Como a única senadora republicana candidata à reeleição em um estado que não apoiou Donald Trump em 2024, a senadora do Maine, Susan Collins, já era considerada um dos titulares mais vulneráveis do Partido Republicano a caminho das eleições intermediárias.
Depois veio um aumento na fiscalização da imigração no mês passado, visando algumas das maiores e mais diversas comunidades do Maine.
Funcionários do Departamento de Segurança Interna disseram que o aumento – apelidado de Operação Captura do Dia, em um aparente trocadilho com a herança pesqueira do Maine – teria como alvo “o pior dos piores”. Mas relatos de testemunhas oculares, vídeos de telemóveis e notícias sugeriram que os agentes mascarados e fortemente armados estavam a ter um alcance muito mais amplo.
Um engenheiro civil recém-formado pela Universidade do Maine, na Colômbia, com autorização de trabalho, foi preso durante seu trajeto matinal. Dois requerentes de asilo que trabalhavam legalmente nas prisões do condado foram detidos. Um bebê de um mês foi atingido por vidros depois que agentes quebraram a janela de um carro para prender seu pai, um imigrante sem antecedentes criminais.
Entrou Collins.
“Liguei para a secretária (Kristi) Noem porque estava muito preocupado com o que ouvia dos eleitores e via nas notícias e… também me ocorreu que o termo que estava sendo usado, ‘Captura do Dia’, era altamente ofensivo”, disse Collins à Maine Public Radio na semana passada. “Eu disse a ela que achava que os funcionários do ICE tinham ido longe demais – que eles não estavam se concentrando nas pessoas que estão aqui ilegalmente e tinham antecedentes criminais”.
Veterano com quase 30 anos no Senado, Collins ocupa indiscutivelmente uma das posições mais influentes no Congresso como presidente da Comissão de Dotações do Senado, que redige o orçamento. Nessa função, Collins tentou no mês passado negociar um acordo de financiamento para o Departamento de Segurança Interna (DHS), que inclui Imigração e Fiscalização Aduaneira.
Naquela época, disse Collins, ela “continuou pressionando (Noem) para suspender e cessar as operações aprimoradas no estado do Maine – e ela concordou em fazê-lo em resposta ao meu pedido”.
Embora os agentes de imigração continuem a operar no estado fronteiriço, o aumento altamente visível da fiscalização pareceu diminuir depois que Collins conversou com Noem. Mas os críticos da senadora em seu país não lhe dão o crédito.
“Susan Collins não fez isso acontecer”, disse Graham Platner, um pescador de ostras, veterano do Corpo de Fuzileiros Navais e democrata cuja campanha progressista no Senado atraiu grandes multidões desde o verão.
Platner argumentou que a verdadeira razão pela qual o ICE e o DHS reduziram a sua presença no Maine são as comunidades organizadas contra eles. Na verdade, Platner culpou Collins pela situação actual porque, disse ele, ela poderia ter usado a sua influência sobre o financiamento federal para forçar a administração Trump a mudar as suas tácticas.
“Quero dizer, ela não fez absolutamente nada para impedir o ICE”, disse Platner. “Ela não fez absolutamente nada para tentar controlar o comportamento da administração Trump no último ano.”
A principal oponente de Platner nas primárias democratas de junho, a governadora de dois mandatos, Janet Mills, também fez do ICE e da repressão à imigração uma questão fundamental da campanha.
Durante o seu discurso sobre o Estado do Estado, proferido vários dias após o início da aplicação da lei, Mills acusou a administração Trump de “alimentar o medo nas nossas comunidades… e de prender pessoas não por motivos de segurança pública, mas com base em quotas, na cor da pele, no sotaque, na religião, na origem étnica”.
“Não seremos intimidados – não seremos silenciados”, disse Mills. “E para qualquer pessoa fora desses corredores, incluindo qualquer autoridade federal, eu digo: ‘Se você tentar prejudicar as pessoas do Maine, terá que passar por mim primeiro.’”
Como procurador-geral e agora governador, Mills já teve uma relação de trabalho aparentemente amigável com Collins. Mas agora, o democrata moderado retrata rotineiramente Collins como não estando disposto a enfrentar o Presidente Trump.
“Neste momento, ela está votando para financiar o ICE – para continuar a financiar o ICE sem quaisquer padrões, sem quaisquer controles substantivos, sem qualquer responsabilidade”, disse Mills aos repórteres na semana passada. “O povo deste país quer responsabilização.”
Os grupos democráticos têm como alvo Collins a mesma mensagem. Um grupo ligado ao líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, que apoiou Mills, está a gastar mais de 2 milhões de dólares em anúncios televisivos e digitais no Maine, atingindo Collins na questão do financiamento do ICE e do DHS.
A campanha de Collins chamou esses anúncios de “falsos e intencionalmente enganosos”. Collins também apontou que a versão apoiada pelos republicanos do projeto de lei orçamentária do DHS, ainda paralisada no Congresso, contém cerca de US$ 20 milhões para câmeras corporais e treinamento de desescalada para agentes do ICE. A agência está atualmente encerrada porque os democratas exigem reformas mais amplas no ICE, como a proibição de agentes mascarados, antes de aprovar o financiamento.
Numa entrevista, Collins disse que “resta saber” se as políticas de Trump serão um factor na sua candidatura à reeleição.
“Mas estou cumprindo meu histórico de independência”, disse Collins. “Apoio o presidente como apoiei todos os outros presidentes com quem trabalhei quando penso que ele está certo. Oponho-me a eles quando penso que ele está errado.”
O uso repetido da palavra “independência” pela campanha de Collins é estratégico. Quase um terço dos eleitores do Maine são independentes ou não afiliados, o que os torna o segundo maior bloco eleitoral depois dos democratas. Esses independentes foram cruciais para as vitórias anteriores de Collins, inclusive em 2020, quando ela derrotou um democrata mais bem financiado por 9 pontos percentuais.
Mas Dan Shea, professor de governo no Colby College e observador político de longa data no Maine, salientou que os independentes representavam cerca de 40% dos eleitores do Maine há algumas décadas. Shea disse que essa mudança beneficiou amplamente o Partido Democrata.
“É um estado azul, mas está se tornando cada vez mais azul”, disse Shea. “Portanto, esse é um grande problema para a senadora. Ela vence por eleitores que dividem as chapas, por eleitores não afiliados, por independentes. E esse grupo está ficando menor.”
Shea disse que Collins provavelmente fará uma forte campanha sobre sua capacidade de trazer dinheiro para casa como presidente do Comitê de Dotações do Senado. O pacote de gastos aprovado pelo Congresso no mês passado contém mais de US$ 300 milhões em “gastos direcionados pelo Congresso” para o Maine, solicitados por Collins.
Mas os maiores obstáculos que Collins e outros republicanos enfrentam, disse Shea, são o que ele prevê que será uma participação massiva neste outono por parte dos democratas motivados pela sua raiva pelas políticas de Trump – com a imigração potencialmente no topo dessa lista.
“Acho que a associação dela com os republicanos em Washington irá prejudicá-la no Maine”, disse Shea. “Acho que ela é a azarão. Ela pode vencer – ela é uma grande ativista. Mais uma vez, ela é conhecida em todo o estado. Mas uma coisa é certa: acho que será muito disputado.”
