronas.
Quando um país tem muito petróleo, ele frequentemente o exporta para consumidores globais ao preço mais alto que o mercado pode suportar. Muitos desses mesmos países exportadores então fornecem combustível aos consumidores locais a preços subsidiados, o que eles estão em posição de fazer porque têm muito controle sobre as redes de fornecimento e produção. Dessa forma, eles obtêm o melhor dos dois mundos.
A Malásia e a Indonésia historicamente seguiram essa abordagem, com o preço de varejo da gasolina no mercado doméstico sendo fortemente subsidiado. Mas isso agora está começando a mudar. A Malásia cortou seu subsídio ao óleo diesel em junho, permitindo que o preço aumentasse em cerca de 50%. Em 2022, a Indonésia permitiu que o preço de sua principal gasolina subsidiada, Pertalite, subisse em cerca de 30%.
O governo agora está enviando sinais de que pode apertar as restrições sobre quem pode comprar Pertalite, ou possivelmente outras formas de combustível subsidiado como diesel. Atualmente, quase qualquer um pode comprá-lo, incluindo pessoas que provavelmente não precisam dele, como motoristas de carros caros e SUVs. O plano final ainda está sendo deliberado, mas parece provável que o governo em breve tome medidas para tentar direcionar os subsídios de forma mais eficiente.
A reforma dos subsídios nesses países é algo que muitos observadores, especialmente economistas, há muito pedem porque distorcem os mercados. Mas os subsídios, uma vez promulgados, são difíceis de voltar atrás, pois nenhum governo quer dizer aos seus cidadãos que eles têm que pagar mais por um bem básico que historicamente eles sempre poderiam obter abaixo do preço de mercado. Então por que isso está acontecendo agora?
A razão óbvia é economizar dinheiro. Ao reduzir seu subsídio ao óleo diesel, o estado da Malásia economizará cerca de US$ 850 milhões somente neste ano. Para a Indonésia, o incentivo financeiro é ainda maior. As reservas de petróleo da Indonésia estão se esgotando e ela não é mais uma grande exportadora global. Generosos subsídios ao combustível são um legado de uma época em que a Indonésia tinha mais petróleo do que tem agora. Com a nova administração Prabowo comprometida com infraestrutura de alto nível e programas sociais caros, o estado certamente gostaria de economizar em subsídios ao combustível e direcionar esses recursos financeiros para empreendimentos mais produtivos.
Provavelmente também há um componente político nisso. Tanto a Malásia quanto a Indonésia estão ansiosas para aumentar o investimento em energia limpa e, para isso, precisam ser vistas como pessoas que levam a sério a reforma dos subsídios. Qualquer política de energia limpa que dependa de preços para coordenar a atividade econômica não funcionará quando o combustível fóssil for subsidiado, porque o preço pelo qual o combustível é comprado e vendido envia o sinal errado aos investidores e consumidores. Reduzir subsídios economiza dinheiro, mas também reflete uma espécie de reconhecimento relutante de que o mundo está se movendo em direção a uma energia mais limpa e até mesmo países que historicamente foram grandes exportadores de petróleo precisarão fazer algumas concessões em subsídios de combustível.
Tais concessões quase certamente serão graduais, no entanto, e devemos ter cuidado para não interpretar demais as modestas reformas que estamos vendo. Embora a Malásia tenha reduzido os subsídios, o combustível para consumidores domésticos ainda permanece bem abaixo do preço de mercado na maioria dos outros lugares. O mesmo é verdade para a Indonésia, onde o governo continua a reservar bilhões de dólares no orçamento anual para subsídios de energia, mesmo que pareça direcioná-los melhor.
Este é um ponto importante a ter em mente ao considerar como fazer iniciativas de energia limpa baseadas no mercado, como a Just Energy Transition Partnership, funcionar em países com grandes reservas de combustíveis fósseis. A Indonésia e a Malásia estão mostrando disposição para abordar subsídios a combustíveis, tanto para economizar dinheiro quanto para encorajar investimentos em coisas como energia limpa, mas provavelmente vão desacelerar as reformas. Esforços para tentar acelerar as coisas podem encontrar resistência, porque no final das contas os formuladores de políticas nesses países são responsáveis perante os constituintes nacionais, e anos de acesso a combustível barato tornam os aumentos de preços uma pílula difícil de engolir.
