Pelo menos duas ações judiciais foram movidas contra a empresa de energia Edison do sul da Califórnia, sob a especulação de que linhas de energia defeituosas podem ter desencadeado o incêndio em Eaton, que ceifou pelo menos 16 vidas e destruiu mais de mil estruturas.
Os investigadores do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos (ATF) não determinaram a causa do incêndio; a agência diz que acaba de iniciar sua investigação sobre os incêndios florestais em Eaton e Palisades que ainda estão queimando. Mas isso não impediu as especulações.
Durante dias, as contas das redes sociais foram preenchidas com vídeos e relatos de supostas testemunhas que parecem mostrar chamas irrompendo sob linhas de transmissão de energia no desfiladeiro de Eaton. As postagens alimentaram dúvidas sobre se a empresa de energia é responsável.
A porta-voz da Southern California Edison, Gabriela Ornelas, disse à NPR que sua empresa estava ciente de um processo no Tribunal Superior de Los Angeles, mas não havia sido notificada nem teve a chance de analisar a reclamação na noite de segunda-feira.
“Nossos corações permanecem com nossas comunidades durante os incêndios devastadores no sul da Califórnia e continuamos comprometidos em apoiá-los neste momento difícil”, disse Ornelas. “A SCE analisará a denúncia quando ela for recebida, a causa do incêndio continua sob investigação”.
O advogado Ali Moghaddas, do escritório de advocacia Edelson PC, representa Evangeline Iglesias, uma moradora de Altadena cuja casa foi totalmente incendiada. Ele diz que a ação foi movida rapidamente para preservar possíveis evidências que poderiam ajudar a reconstruir a cena mais tarde no tribunal.
A denúncia alega que Southern California Edison violou códigos de segurança pública e serviços públicos e foi negligente no tratamento dos cortes de segurança de energia durante condições extremas de incêndio e ventos fortes conhecidos.
A SoCal Edison e outras empresas de energia dizem que desligaram preventivamente a energia durante o auge do incêndio, seguindo as diretrizes da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia.
Em entrevista à ABC News na segunda-feira, o CEO da empresa controladora da Southern California Edison, Pedro Pizarro, disse que os funcionários que monitoravam as linhas remotamente na época não viram indicações de quaisquer anomalias elétricas que normalmente causariam faíscas.
“Dito isso, ainda não conseguimos chegar perto do equipamento porque os bombeiros não consideraram a área segura para entrada”, disse Pizarro. disse George Stephanoplous da ABC. “Então, assim que chegarmos perto disso, inspecionaremos e seremos transparentes com o público”.
Moghaddas diz que a resposta da concessionária está fora de um manual que eles usaram para evitar responsabilidades no passado, e alega que a empresa não foi transparente sobre exatamente quais linhas e torres de transmissão foram desenergizadas durante o pico dos ventos de Santa Ana no último semana.
“Eles tinham as ferramentas para tentar mitigar a possibilidade deste incêndio florestal e, em vez disso, optaram por ignorar esses avisos”, disse Moghaddas à NPR. “Eles não fizeram o que deveriam fazer, conforme alegado em nossa denúncia.”
Southern California Edison pagou centenas de milhões de dólares em acordos relacionados a pelo menos sete outros incêndios florestais nos últimos anos, incluindo acordos de US$ 80 milhões de dólares ao Serviço Florestal dos EUA pelo incêndio de Thomas em 2017 e ao condado de Los Angeles pelo Fogo Bobcat 2020.
