O novo acordo de comércio livre (ACL) da Nova Zelândia com o Conselho de Cooperação do Golfo (CCG) é uma grande vitória para ambos os lados. Todd McClay, ministro do Comércio da Nova Zelândia, anunciado o tão esperado acordo de 31 de outubro com os seus homólogos em Doha, Qatar. É um sucesso notável que vem sendo feito há anos e é surpreendentemente repentino; reuniões preparatórias para as negociações do ALC começaram em 2006.
O CCG é composto por seis países que estão entre os mais ricos do mundo: Bahrein, Kuwait, Omã, Catar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos (EAU). Para a Nova Zelândia, os Estados do Golfo são mercados altamente lucrativos em si mesmos, mas também uma porta de entrada inestimável para o Médio Oriente alargado.
Mesmo sem um TLC, o bloco está já O sétimo maior mercado de exportação da Nova Zelândia, comprando NZ$ 2,6 bilhões (US$ 1,6 bilhão) em exportações no ano até junho. Os produtos lácteos e de carne da Nova Zelândia são vendedores particularmente fortes no Golfo, impulsionados pelo apetite pelo luxo e pela busca pela segurança alimentar em climas desérticos. O Golfo exporta principalmente produtos à base de petróleo para a Nova Zelândia em troca, constituindo uma parceria altamente complementar.
Embora as tarifas para venda no CCG não sejam elevadas – a maioria dos bens atrai uma tarifa de apenas 5% – o ACL terá um prestígio que vale muito mais do que o seu valor nominal. O acordo com a Nova Zelândia é apenas o terceiro acordo de comércio livre a ser acordado pelo CCG. E os únicos dois do Golfo existente Os ACL – com Singapura e a Associação Europeia de Comércio Livre, ou EFTA, um agrupamento da Islândia, Liechtenstein, Noruega e Suíça – foram assinados há mais de 15 anos.
A Nova Zelândia iniciou as suas próprias negociações com o CCG quase ao mesmo tempo que Singapura e a EFTA, e inicialmente registou progressos rápidos. Após negociações formais começou em 2007, um acordo a nível dos funcionários foi alcançado apenas dois anos depois, em Outubro de 2009.
O acordo foi esperado a ser assinado a nível ministerial no primeiro semestre de 2010, provavelmente durante uma visita planeada do primeiro-ministro da Nova Zelândia, John Key, ao Golfo, em Abril desse ano. No entanto, Key nunca conseguiu. Depois que três funcionários foram morto num acidente de helicóptero da Força Aérea Real da Nova Zelândia perto de Wellington, em 25 de abril, Dia Anzac, o primeiro-ministro encurtou sua viagem ao exterior para assistir aos funerais em casa.
A ausência de Key certamente não ajudou, mas não foi a verdadeira razão pela qual o ALC encalhou. A Arábia Saudita, o maior dos estados do Golfo em área e população, nunca esteve no projecto de Key itinerário. Tim Groser, então ministro do Comércio da Nova Zelândia, dirigiu-se a Riade e viu-se alvo de uma compreensível decepção e frustração saudita relativamente à moratória em curso na Nova Zelândia sobre as exportações de ovinos vivos, em vigor desde 2003.
Um proeminente empresário saudita, o xeque Hmood Ali Al Khalaf, sentiu-se prejudicado depois de investir pesadamente numa fazenda na Nova Zelândia que se concentrava na exportação de animais vivos para o Golfo. Durante anos, a Nova Zelândia sugeriu que as exportações de animais vivos poderiam eventualmente ser retomadas, mas as negociações entre Wellington e Riade não deram em nada.
As relações da Nova Zelândia com a influente Arábia Saudita atingiram o ponto mais baixo de todos os tempos após os problemas de 2010. Mas o então ministro dos Negócios Estrangeiros da Nova Zelândia, Murray McCully, estava determinado a encontrar um caminho a seguir que tornasse possível o acordo de comércio livre do CCG. Trabalhando com autoridades, ele elaborou um plano que ficou conhecido como Parceria de Segurança Alimentar da Arábia Saudita ou, mais informalmente, “acordo das ovelhas sauditas”.
A ideia baseava-se num princípio simples: embora a Nova Zelândia tivesse proibido as exportações de ovinos vivos para abate, na altura as exportações ainda eram permitidas para reprodução. O plano de McCully era enviar ovelhas vivas para o leste da Arábia Saudita para um programa de criação numa fazenda modelo que também mostraria o melhor da tecnologia agrícola e das práticas agrícolas da Nova Zelândia.
O contribuinte da Nova Zelândia financiou o acordo no valor de NZ$ 11,5 milhões. Mas consequências não intencionais, incluindo a morte de centenas de cordeiros no deserto saudita, foram reveladas pelos meios de comunicação social da Nova Zelândia em 2015. O acordo sobre ovelhas sauditas causou uma tempestade política na Nova Zelândia que se arrastou durante meses. A pressão política dos partidos da oposição levou mesmo a uma decisão oficial investigação pelo auditor-geral, que acabou inocentando o ministro das Relações Exteriores e outros de qualquer irregularidade no final de 2016.
Ainda assim, os sauditas pareceram muito impressionados com os esforços envidados por McCully para melhorar o relacionamento – e provavelmente também com a quantidade de capital político que ele estava disposto a gastar no esquema das ovelhas. Arábia Saudita aberto uma embaixada em Wellington em 2017, em reciprocidade com a missão da Nova Zelândia em Riade, inaugurada em 1985. As relações bilaterais da Nova Zelândia com a Arábia Saudita estavam firmemente melhoradas – mas o ACL permanecia tentadoramente fora de alcance.
Desta vez, as relações entre os próprios países do Golfo ruíram. Em 2017, um contenda que vinha fermentando lentamente desde a Primavera Árabe de 2011, culminou na Arábia Saudita, no Bahrein e nos Emirados Árabes Unidos, cortando subitamente todos os laços comerciais e diplomáticos com o Catar, membro do CCG. O boicote extremo – que viu os cidadãos do Qatar serem expulsos dos outros três países do Golfo durante a noite – só foi levantado em 2021. As relações intra-Golfo melhoraram lenta mas continuamente desde então, como evidenciado pela decisão de concluir o ACL NZ-GCC no Qatar.
Após um hiato de uma década, o processo formal de negociação do ACL do CCG com a Nova Zelândia foi retomado subitamente em Março de 2022. Mas mesmo no ano passado, um acordo de comércio livre com o CCG ainda parecia um objectivo de mais longo prazo, a julgar pelo evasivo sinais saindo de Riade quando o então Ministro do Comércio da Nova Zelândia, Damien O’Connor, visitou o Secretariado do GCC em agosto de 2023.
Entretanto, com o progresso no acordo do CCG aparentemente num impasse, a Nova Zelândia tornou-se mais aberta a outras opções. No final de 2021, os EAU convidaram a Nova Zelândia a negociar um Acordo de Parceria Económica Abrangente (CEPA) bilateral. A Nova Zelândia inicialmente hesitou, preocupada que um acordo paralelo com os Emirados Árabes Unidos perturbasse o CCG em geral e, particularmente, a Arábia Saudita.
Ainda assim, o CEPA era atraente porque proporcionaria, pelo menos, benefícios semelhantes aos do ACL, bem como uma cooperação alargada noutras áreas, como o investimento, com um membro poderoso do CCG. Os Emirados Árabes Unidos continuam a ser o maior mercado de exportação da Nova Zelândia no Golfo, embora a Arábia Saudita não fique muito atrás. Depois de assinar rapidamente CEPAs com países que vão da Índia a Israel, os EAU concluíram as negociações sobre um CEPA com a Nova Zelândia em Setembro deste ano.
Nos bastidores, a nova estratégia CEPA de Abu Dhabi tornou-se claramente um catalisador para relançar o processo mais amplo do ACL do CCG. Os EAU despertaram um desejo de maior progresso entre os outros cinco membros ferozmente competitivos do CCG. Eles não queriam, e não podiam permitir-se, ser deixados para trás na corrida por novos acordos comerciais. O ALC do GCC da Nova Zelândia estava de volta à mesa. Agora foi costurado rapidamente.
Uma pista vital de que um acordo estava próximo surgiu durante o anúncio da CEPA dos Emirados Árabes Unidos em setembro, em Wellington. Em resposta Ao questionamento da mídia sobre como o CEPA bilateral impactaria o ALC do CCG, o Ministro do Comércio dos Emirados Árabes Unidos, Dr. Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, disse: “Trabalhamos em ambos os caminhos e geralmente no minuto em que concluímos o acordo bilateral, isso acelera o caminho do CCG. Portanto, tenho certeza de que isso moverá o caminho do GCC muito mais rápido.”
E assim aconteceu.
Ironicamente, a mesma rivalidade intra-Golfo que outrora impediu a conclusão do ACL tornou-se um factor importante do seu sucesso. Do lado da Nova Zelândia, também não terá prejudicado o facto de um governo de centro-direita liderado pelo Partido Nacional estar de volta ao poder – o mesmo partido que investiu tanto tempo e energia no acordo em meados da década de 2010. Ainda assim, o ACL é uma conquista bipartidária: o trabalho inovador no envolvimento com o Golfo no início da década de 2000 foi realizado pelo antigo ministro dos Negócios Estrangeiros e do Comércio do Partido Trabalhista, Phil Goff.
Na perspectiva do CCG, a conclusão bem sucedida de um novo acordo com um pequeno país ocidental ajudará a construir confiança e credibilidade à medida que o bloco procura assinar acordos com peixes muito maiores, como o Reino Unido e a União Europeia.
Embora a Nova Zelândia tenha tradicionalmente concentrado os seus interesses na Arábia Saudita e nos Emirados Árabes Unidos, o interesse de Wellington nos outros estados do Golfo está a crescer. O primeiro-ministro do Catar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani visitado Wellington numa viagem surpresa em Agosto, durante a qual o ALC foi quase certamente o principal tema de discussão. Haverá, sem dúvida, oportunidades para construir laços mais profundos, valiosos e muito necessários, com o Qatar e os outros três membros do CCG – Bahrein, Kuwait e Omã – nos próximos anos.
Acima de tudo, o acordo de comércio livre da Nova Zelândia com o Conselho de Cooperação do Golfo tem sido uma lição de paciência estratégica. Um novo capítulo está começando – e oportunidades emocionantes o aguardam.
Este artigo foi publicado originalmente pela Projeto Democraciaque visa melhorar a democracia e a vida pública da Nova Zelândia, promovendo o pensamento crítico, a análise, o debate e o envolvimento na política e na sociedade.
