O mais alto tribunal de Nebraska decidiu na quarta-feira contra altos funcionários do estado ao manter uma lei que fornece aos criminosos um caminho para se registrarem para votar após cumprirem suas sentenças.
A decisão ocorreu cerca de uma semana antes do prazo final de recenseamento eleitoral do estado para as eleições gerais deste ano.
Os eleitores do 2º Distrito Congressional de Nebraska têm uma disputa competitiva pela Câmara dos EUA e podem obter um voto eleitoral importante na disputa presidencial. Uma disputa acirrada no Senado dos EUA e medidas sobre o aborto também estão nas urnas estaduais.
Durante duas décadas, os nebrascanos anteriormente encarcerados tiveram de esperar dois anos depois de cumprirem todas as partes da sua sentença criminal – incluindo liberdade condicional e liberdade condicional – antes que os seus direitos de voto fossem restaurados. No início deste ano, porém, um grupo bipartidário de legisladores estaduais aprovou o Projeto de Lei Legislativo 20, ou LB 20, que eliminou esse período de espera.
Mas em Julho, antes de o LB 20 entrar em vigor, o Secretário de Estado do Nebraska, Robert Evnen, instruiu os funcionários eleitorais a pararem de registar ex-criminosos. Sua ordem seguiu uma opinião do procurador-geral do estado, Mike Hilgers, que disse que o LB 20 era inconstitucional porque somente o Conselho de Perdões do estado – e não a legislatura – poderia restaurar os direitos de voto de um criminoso. O conselho é atualmente composto por Evnen, Hilgers e o governador Jim Pillen – todos republicanos.
Na sua decisão, porém, a maioria do painel de juízes do Supremo Tribunal estadual concluiu que Evnen “não foi capaz de estabelecer a sua defesa de que os estatutos eram inconstitucionais”. Assim, o tribunal ordenou que Evnen “removesse qualquer desqualificação de registo que tenha imposto e que não esteja contida no LB 20” e que cumprisse a nova lei estatal antes das eleições.
Num comunicado, Evnen disse: “O Supremo Tribunal resolveu esta questão e estamos a seguir os requisitos da decisão. Com nossos condados em todo o estado, estamos trabalhando para garantir que aqueles que foram elegíveis para se registrar para votar no LB 20 possam agora fazê-lo.”
Em cada ciclo eleitoral, milhões de criminosos nos EUA não podem votar – principalmente devido às leis estaduais de privação de direitos. Nos últimos anos, alguns estados procuraram expandir os direitos de voto aos criminosos, enquanto alguns, principalmente estados liderados pelos republicanos, tentaram reforçar as restrições.
Um dos demandantes no caso de Nebraska, Gregory Spung, disse em um comunicado emitido pela ACLU de Nebraska que está “extasiado” porque o tribunal manteve a lei do estado.
“Por muito tempo, não tive certeza se minha voz realmente contaria sob esta lei”, disse ele. “A decisão de hoje reafirma o princípio fundamental de que cada voto é importante. É uma vitória não só para mim, mas para milhares de nebrascanos que agora podem exercer o seu direito de voto com confiança.”
O prazo para se registrar para votar online em Nebraska é 18 de outubro – mas os eleitores têm até 25 de outubro para se registrar por correio ou pessoalmente.
Na sua declaração, a ACLU disse que os nebrascanos com condenações criminais anteriores que já estão registados para votar no estado “não precisam de tomar quaisquer medidas adicionais antes de votar em Novembro deste ano, a menos que o seu nome ou endereço tenha mudado”. O grupo também incentivou todos os eleitores a verificarem o seu estado de registo antes da eleição.