Imagine receber um aumento salarial, apenas para ser informado semanas depois: Desculpe, vamos retirá-lo.
Isso é o que está acontecendo com 306 funcionários da Universidade Estadual de Ohio, agora que um tribunal federal derrubou a regra de horas extras da administração Biden.
Finalizada em Abril, a regra teria tornado cerca de 4,3 milhões de trabalhadores assalariados em todo o país elegíveis para ganhar 1,5 vezes o seu salário normal quando trabalham mais de 40 horas por semana.
“Um dos princípios básicos do local de trabalho americano é que um dia de trabalho árduo merece um pagamento justo”, escreveu Jessica Looman, chefe da Divisão de Salários e Horas do Departamento do Trabalho, em uma postagem no blog explicando a regra.
A regra começou a ser implementada em 1º de julho, quando os trabalhadores assalariados que ganham menos de US$ 43.888 por ano tornaram-se automaticamente elegíveis para receber horas extras, um aumento significativo em relação ao limite anterior de US$ 35.568.
O salto mais significativo teria ocorrido em 1º de janeiro de 2025, quando esse limite foi definido para aumentar para US$ 58.656, com uma atualização automática a cada três anos com base nos dados salariais atuais.
Parecia que os empregadores em todo o país tinham duas opções: começar a pagar horas extraordinárias aos trabalhadores elegíveis ou aumentar o seu salário acima do novo limite.
O estado de Ohio, com uma força de trabalho de mais de 50.000 pessoas, decidiu fazer as duas coisas: converteu alguns funcionários do status de “isentos” para “não isentos”, para que pudessem receber horas extras. E deu aumentos a outras pessoas em toda a instituição, incluindo pessoas que trabalham na academia, no atletismo, no centro médico da universidade e em outros lugares.
Para as 306 pessoas que se tornariam elegíveis para horas extras em 1º de janeiro, esses aumentos chegaram mais cedo – em 1º de novembro.
Mas eles tiveram vida curta.
Uma decisão judicial leva a uma retomada
Em 15 de novembro, o juiz distrital dos EUA Sean D. Jordan, do Distrito Leste do Texas, decidiu que o Departamento do Trabalho havia excedido sua autoridade ao emitir a regra de horas extras, encontrando falhas no novo limite salarial, que ele disse ser muito alto, e com a atualização automática.
Dados os milhões de trabalhadores e a grande variedade de empregadores que seriam afectados pela regra, ele escreveu que seria impraticável, se não impossível, adaptá-la de uma forma que fosse aceitável. Então ele abandonou a regra em sua totalidade.
Uma semana depois, o estado de Ohio deu a má notícia. Em e-mails enviados no final da tarde de sexta-feira, os 306 funcionários que acabaram de receber aumento foram informados que “em decorrência da reversão da lei, vocês não receberão mais aumento no salário-base”.
Como consolo, disseram-lhes que poderiam manter os aumentos até o final deste ano.
“Um soco no estômago”
Um desses funcionários, um funcionário administrativo que pediu para não ser identificado por medo de retaliação, descreveu a medida como “um soco no estômago”.
O funcionário, que supervisiona 130 trabalhadores estudantes, obteve um aumento salarial de US$ 55.100 para US$ 58.700, um pouco acima do novo limite salarial.
Ao rescindir o aumento, disse esse funcionário, o estado de Ohio enviou uma mensagem desanimadora: “Nós não valorizamos você. O que você está fazendo não vale o aumento.”
De acordo com a universidade, os aumentos para os 306 funcionários teriam custado US$ 2.047.000, uma pequena fração de seu orçamento de US$ 10 bilhões.
“Sabemos que isso é decepcionante”, escreveram funcionários da universidade nos e-mails enviados aos funcionários. “Dada a reversão da lei, continuaremos a focar no impacto e nas decisões que considerem todos os nossos funcionários e a universidade”.
Ecos de 2016
O Departamento do Trabalho recorreu da decisão do tribunal federal, mas é pouco provável que conduza à restauração de qualquer parte da regra das horas extraordinárias antes de 20 de janeiro, quando o presidente eleito, Donald Trump, tomar posse com o que se espera ser uma agenda muito diferente.
O que está a acontecer agora lembra estranhamente o que aconteceu há oito anos, no final da administração Obama.
O Departamento do Trabalho, sob a presidência de Barack Obama, também tentou alargar a protecção das horas extraordinárias a cerca de 4 milhões de trabalhadores, aumentando o limiar salarial de 23.660 dólares, estabelecido em 2004, para 47.476 dólares. Um juiz federal bloqueou a regra uma semana antes de ela entrar em vigor em 1º de dezembro de 2016.
Reconhecendo que o limite de 2004 estava desatualizado, a administração Trump emitiu em 2019 a sua própria regra de horas extras, estabelecendo um novo limite salarial de 35.568 dólares, um nível que os defensores dos trabalhadores chamaram de “inadequadamente baixo”.
Com a derrubada da regra de Biden em novembro, esse limite voltou a vigorar, dando a muitos empregadores uma sensação de alívio.
O caso de uma organização sem fins lucrativos contra o pagamento de horas extras
Até ao mês passado, Carrie Lukas, presidente do Fórum de Mulheres Independentes, uma organização conservadora sem fins lucrativos, ponderava as suas escolhas.
Entre sua equipe de 35 pessoas estão seis recém-formados, cada um ganhando bem abaixo do novo limite de horas extras. Aumentar seus salários para um pouco acima do limite teria custado à organização cerca de US$ 60 mil.
“Isso é como o salário integral de alguém”, diz Lukas. “Teríamos que nos livrar de uma daquelas meninas mais novas.”
Mas sem um aumento, eles teriam direito a receber horas extras a partir de 1º de janeiro. Para Lukas, isso também era um obstáculo, dada a natureza do trabalho de sua organização.
No verão passado, o Independent Women’s Forum realizou o tour de ônibus Take Back Title IX. Apresentava atletas famosos, incluindo a nadadora Riley Gaines e a veterana do tênis Martina Navratilova, fazendo campanha contra a inclusão de atletas transgêneros nos esportes femininos.
“Trinta estados em 30 dias e todos esses comícios por toda parte”, diz Lukas. “As horas eram uma loucura.”
Mesmo assim, diz Lukas, a tarefa emocionou muitos de seus funcionários, principalmente os mais jovens, sem responsabilidades familiares em casa.
Um funcionário em particular saiu do parque, diz Lukas, trabalhando durante todo o passeio de ônibus. No final, ela foi recompensada com um bônus.
“Foi uma experiência e tanto. Mas toda aquela discrição, toda aquela oportunidade de me surpreender e me fazer pensar que você é capaz de muito mais do que eu pensava – tudo isso teria desaparecido”, se ela tivesse sido obrigada a pagar esse funcionário faz hora extra, diz Lukas.
“A solução absolutamente do ponto de vista do RH seria: vocês não podem ir.”
Para muitos trabalhadores, horas extras trazem estresse
É claro que, para a maioria dos trabalhadores assalariados, horas extras não significa viajar pelo país com celebridades, trabalhando em assuntos pelos quais você é apaixonado.
Em comentários públicos apresentados durante o período de regulamentação, os trabalhadores assalariados descreveram o desgaste físico e mental de trabalhar 50 a 60 horas por semana, muitas vezes faltando a eventos familiares devido a horários imprevisíveis, sem qualquer remuneração extra.
“Eu não deveria ter que fazer esses sacrifícios para pagar minhas contas. Se eu precisar perder algo que é importante para meus filhos, deveria pelo menos ser compensado por isso”, escreveu um trabalhador do Arkansas. Ele se descreveu como um pai solteiro que ganha US$ 50 mil anualmente como gerente de serviços em uma concessionária de equipamentos agrícolas.
O Instituto de Política Económica, de tendência esquerdista, observa que, em 1975, mais de 60% dos trabalhadores assalariados a tempo inteiro eram elegíveis para receber horas extraordinárias. Mas ao longo das décadas, à medida que os rendimentos aumentavam e a regulamentação não conseguia acompanhar o ritmo, a percentagem de trabalhadores abrangidos caiu drasticamente – para 7% em 2016.
A regra das horas extraordinárias da administração Obama teria abrangido cerca de um terço dos empregados assalariados a tempo inteiro. Sob a regra de Trump que o substituiu, menos milhões foram beneficiados.
Embora Trump tenha feito campanha para um segundo mandato com a promessa de prosperidade para os trabalhadores, poucos esperam que ele defenda o governo de Biden. Não está claro se, como da última vez, ele poderá buscar uma atualização por conta própria. A equipe de Trump não respondeu quando a NPR perguntou sobre sua política de horas extras durante a campanha.
O Projecto 2025, o projecto conservador para uma segunda administração Trump, propõe alterações às protecções de horas extraordinárias que iriam na direcção oposta, reduzindo drasticamente o número de trabalhadores que recebem pagamento de horas extraordinárias.
Uma proposta permitiria aos empregadores calcular as horas extraordinárias com base num período de tempo mais longo, de modo que os trabalhadores ganhariam 1,5 vezes o seu salário normal apenas depois de excederem 80 horas num período de duas semanas. Outra daria aos empregadores e trabalhadores a opção de compensação em vez do pagamento de horas extras.
A equipa de transição de Trump não respondeu a perguntas sobre se ele apoia essas ideias.
