Uma vitória em novembro da vice-presidente Kamala Harris e do governador de Minnesota, Tim Walz, abalaria o controle político em Minnesota – e poderia estimular a ascensão da primeira mulher indígena do país ao cargo de governadora.
A vice-governadora democrata Peggy Flanagan é membro da White Earth Nation e, como organizadora política de longa data, ajudou a treinar Walz para concorrer a um cargo quase duas décadas atrás. Nos anos seguintes, ela construiu suas habilidades políticas como membro do conselho escolar e legisladora estadual.
Os aliados políticos atribuem a Flanagan o mérito de impulsionar os esforços para trazer as nações tribais para a mesa em conversas estaduais sobre políticas governamentais. Eles também dizem que ela teve um papel importante no avanço de leis que focam em crianças e famílias.
Enquanto isso, os seus oponentes dizem que o vice-governador adoptou uma abordagem demasiado liberal à legislação em St. Paul e culpam-na – juntamente com Walz – pela resposta à agitação após o assassinato de George Floyd.
Kelly Dittmar, diretora de pesquisa do Centro para Mulheres e Política Americanas, diz que a escolha da vice-presidente Harris pode ter efeitos colaterais em Minnesota e em outros lugares.
“Este caso específico em Minnesota é importante apenas no sentido de que mostra os efeitos da ascensão de Kamala que têm efeitos em outras mulheres, tanto em nível eleitoral quanto em nível inferior”, disse Dittmar.
Uma introdução precoce e amizade entre Walz e Flanagan
Flanagan, 44, é a mulher indígena de mais alta patente eleita para um cargo executivo na nação. Ela cresceu em Saint Louis Park, um subúrbio de Minneapolis, e frequentou a Universidade de Minnesota, graduando-se em estudos indígenas americanos e psicologia infantil.
Pouco depois, Flanagan ganhou uma cadeira no Conselho de Educação de Minneapolis. Ela se envolveu na política democrata local, juntando-se ao Camp Wellstone como um treinador para candidatos, organizadores e outros membros da equipe de campanha. O campo de treinamento democrata recebeu o nome do falecido US Paul Wellstone.
Foi lá que ela conheceu Tim Walz, então professor de geografia do ensino médio, que queria se envolver mais na política.
“Inicialmente foi como, ‘Quem é esse cara?’”, disse Flanagan refletindo sobre a introdução anos depois. “E então no final do treinamento foi como, ‘Quem é esse cara?’ E nos tornamos amigos.”
Flanagan atuou como diretora executiva do Children’s Defense Fund antes de lançar uma candidatura para uma vaga na Câmara dos Representantes de Minnesota em 2015. Ela defendeu a representação de pessoas de cor e comunidades indígenas durante seu mandato e ajudou a lançar o Caucus de Pessoas de Cor e Indígenas da Câmara.
Pouco depois de Walz anunciar sua candidatura para governador em 2017, ele escolheu Flanagan como seu companheiro de chapa.
“Eu disse a ela, sabe, ‘Estou concorrendo a governadora e estou pensando em fazer algo (que) não foi feito antes”, Walz relembrou anos depois. “Gostaria de montar uma equipe logo e não ir à convenção, mas concorrer como uma parceria.”
Na trilha da campanha – e durante seu tempo no cargo – Flanagan trabalhou em estreita colaboração com Walz. Ela ficou no comando com ele durante a pandemia da COVID-19 e os protestos sobre o assassinato de George Floyd.
Flanagan disse que o envolvimento constante a preparou bem para administrar o governo estadual enquanto Walz cruza o país em sua nova função como companheiro de chapa de Harris. E isso pode ajudá-la a fazer uma transição rápida se ela for promovida.
“O trabalho número um do vice-governador é estar pronto. Eu levo isso muito a sério”, Flanagan disse aos repórteres no início desta semana. “Os últimos seis anos servindo lado a lado com o governador Walz, eu acho, me prepararam, mas eu não quero sair por cima dos meus esquis.”
Abordagem de governação “as pessoas em primeiro lugar”
Os aliados da vice-governadora em Minnesota dizem que ela tem estado no centro dos esforços para financiar refeições gratuitas universais para estudantes e impulsionar programas de rede de segurança que ajudam famílias. Flanagan frequentemente compartilhou suas próprias histórias sobre como ganhar um vale-refeição quando seu dinheiro para o almoço estava acabando ou ter cobertura para remédios para asma graças ao estado para defender a aprovação de políticas estaduais.
“A realidade é que muitas pessoas, quando ouvem essa história, podem se colocar nessa situação”, disse a deputada estadual democrata Jamie Becker-Finn.
Becker-Finn é descendente da Leech Lake Band of Ojibwe e serviu com Flanagan no Capitólio. Ela diz que a experiência vivida por Flanagan a ajudou a se conectar em questões que afetam crianças e famílias.
“Qualquer um que a conheceu ou trabalhou com ela sabe o quão importante é para ela colocar as pessoas em primeiro lugar”, disse Becker-Finn. “Ela está sempre fazendo a coisa certa e defendendo, mesmo quando é difícil, mesmo quando as pessoas não querem gastar dinheiro.”
Flanagan também priorizou a incorporação das vozes das 11 tribos indígenas que fazem fronteira com Minnesota e o estabelecimento da primeiro escritório do país para Mulheres e Meninas Indígenas Desaparecidas e Assassinadas.
Os republicanos criticam Walz e Flanagan por uma lista de novas leis progressistas no estado. E eles dizem que a mudança para a esquerda levou algumas pessoas para fora do estado.
“Acredito que eles têm um compromisso com uma ideologia de esquerda, e isso está fora da realidade, do senso comum”, disse o presidente do Partido Republicano de Minnesota, David Hann.
A líder da minoria na Câmara de Minnesota, Lisa Demuth, uma republicana, disse que um governo Flanagan provavelmente significaria mais do mesmo para o estado, se não uma agenda política mais progressista.
“(Walz e Flanagan) têm sido muito unidos nas coisas que eles têm empurrado para a frente”, disse Demuth. “Eu não ouvi nenhuma diferença em suas prioridades partidárias.”
Mulheres de cor sub-representadas em cargos eleitos
Em todo o país, apenas três mulheres de cor serviram como governadoras, de acordo com o Center for American Women and Politics. A governadora democrata Michelle Lujan Grisham e a governadora republicana Susana Martinez, ambas do Novo México, e a ex-governadora republicana da Carolina do Sul, Nikki Haley.
Dittmar, do Centro para Mulheres e Política Americanas, disse que mulheres negras enfrentam barreiras quando se trata de acessar recursos de campanha, mas isso não precisa ser o caso.
“Há pessoas que argumentam que são de alguma forma menos elegíveis, quando, na verdade, acho que descobrimos em muitos casos, e especialmente cada vez mais, que o oposto é verdadeiro”, disse Dittmar.
“Essas mulheres que vêm de intersecções de identidades raciais e de gênero que foram historicamente marginalizadas muitas vezes podem acessar diferentes comunidades para concorrer e ter sucesso em candidaturas a cargos públicos, bem como, obviamente, trazer diferentes perspectivas.”
Minnesota é um dos 28 estados que não tiveram uma governadora. Flanagan diz que pensa sobre o que seu papel significa para as comunidades indígenas.
“A realidade da minha filha é tão diferente daquela em que eu cresci”, disse Flanagan. “Quando criança, eu tinha Geraldine Ferraro, o que era maravilhoso. Mas ela tem a tia Deb (Haaland) como Secretária do Interior, e a tia Sharice (Davids), que está no Congresso, e a mãe dela é a vice-governadora.”
“Portanto, a representação é extremamente importante”, continuou Flanagan, “e estou muito animado com o que o futuro reserva”.
E mesmo que as cartas não caiam dessa forma, Flanagan diz estar confiante de que uma mulher indígena — ela ou outra pessoa — assumirá o cargo de governadora em breve.
