O senador Ly Yong Phat do Partido Popular Cambojano foi sancionado hoje sob o Global Magnitsky Act pelo United States Office of Foreign Asset Control (OFAC). De muitas maneiras, este anúncio tem a aparência de um momento significativo na história cambojana. No entanto, o que isso realmente significa para as partes envolvidas?
Para ativistas e observadores dos direitos trabalhistas e ambientais, essa decisão demorou muito para ser tomada e será vista como uma pequena vitória da justiça em um país irreparavelmente marcado pela impunidade.
O império empresarial de Ly Yong Phat inclui principalmente: dragagem ilegal de areia, desmatamento ilegal, contrabando de tabaco, jogo online ilegal, lavagem de dinheiro e crimes cibernéticos em escala industrial operações. Na perpetração desses crimes – cuja evidência abrange décadas – os danos colaterais foram e continuam sendo substanciais. Grilagem de terras, deslocamento forçado, trabalho infantil, tráfico humano, inúmeras mortes injustas em suas propriedades, e devastação ambiental devastadora são apenas alguns exemplos.
No entanto, é totalmente incorreto ver esse magnata como um único ator ruim causando estragos em um estado fraco e infeliz com “desafios de governança”, como o Camboja é frequentemente retratado no Ocidente.
Desde que tomou o poder após uma derrota nas eleições da UNTAC de 1993, o Partido do Povo Cambojano (CPP) tem sido intimamente ligado aos piores excessos do autoritarismo criminalmente extrativista. Mais especificamente, o estado e o partido têm sido cúmplices dos abusos de Ly Yong Phat desde o início.
Seu império empresarial surgiu de concessões de terras do governo. Sua apropriação de terras de cambojanos rurais foi imposta pelos militares. Quando os grupos marginalizados pelos seus crimes levantaram as suas vozes, os tribunais cambojanos trabalharam em uníssono com ameaças extralegais para silenciar e intimidar. Em seu interesse comercial mais recente (golpes online), ele opera como chefe de uma organização de proteção alinhada ao estado – alugando suas propriedades para sindicatos criminosos especializados em crimes cibernéticos alimentados pelo tráfico de pessoas e oferecendo-lhes abrigo contra qualquer potencial resposta policial. Durante todo o tempo, ele desfrutou do apoio total da elite cambojana, com porta-vozes propagandistas em alerta máximo sempre que seus interesses forem ameaçados.
É difícil exagerar a influência de Ly Yong Phat no meio político cambojano. Ele é um senador, um neak okhna (uma honraria concedida aos principais oligarcas cambojanos), um membro permanente do Comitê Central do CPPe um conselheiro pessoal de nível de gabinete para ex-primeiros-ministros e atuais primeiros-ministros.
Dada essa eminência doméstica, as sanções contra Ly Yong Phat parecem enviar uma mensagem sobre uma mudança na política dos EUA em relação ao Reino. Os últimos anos têm visto uma abordagem muito mais suave pelo governo dos EUA, apesar da crescente repressão política, exploração trabalhista e devastação ambiental pelo partido no poder. Uma diplomacia de toque mais leve tem governado o dia, já que o establishment da política externa dos EUA prioriza tirar Phnom Penh da órbita de Pequim – com progresso mínimo evidenciado.
À medida que as indústrias criminosas estatais do Camboja impactam cada vez mais os cidadãos americanos, uma abordagem de priorização de engajamento está se tornando mais problemática. A própria estimativa da Embaixada dos EUA em agosto indica que os contribuintes dos EUA perderam mais de US$ 100 milhões nas mãos da maior indústria do Camboja: o crime cibernético alimentado pelo tráfico.
A sanção de Ly Yong Phat pode sinalizar uma crescente frustração de Washington com esse status quo. Embora longe de ser um caso isolado, ele é um dos chefões afiliados ao estado mais proeminentes e visíveis da florescente indústria de golpes do Camboja e continua a demonstrar seu poder significativo sobre as instituições cambojanas.
Apesar de anos de relatando e depoimentos de vítimas sobre tráfico de pessoas, abuso violento e crime cibernético em andamento em seu O’Smach Resort and Casino, Ly Yong Phat continua a anunciar sua propriedade da propriedade em seu site corporativo. O’Smach tem evitou a ação da polícia até o momento; as vítimas resgatadas do complexo estão rotineiramente ameaçado de ser enviado de volta pela polícia. Talvez o mais flagrante de tudo seja que o governo foi recentemente apanhado tentando descaradamente sediar um workshop sobre combate ao tráfico financiado pelas Nações Unidas de outro hotel de Ly Yong Phat.
Nos bastidores, Ly Yong Phat atua como um importante parceiro comercial da família governante e uma importante fonte de receita para um regime que carece de um mandato popular ou muito em termos de uma economia formal. Além disso, o CPP depende muito da fachada de legitimidade oferecida por magnatas como Ly Yong Phat e suas empresas holding em expansão para se envolver efetivamente com a economia global.
Assim, é certo que essas sanções desestabilizarão o relacionamento bilateral Camboja-EUA. Tal resultado terá sido previsto por diplomatas em Washington e na Embaixada dos EUA em Phnom Penh. No entanto, ainda não está claro como ou se esse movimento se encaixa em uma estratégia mais ampla dos EUA para restringir a criminalidade da elite cambojana. Embora histórica e ousada, uma sanção isolada contra um poderoso ator ruim dificilmente mudará materialmente os incentivos que orientam as indústrias criminosas transnacionais afiliadas ao estado do Camboja. Existem muitos, muitos mais atores que também merecem sanções.
Talvez o anúncio de hoje seja um sinal bem-vindo de mais por vir, mas mesmo um programa de sanções mais robusto contra os oligarcas criminosos do Camboja provavelmente não será suficiente. O estado está diretamente envolvido em crimes transnacionais e ecológicos e o CPP provavelmente pode creditar muito de seu domínio político e longevidade ao dinamismo de sua elite criminosa.
Consequentemente, o CPP provavelmente reagirá como costuma fazer. As sanções serão publicamente condenadas como um exemplo de Neocolonialismo ocidental e/ou como parte do “revolução colorida” perpetuamente antecipado (e respondeu preventivamente a) pelo partido. Essa reação causará consternação em Washington, reforçando preocupações sobre o declínio da influência dos EUA e o impacto potencial na percebida “janela de oportunidade” da Embaixada dos EUA na sucessão dinástica de Hun Manet, educado em West Point.
Mas quanto é que os Estados Unidos realmente têm a perder na sua relação com um regime que já efetivamente cedeu grande parte da sua soberania a criminosos alinhados com Pequim e enraizados no Estado? E como é possível olhar para o Administração de Hun Manet após um ano e ver a “janela de oportunidade” como algo diferente de uma miragem perigosa – seja de um direitos perspectiva ou uma geopolítico lente? Estas são algumas das questões centrais com as quais Washington precisará lidar à medida que aprimora sua abordagem a um estado mafioso intratavelmente investido em “a rede criminosa mais poderosa da era moderna.”
Para Ly Yong Phat e seu império familiar, a mudança tem o potencial de complicar as coisas. Embora as sanções não tenham efeito algum sobre seus ativos ou posição legal no Camboja, elas podem mudar a natureza de sua extensas relações comerciais na Tailândiauma vez que os parceiros terão agora de ter mais cuidado nas suas relações com o “Rei de Koh Kong.” As sanções também colocam em risco seus investimentos no Ocidente e quaisquer ativos vinculáveis que ele tenha no sistema financeiro global. E, talvez o mais importante, o rótulo Global Magnitsky desfere um golpe devastador em qualquer ilusão de legitimidade que Ly Yong Phat possa ter emprestado ao estado ou ao partido.
Restringir cleptocratas é notoriamente difícil e sanções não são uma panaceia. Ly Yong Phat é um empresário experiente com recursos efetivamente ilimitados e certamente terá visto a escrita na parede. O moderno sistema financeiro global e dos EUA é repleto de brechas e soluções alternativas acessível por atores como ele. Empresas de fachada, propriedade imobiliária anônima e um sistema antiquado e reativo de combate à lavagem de dinheiro têm pouca chance de dissuadir significativamente a movimentação de dinheiro pelos piores do mundo. No final das contas, Ly Yong Phat é mais do que capaz de escapar das consequências potenciais mais sérias de sua nova designação como um destinatário Magnitsky.
Então, para os ativistas de direitos e tecnocratas capazes de Washington que ajudaram a concretizar esse movimento político histórico – e, mais importante, para as inúmeras vítimas de seus crimes – hoje não é uma vitória absoluta. De muitas maneiras, é mais um símbolo das insuficiências do sistema atual para responsabilizar os poderosos e um lembrete de que a justiça real continua ilusória no Camboja, assim como em outros lugares.
No entanto, é também, sem dúvida, um passo na direção certa, uma demonstração dos efeitos potenciais da defesa popular sustentada e um lembrete ao povo cambojano de que há outros ao seu lado – um vislumbre de esperança imperfeito e insuficiente, mas totalmente necessário, em um lugar definido por décadas por sua ausência.
