Desde que assumiu o comando do Departamento de Saúde e Serviços Humanos em fevereiro, o secretário Robert F. Kennedy Jr. mudou -se rapidamente para encolher a agência, demitindo milhares de funcionários da agência. Ele cancelou bilhões em subsídios para universidades e departamentos de saúde pública, eliminou alguma liderança e abalou as normas do processo de revisão científica.
Tanto os cancelamentos de demissões quanto de concessão foram desafiados no tribunal. Um juiz federal fez uma pausa temporariamente nos cortes da equipe por várias semanas.
Kennedy vai para o Capitol Hill na quarta -feira para testemunhar perante os legisladores pela primeira vez como secretário do HHS.
Ex -líderes do HHS pesam
“Acho que alguns dos cortes são necessários – eu gostaria que eles aprendessem um pouco mais sobre o departamento antes de fazê -lo”, diz um dos antecessores de Kennedy, Tommy Thompson, que atuou como secretário de saúde do presidente George W. Bush. “Eu não sou um daqueles que criticará o governo ou Bobby Kennedy por cortar, porque acho que é necessário no governo em todos os níveis.
“Espero que eles não cortem programas absolutamente necessários para a saúde pública”, acrescenta.
Outra ex -secretária, Donna Shalala, que serviu sob o presidente Bill Clinton, fez a abordagem de Kennedy. “Não há estratégia e não há visão. Há apenas um monte de palavras e uma incapacidade de implementar suas palavras”, diz ela.
Kennedy, às vezes, parecia não familiarizado com programas e funcionários que foram cortados, e sugeriram que até 20% das pessoas demitidas poderiam ser trazidas de volta se forem consideradas essenciais.
O HHS não respondeu aos pedidos repetidos da Tuugo.pt para entrevistar Kennedy para esta história. Na quarta -feira, Kennedy enfrentará o Comitê de Apropriações da Câmara de manhã e o Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado à tarde. O objetivo é discutir o orçamento proposto pelo presidente Trump para a agência, o que tornaria a reestruturação da agência e os cortes dramáticos para a equipe e o orçamento permanente.
“A reorganização foi apresentada sem muita explicação”, diz o Dr. Joshua Sharfstein, que atuou como vice -comissário principal do FDA no governo Obama e agora é professor da Universidade Johns Hopkins. “Numa época em que o slogan do HHS é ‘transparência radical’, o departamento e o secretário realmente devem ser mais transparentes sobre o que está acontecendo e ser capaz de responder a essas perguntas legítimas que estão surgindo sobre seus planos”.
As audiências de quarta -feira podem responder a algumas das grandes perguntas sobre o futuro do HHS, enquanto Kennedy tenta remodelá -lo fundamentalmente.
Governo como protetor de saúde remonta
O Serviço de Saúde Pública dos EUA começou na década de 1700, cuidando de marinheiros que estavam doentes ou feridos. O corpo de médicos uniformizados cresceu, ajudando a impedir a propagação de febre amarela e varíola no século XIX e, eventualmente, pesquisar e trabalhar em doenças sobre saneamento.
Outra função fundamental do governo federal em saúde é garantir que os alimentos e remédios que os americanos consumam estejam seguros. Por volta de 1900, alguém que comprou leite pode estar comprando leite diminuído com água da lagoa. “Percebeu -se quando a família encontrou vermes mexendo no fundo”, disse a escritora de ciências Deborah Blum à Tuugo.pt em 2020. Laticínios diminuíram o leite para aumentar seus lucros e depois reconstituí -lo com coisas como poeira de gesso, chumbo amarelo para cor e formaldehyde como conservante, disse ela.
O governo federal entrou nesse livre para todos para regular, diz Edward Berkowitz, professor de história emérito da Universidade George Washington. “No início do século XX, havia leis puras de alimentos e drogas que foram aprovadas quando Teddy Roosevelt era presidente”, explica ele.
Tanto o Corpo de Saúde Pública quanto a regulamentação de alimentos existiam em diferentes partes do governo federal, diz Berkowitz, até que o presidente Dwight Eisenhower criou o Departamento de Saúde, Educação e Bem -Estar em 1953. “Esse é o nosso departamento moderno que ainda temos, mas houve algumas pequenas mudanças no caminho”, diz Berkowitz. O nome Health and Human Services remonta ao presidente Jimmy Carter.
A maior seguradora de saúde da América
O HHS de hoje faz muito mais do que essas funções originais. Ele administra o Medicare e ajuda os estados a administrar o Medicaid – junto com o HealthCare.gov, o mercado de seguro de saúde criado pela Affordable Care Act. Através dessas três entidades, o governo federal ajuda a garantir cerca de metade dos americanos. (Essas divisões do HHS também representam mais de 60% do orçamento da agência.)
O HHS abrange os Institutos Nacionais de Saúde, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, FDA e divisões menores, incluindo uma agência de saúde mental e uma que permite que idosos e pessoas com deficiência tenham apoio de que precisam morar em casa e outro que apoia abrigos de violência doméstica.
Quando o ano começou, o HHS tinha uma equipe de 82.000 e um orçamento de quase US $ 2 trilhões. Kennedy descreveu a estrutura da agência como “incompreensível”, argumentando que tinha muitos departamentos administrativos. “O HHS possui mais de 100 escritórios de comunicação e mais de 40 departamentos de TI e dezenas de escritórios de compras e nove departamentos de RH”, explicou ele em um vídeo de mídia social anunciando o plano de reestruturação.
“Vamos eliminar uma sopa de alfabeto inteira de departamentos e agências, preservando suas funções principais, fundindo -as em uma nova organização chamada Administração de uma América saudável ou AHA”, acrescentou.
Mas o Congresso estava profundamente envolvido na criação daquela “sopa de alfabeto” e os legisladores podem se opor à reestruturação súbita e súbita de Kennedy. “Sempre houve apoio bipartidário aos programas de HHS, é assim que eles sobreviveram”, diz Shalala, que serviu no Congresso após seu mandato como secretária. Durante a pandemia covid-19, o apoio republicano a agências como NIH e CDC começou a fraturar, embora não esteja claro se os legisladores defenderão todas as mudanças que Kennedy está agora tentando fazer no HHS.
A nova visão de Kennedy – e a visão dos ‘fracassos do passado’
Às vezes, Kennedy elogiou a equipe do HHS. Em um vídeo de mídia social de sua primeira semana de trabalho, ele diz que foi “jogado” pela recepção entusiasmada que recebeu do pessoal na sede do HHS. “Minha visão principal no HHS, que espero que todos se junte a mim, é reverter a epidemia de doenças crônicas na América”, diz ele à equipe do vídeo.
Outras vezes, Kennedy acusou a equipe do HHS de ser “bonecos de meias” de indústrias como grande comida e Big Pharma. Ele também desenha uma linha direta entre as falhas da equipe do HHS e da saúde dos americanos. “A taxa de doença crônica e câncer aumentou dramaticamente à medida que nosso departamento cresceu”, disse ele no anúncio em vídeo de reestruturação.
“Você sabe como as burocracias funcionam – toda vez que surge uma nova questão, elas se encaixam em outro comitê. Isso leva a um tremendo desperdício e duplicação e, pior de tudo, uma perda de qualquer senso unificado de missão”, acrescentou. “O pandemônio resultante feriu a saúde americana e danificou o moral do departamento”.
Sua revisão reduz o tamanho da equipe por 20.000, entre as pessoas que estão sendo demitidas e aquelas que escolheram a aposentadoria ou as compras antecipadas. Enquanto milhares de funcionários que perdem o emprego são “de partir o coração”, disse Kennedy à CBS em abril, “é algo que deve ser feito se vamos salvar nosso país e restaurá -lo”.
A maneira como a equipe foi demitida nesta primavera criou seu próprio pandemônio. Depois que os avisos “Redução em vigor” foram enviados em 1º de abril, foi difícil determinar quem havia sido cortado, muito menos por quê. Alguns supervisores recorreram ao e -mail de suas equipes para descobrir quem permaneceu. Outros descobriram que haviam sido demitidos quando chegaram ao trabalho para descobrir que seu distintivo havia sido desativado, ou quando foram informados por e -mail para deixar o prédio porque se esperava que fossem demitidos em breve.
Além da confusão, a afirmação de Kennedy em entrevistas de que vários milhares de pessoas que foram demitidas podem ser trazidas mais tarde. “Haverá vítimas e haverá erros, e qual é o nosso trabalho enquanto reconstituímos essa agência para garantir que esses erros sejam corrigidos”, disse Kennedy à CBS. Ele disse que passar pelo trabalho de cada pessoa para garantir que ela não fosse necessária antes que os avisos saíssem “demorar muito e você perder força política”.
Ao priorizar a velocidade sobre precisão, a revisão parece estar afetando algumas das funções fundamentais do HHS. Os laboratórios da FDA que monitoram o suprimento de alimentos perderam a equipe e algumas inspeções já foram adiadas ou canceladas. Os cientistas que trabalham em algumas das prioridades declarados de Kennedy também foram demitidos, incluindo aqueles focados em doenças crônicas. As subsídios cancelados para os estados impediram que eles mantêm clínicas de vacinação, mesmo enquanto o sarampo continua se espalhando.
Os funcionários que cumprem as tarefas exigidos pelo Congresso também foram cortados, incluindo estatísticos que trabalham em uma pesquisa nacional em andamento sobre uso de drogas e epidemiologistas que trabalham na prevenção do estupro.
A porta -voz do HHS, Emily Hilliard, escreveu à Tuugo.pt em um comunicado em abril: “Todas as posições e escritórios exigidos estatutariamente permanecerão intactos e, como resultado da reorganização, estarão melhor posicionados para executar a intenção estatutária do Congresso”.
HHS já foi reorganizado antes
Os ex -secretários do HHS entrevistados pela Tuugo.pt concordaram que fazer mudanças é uma parte esperada e apropriada da liderança da agência, embora não tenham concordado com as críticas de Kennedy aos cientistas do HHS.
“Faz um bom tempo que eu estava lá, então as coisas mudaram, tenho certeza, mas sempre fiquei impressionado com a grande maioria dos cientistas do departamento”, diz Thompson, secretário de Bush.
O que não quer dizer que ele estava com o HHS de execução. “Eu queria otimizar tudo”, diz ele. “A maior mudança desde o início do Medicare estava sob minha liderança”. Thompson diz que também revisou o sistema de transplante de órgãos, serviços de segurança alimentar e programas de obesidade e diabetes infantil.
Ele diz que fez essas mudanças depois de estudar o departamento e mudar seu escritório para cada divisão por uma semana para ver como eles trabalharam por dentro. “Acho que ninguém já fez isso, exceto eu. Esse é o meu estilo. Eu queria aprender.”
Kathleen Sebelius, que atuou como secretária de saúde do presidente Barack Obama, também supervisionou vários esforços de reestruturação, incluindo a combinação de duas agências em uma única após meses de contribuição do Congresso, advogados e pacientes. Ela diz que está “alarmada” com o processo e o escopo da revisão de Kennedy.
“Eu sempre pensei que dispensar as pessoas era um último recurso quando seu orçamento é cortado, não a primeira coisa que você faz como parte de uma reorganização”, diz ela. “Com agências que tocam pessoas do nascimento à morte e tudo mais, não há absolutamente nenhuma maneira de as reduções feitas de maneira tão arbitrária não afetarão os serviços em que as pessoas confiam todos os dias”.
Shalala diz que acha que a reestruturação apenas “suga o tempo e isso o deixa sem foco nos resultados”. Ela diz que demitir pessoas talentosas é a maneira errada de simplificar a agência. “Olha, eles querem ir atrás de desperdício, fraude e abuso – foi o que fizemos. Trouxemos bilhões de volta, prolongamos a vida do Medicare, com uma reforma (inspetor -geral) e com um FBI que reforçou a unidade que foi atrás da fraude nos cuidados de saúde. Eles dizimaram essas unidades”, diz Shalala. “Não há evidências de que, quando estão quebrando o governo com um martelo e espancando essas agências, elas sabem como montá -las de volta com uma nova estratégia”.
Roger Severino, membro da Fundação Conservadora do Heritage que dirigiu o Escritório de Direitos Civis do HHS no primeiro governo Trump, acha que Kennedy está certo sobre os problemas do departamento e sua abordagem à revisão. “O HHS perdeu o caminho, perdeu sua visão por garantir que os resultados estivessem lá de melhorar a longevidade e a qualidade de vida e, em vez disso, se transformou em uma máquina com dispensação de dinheiro”, diz ele. “Por quê? Porque os interesses especiais capturaram o HHS, e a RFK Jr. está comprometida em acabar com isso.”
Sharfstein dá crédito a Kennedy por fazer perguntas gerais sobre a saúde da América, mas questiona sua abordagem. “Mesmo quando o departamento pode ser melhorado e seu foco pode passar para grandes soluções para problemas pendentes, você não deseja perder todas as vantagens da ciência para a saúde do povo americano”, diz ele.
