A temporada de furacões no Atlântico deste ano deverá ser extremamente ativa, colocando dezenas de milhões de americanos na metade oriental do país em risco de inundações e ventos prejudiciais, alertam os meteorologistas do Centro Nacional de Furacões. O aumento da atividade é parcialmente causado pelas temperaturas anormalmente quentes dos oceanos, impulsionadas pelas alterações climáticas.
Os meteorologistas esperam a formação de 17 a 25 tempestades no Atlântico entre 1º de junho e o final de novembro. Prevê-se que pelo menos 8 deles sejam furacões fortes, em oposição a tempestades tropicais mais fracas. E espera-se que 4 a 7 sejam grandes furacões, com ventos suficientemente fortes para arrancar árvores, destruir casas móveis e danificar outros edifícios.
É o maior número de tempestades já previsto para o Atlântico e está bem acima da média de 14 tempestades que normalmente ocorrem numa determinada temporada de furacões.
“Esta temporada parece ser extraordinária”, diz Rick Spinrad, administrador da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, que abriga o Centro Nacional de Furacões.
Os furacões causaram danos enormes e mataram centenas de pessoas nos Estados Unidos nos últimos anos, à medida que as alterações climáticas tornam as tempestades poderosas mais comuns. Quatro dos últimos 5 anos tiveram um número de tempestades acima da média. Em 2022, o furacão Ian matou mais de 150 pessoas e causou mais de US$ 110 bilhões em danos quando atingiu a Flórida e destruiu bairros inteiros dentro e ao redor da cidade de Fort Myers Beach. Em 2021, o furacão Ida matou mais de 100 pessoas e causou danos estimados em US$ 75 bilhões, desde a Louisiana até a Nova Inglaterra.
Mesmo tempestades relativamente fracas podem causar inundações catastróficas, e a grande maioria das mortes relacionadas com furacões são causadas por inundações, tempestades e outros riscos hídricos, alerta Ken Graham, diretor do Serviço Meteorológico Nacional. Em 2018, o furacão Florence inundou as Carolinas, apesar de ser apenas uma tempestade de categoria 1 com ventos relativamente baixos. O furacão Harvey foi igualmente fraco quando estagnou na região de Houston em 2017, causando enormes danos por inundação.
As pessoas no caminho dos furacões devem estar preparadas e saber para onde evacuar e como chegar lá se um furacão estiver atingindo suas casas, enfatizam os meteorologistas e gerentes de emergência.
“Pense no que você precisa fazer para proteger você, seus entes queridos e até mesmo seus animais de estimação, caso um furacão se aproxime neste verão”, diz Erik Hooks, vice-administrador da FEMA, a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências. “Você tem medicamentos que necessitam de refrigeração? Você tem um dispositivo médico que requer eletricidade? Você tem desafios de mobilidade que dificultam as evacuações?”
Uma razão para o grande número de tempestades esperadas é que se espera que as condições do vento no Atlântico e nas Caraíbas sejam propícias à formação de furacões. Prever as condições do vento é difícil, mas nos anos em que o fenômeno climático conhecido como La Niña está em curso, os ventos costumam ser mais favoráveis à formação de furacões. Isso ocorre porque os padrões verticais de vento, ou cisalhamento do vento, que perturbam os furacões são menos comuns.
Embora La Niña não esteja acontecendo neste momento, espera-se que aconteça no final do verão, com o início da alta temporada de furacões.
Mas o maior factor são as temperaturas anormalmente elevadas da água no Atlântico tropical, onde se formam furacões. A água quente é combustível para as tempestades, porque o calor fornece energia para os ventos da tempestade e a água mais quente fornece mais umidade, levando a tempestades grandes, poderosas e chuvosas.
As alterações climáticas são o principal motor do aquecimento dos oceanos em todo o mundo, incluindo no Atlântico. Os oceanos absorveram a grande maioria do calor extra que os humanos retiveram na Terra através da queima de combustíveis fósseis.
Mas o actual calor recorde no Atlântico tropical também surpreendeu e alarmou os cientistas. As temperaturas são mais elevadas do que seria de esperar apenas com base nas alterações climáticas, afirma o cientista climático Gavin Schmidt, diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA.
“O aquecimento que temos visto no Atlântico Norte no último ano fez com que as pessoas erguessem um pouco as sobrancelhas e pensassem: ‘Huh! O que está acontecendo aí?’”, Diz Schmidt.
As reduções na poluição do ar, as recentes erupções vulcânicas e os padrões de poeira expelidos pelo deserto do Saara podem estar desempenhando um papel importante, porque pequenas partículas de poluição, cinzas e poeira afetam a quantidade de calor do Sol que é refletida na atmosfera antes de atingir a Terra. superfície, ele diz. Cientistas de todo o mundo estão atualmente a trabalhar para compreender estes numerosos e complexos efeitos nas temperaturas dos oceanos.
