Em 28 de novembro, o Ministério da Defesa Nacional de Taiwan anunciou que a Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLAAF) e a Marinha (PLAN) começaram a conduzir patrulhas conjuntas de prontidão para combate no espaço aéreo norte, sudoeste e leste de Taiwan às 18h20 daquela noite.
As incursões dos militares chineses na zona de identificação de defesa aérea de Taiwan (ADIZ) atraíram uma atenção significativa, concentrando-se principalmente nas surtidas relatadas diariamente nos comunicados de imprensa do Ministério da Defesa Nacional de Taiwan e nas suas implicações políticas. No entanto, as patrulhas conjuntas de prontidão para o combate e as suas implicações militares têm sido negligenciadas há muito tempo. Estas patrulhas representam uma ameaça maior para Taiwan do que as típicas incursões diárias e são mais significativas para análise. Na verdade, as recentes tendências emergentes têm implicações estratégicas ainda mais importantes.
Com base no comunicado de imprensa do Ministério da Defesa Nacional de Taiwan, o nível atual de incursões da PLAN e da PLAAF na ADIZ de Taiwan parece ter atingido um patamar, uma vez que as patrulhas conjuntas de prontidão para o combate e as incursões diárias não aumentaram significativamente em comparação com os anos anteriores. Apesar do aumento das despesas militares da China, que poderia logicamente levar a incursões mais frequentes, esta situação pode sugerir que a actual capacidade operacional do ELP atingiu o seu máximo. Ainda assim, a intensidade das incursões poderá aumentar com o reforço das capacidades logísticas e a expansão da estrutura do PLAN e da PLAAF.
Tendências das patrulhas conjuntas de prontidão para combate
Embora algumas análises sugiram que as incursões aéreas e navais da China contra Taiwan tenham tornar-se mais intenso desde a tomada de posse do Presidente Lai Ching-te, em Maio, a situação relativa às patrulhas conjuntas de prontidão para o combate (uma missão altamente ameaçadora em Taiwan) apresenta este ano um padrão mais complexo.
De acordo com declarações oficiais chinesas, as patrulhas conjuntas de prontidão para combate destinam-se a avaliar as capacidades de operações integradas de vários ramos militares. Os preparativos antes do exercício equivalem à prontidão de combate, e o exercício em si é considerado em estado de combate. Estudiosos chineses também salientaram que durante as patrulhas de prontidão, o equipamento e o pessoal do ELP estão em condições estado de combate completopronto para responder a quaisquer conflitos acidentais ou ataques externos. De acordo com o comunicado de imprensa do Ministério da Defesa Nacional de Taiwan, o termo “conjunto” refere-se, no mínimo, ao envolvimento tanto da PLAAF como da PLAN nas “patrulhas de prontidão para o combate”.
O Ministério da Defesa chinês anunciou em 10 de agosto de 2022 que realizaria patrulhas regulares de prontidão para combate em torno de Taiwan. O Ministério da Defesa Nacional de Taiwan começou a divulgar informações sobre as patrulhas conjuntas de prontidão de combate do ELP contra Taiwan por volta de junho de 2023. Uma comparação do período de junho a novembro de 2023 e 2024 revela várias tendências notáveis.
A Tabela 1 abaixo compara as situações em 2023 e 2024. É importante notar que os números de aeronaves e navios militares são baseados nos números divulgados pelo Ministério da Defesa Nacional de Taiwan no dia seguinte às patrulhas, refletindo as atividades do PLAN e da PLAAF. nos dias específicos em que ocorreram patrulhas conjuntas de prontidão para o combate. A razão para utilizar estes dados em vez dos números divulgados nos comunicados de imprensa iniciais do Ministério da Defesa Nacional sobre patrulhas conjuntas de prontidão para o combate é que estes comunicados de imprensa são normalmente emitidos 2 a 3 horas após o início das patrulhas. Nessa altura, as patrulhas muitas vezes ainda estão em curso, pelo que podem não incluir todas as saídas e actividades.
Além disso, se o ELP realizar patrulhas conjuntas de prontidão para o combate num determinado dia, o Comando do Teatro Oriental coordenaria inevitavelmente e geriria, até certo ponto, as forças nas áreas aéreas e marítimas circundantes de Taiwan. Como resultado, as forças navais e aéreas presentes em torno de Taiwan também poderiam ser consideradas parte da patrulha conjunta de prontidão para o combate, tais como aquelas que servem como unidades de reserva ou forças inimigas simuladas.
Além disso, a proporção média de aeronaves PLA cruzando a linha mediana foi de 51,9% em junho-novembro de 2023, que aumentou para 73% no mesmo período de 2024. (Observação: esta proporção é a média dos dados de cada aeronave individual, em vez de a proporção entre “surtidas médias de aeronaves do ELP por patrulha” e “surtidas médias de aeronaves do ELP cruzando a linha mediana por patrulha” no gráfico acima.)
As seguintes tendências podem ser observadas a partir dos dados acima. Primeiro, o número de patrulhas conjuntas de prontidão para o combate diminuiu, e o número médio de meios do ELP e da PLAAF envolvidos não aumentou significativamente. O número médio de aeronaves do PLA por patrulha diminuiu ligeiramente, enquanto o número médio de navios do PLA por patrulha aumentou ligeiramente, em um navio.
No entanto, o número médio de aeronaves do PLA que cruzam a linha média por patrulha aumentou significativamente, aumentando em 6,2 surtidas. Por último, a proporção de aeronaves PLA que atravessam a linha mediana aumentou significativamente, numa média de aproximadamente 21 pontos percentuais.
As tendências acima têm duas implicações. O número de patrulhas conjuntas de prontidão para combate diminuiu. Isto sugere que o planeamento e os recursos do ELP para treinos e exercícios de combate reais, tais como patrulhas conjuntas de prontidão para o combate, são provavelmente limitados e fixos. Dado que foram realizados dois exercícios Joint Sword em 2024, consumindo recursos consideráveis e aumentando os encargos logísticos e de manutenção, a frequência das patrulhas conjuntas de prontidão para o combate diminuiu consequentemente.
Em segundo lugar, o ELP essencialmente aumentou a intensidade das suas incursões em Taiwan, mantendo o número de surtidas e os custos de manutenção operacional relativamente inalterados. O ELP pode pretender realizar exercícios de prontidão de maior intensidade contra Taiwan ou talvez tenha recebido ordens para aplicar maior pressão através de incursões. No entanto, isto foi conseguido sem um aumento significativo no número de saídas ou nos custos operacionais. Em vez disso, o ELP aumentou a proporção de aeronaves que atravessam a linha média do Estreito de Taiwan (ou seja, aproximando-se de Taiwan), mantendo ao mesmo tempo um número total de surtidas semelhante.
Esta implicação também pode ser verificada pela observação das incursões diárias da PLAN e da PLAAF no espaço aéreo de Taiwan. Os gráficos abaixo mostram as tendências nas incursões diárias dos militares da China na ADIZ de Taiwan durante períodos semelhantes em 2022, 2023 e 2024
Em primeiro lugar, a média de saídas diárias em 2024 não aumentou significativamente em comparação com os últimos dois anos. É importante notar que 13 de Janeiro de 2024 foi o dia das eleições presidenciais de Taiwan, pelo que a China pode ter reduzido as suas incursões até certo ponto para evitar gerar sentimento anti-China antes das eleições, especialmente no segundo semestre de 2023.
Em segundo lugar, a média diária de saídas de aeronaves do ELP que cruzam a linha mediana, a proporção média diária de aeronaves do ELP que cruzam a linha mediana e o número médio diário de navios do ELP aumentaram de facto.
Patrulhas noturnas conjuntas de prontidão para combate
Um aspecto das patrulhas conjuntas de prontidão para o combate que merece uma análise mais aprofundada são as missões noturnas do ELP. A tabela abaixo apresenta os dados atualmente disponíveis sobre patrulhas noturnas de prontidão para combate.
De acordo com comunicados de imprensa do Ministério da Defesa Nacional de Taiwan, o ELP conduziu sete vezes patrulhas noturnas conjuntas de prontidão para o combate, desde junho de 2023 até o presente. O momento e as surtidas destas missões noturnas revelam as seguintes tendências: Primeiro, as patrulhas noturnas de prontidão para combate não seguem um padrão claro. Em segundo lugar, os horários de início das patrulhas noturnas de prontidão para combate não são fixos. Terceiro, durante os treinos e exercícios de grande escala a nível de teatro de operações conduzidos pelo ELP em Setembro e Outubro de 2023 e 2024, não foram realizadas patrulhas nocturnas de prontidão para o combate.
Isto sugere que as patrulhas noturnas conjuntas de prontidão para o combate podem ainda não ser um tema fixo de exercício, pelo que o seu calendário não segue um padrão claro. Além disso, durante treinos e exercícios em grande escala em nível de teatro de operações, as patrulhas noturnas de prontidão para combate são temporariamente suspensas. Isto também implica que, uma vez que o Comando do Teatro Oriental institucionalize patrulhas noturnas conjuntas de prontidão para combate, Taiwan provavelmente enfrentará incursões mais frequentes de patrulhas noturnas conjuntas de prontidão para combate.
Implicações políticas
A partir das tendências acima, pode-se observar que o nível actual de incursões da PLAN e da PLAAF na ADIZ de Taiwan parece ter atingido um certo limite. Quer se trate de patrulhas conjuntas de prontidão para o combate ou de incursões diárias na ADIZ de Taiwan, as atividades do ELP de junho a novembro de 2024 não aumentaram significativamente em comparação com o mesmo período dos anos anteriores. Curiosamente, esta situação ocorre num contexto de crescentes despesas militares para o ELP, o que logicamente levaria a uma maior frequência e número total de incursões perto de Taiwan (o principal alvo prioritário da China). Seja pela prontidão militar ou pela escalada da intimidação contra Taiwan, o ELP ou o Comando do Teatro Oriental provavelmente teriam grandes chances de sucesso na obtenção de mais recursos.
Uma possível razão é que a capacidade da PLAN e da PLAAF para operações em torno de Taiwan atingiu um certo gargalo. Por um lado, o ELP pode ser limitado pelo apoio logístico a aeronaves e navios, bem como pela rotação de pessoal, o que tem impedido uma expansão das incursões diárias na ADIZ de Taiwan. Por outro lado, o facto de as patrulhas noturnas conjuntas de prontidão para o combate não terem sido institucionalizadas indica que as capacidades operacionais noturnas conjuntas do ELP podem ainda ser limitadas. A solução para o primeiro é reforçar o apoio logístico e expandir o tamanho da força, enquanto o segundo requer um treino reforçado para melhorar a prontidão para o combate nocturno.
No entanto, o ELP ainda pode ajustar o seu planeamento de surtidas para aumentar de forma flexível as suas incursões em Taiwan. Nos últimos seis meses de patrulhas conjuntas de prontidão para combate, uma média de apenas 23 aeronaves, ou 73 por cento do total de missões, cruzaram a linha média do Estreito de Taiwan. Mesmo nas condições actuais, onde a capacidade logística e a prontidão de combate do ELP não mudaram significativamente, ainda pode aumentar a proporção de aeronaves que atravessam a linha média do Estreito de Taiwan para criar maiores incursões e pressão sobre Taiwan. Por exemplo, em 2024, foram registados pelo menos 16 casos em que todas as aeronaves da PLAAF detectadas por Taiwan cruzaram a linha mediana do Estreito de Taiwan durante as incursões da ADIZ. A única questão é se o ELP está disposto a escalar desta forma.
Se a capacidade e o tamanho da força da PLAN e da PLAAF em torno de Taiwan aumentarem no futuro, é provável que a frequência das patrulhas conjuntas de prontidão para o combate, tanto diurnas como noturnas, exceda a média atual de uma vez por semana, com o número de patrulhas navais e aéreas forças também potencialmente aumentando.
