Uma ação coletiva foi movida depois que uma linha de esgoto desabou e derramou água contaminada no rio Potomac, perto de Washington, DC. Em janeiro, a seção desabada do Potomac Interceptor de 72 polegadas despejou cerca de 243 milhões de galões de esgoto bruto no rio.
O terno foi movido contra a DC Water, a concessionária que administra a linha. O Dr. Nicholas Lailas, um médico da Virgínia que também é proprietário de um barco de recreio, processou a concessionária por negligência. Ele está buscando indenização para pessoas “cujos interesses de propriedade, uso e aproveitamento do Rio Potomac” foram prejudicados. O caso afirma que a concessionária deveria ter tomado mais medidas, pois reconheceu que a linha de esgoto apresentava sinais de corrosão antes de entrar em colapso.
“A DC Water teve 10 anos para agir para evitar isso”, escreveu Steve W. Berman, sócio-gerente da empresa que abriu o caso. em uma declaração. “Buscamos perdas por falhas de infra-estrutura, contaminação física e outros danos económicos por uma falha de proporções imensas”.
Em uma declaração enviada por e-mail à NPR, um porta-voz da DC Water disse que não seria apropriado comentar sobre o litígio em andamento.
O incidente do Rio Potomac está entre os maiores derrames de esgotos na história dos EUA, sublinhando os riscos que as comunidades enfrentam devido ao envelhecimento das infra-estruturas. O sistema de linha de esgoto Interceptor foi construído no início dos anos 1960.
Após o derramamento inicial, a DC Water montou um sistema de bombas e uma antepara de aço para desviar as águas residuais ao redor da seção quebrada do tubo para que as equipes pudessem repará-lo. A água potável da área não foi contaminada e um aviso para evitar o contato recreativo com a água foi levantado no Distrito e na maior parte do resto da região no início deste mês.
Depois que a chuva e a neve atrasaram os reparos na linha de esgoto na quinta-feira, as equipes em Maryland retomaram o trabalho no final do dia. Os reparos tiveram que ser interrompidos porque a precipitação pode aumentar o risco de propagação da contaminação, de acordo com DC Água.
A concessionária informa em seu site que, após o fim da chuva, as equipes trabalharam durante a noite para aplicar um selante chamado “geopolímero”, que não pode ser aplicado em tempo chuvoso. A DC Water diz que esta é a etapa final antes de retornar o fluxo de águas residuais ao Potomac Interceptor. Ainda há reparos de longo prazo que a concessionária estima que levarão de 9 a 10 meses para serem concluídos.
O vazamento de esgoto do Potomac destaca um problema crônico que as comunidades dos Estados Unidos enfrentam, Gussie Maguire, cientista da equipe de Maryland da Chesapeake Bay Foundation, disse à NPR em fevereiro. Os sistemas de esgoto, especialmente aqueles que lidam com uma combinação de águas residuais e pluviais, muitas vezes transborda durante chuvas fortes.
O problema é agravado pelo crescimento populacional que está sobrecarregando as infra-estruturas envelhecidas. A mudança climática também é um fator, disse Maguire, porque à medida que as temperaturas sobem, tempestades despejam mais chuva em períodos mais curtos de tempo, sobrecarregando os sistemas de esgoto e águas pluviais.
“A intensidade é uma parte realmente importante”, disse Maguire, acrescentando: “É absolutamente um problema climático que continuará a piorar”.
Presidente Trump assistência federal de emergência aprovada no mês passado, depois de criticar a forma como os líderes locais lidaram com o derramamento. Agora, cientistas e defensores do ambiente estão atentos aos danos a longo prazo causados pelo derrame, numa bacia hidrográfica que se estende até à Baía de Chesapeake.
“243 milhões de galões de esgoto simplesmente não desaparecem”, diz Dean Naujoks, da organização sem fins lucrativos Potomac Riverkeeper Network. As bactérias não prosperam em água fria, mas o clima está começando a esquentar. “Estamos preocupados com a potencial proliferação de algas e mortes de peixes neste verão”, diz Naujoks.
Michael Copley contribuiu com reportagens para esta história
