Enquanto Pequim se prepara para a Cúpula de 2024 do Fórum de Cooperação China-África (FOCAC), programada para ocorrer de 4 a 6 de setembro, há uma sensação de expectativa sobre o que a cúpula trará. Estabelecido em 2000 a pedido de nações africanas que buscam maior coordenação com a China, o FOCAC evoluiu para uma estrutura essencial para o diálogo e a colaboração entre a China e a África. Realizada a cada três anos, alternando entre Pequim e um país africano como anfitrião, a cúpula deve atrair um número substancial de chefes de estado africanos; a cúpula de 2018 em Pequim teve mais de 50 líderes africanos e representantes de organizações africanas presentes.
O FOCAC é central para o envolvimento da China com a África, particularmente na realização de promessas de desenvolvimento que abrangem domínios econômicos, políticos e sociais. Esses compromissos são normalmente organizados em torno de áreas temáticas prioritárias, como saúde, desenvolvimento agrícola, comércio e investimento, cooperação industrial, infraestrutura, desenvolvimento verde, intercâmbios entre pessoas e paz e segurança. Os compromissos financeiros, uma marca registrada das conferências do FOCAC, geralmente capturam mais atenção — como os US$ 60 bilhões em novos financiamentos anunciados em 2018 e a promessa de US$ 40 bilhões em 2021. Esses compromissos refletem a escala e o escopo do envolvimento da China com o continente.
Embora as principais áreas de foco da cooperação — agricultura, comércio, cooperação industrial e infraestrutura — tenham sido consistentes ao longo dos anos, o FOCAC também se adaptou aos desafios globais emergentes. Como exemplo, a conferência de 2021 enfatizou a cooperação em saúde e vacinas em resposta à pandemia, com um foco crescente no desenvolvimento verde e na colaboração climática também. No entanto, apesar do amplo escopo de tópicos abordados no FOCAC, uma área crucial continua notavelmente sub-representada: mineração e minerais críticos.
Essa omissão é surpreendente, dado o interesse estratégico da China em minerais críticos e a importância do setor de mineração para as economias africanas. Minerais conta para uma média de 70 por cento do total das exportações africanas e cerca de 28 por cento do PIB do continente. Quase 90 por cento das importações chinesas da África consistem em combustíveis minerais, minérios, pedras, metais e outros minerais.
Além disso, o setor de mineração é uma grande fonte de investimento estrangeiro direto (IED) na África. A mineração representa a segunda maior fatia do IED chinês no continente, com 23,8%, superada apenas pelo setor de construção.
África segura aproximadamente 30 por cento dos recursos minerais globais, muitos dos quais são minerais críticos – componentes essenciais para a transição para a energia verde, sistemas de defesa e outras aplicações de alta tecnologia. A Agência Internacional de Energia prevê que a demanda global por minerais críticos usados em tecnologias de energia limpa – como lítio, cobre, cobalto e níquel para baterias – dobrará até 2030. Assim, a mineração de minerais críticos apresenta uma oportunidade única para o crescimento econômico e a industrialização no continente, bem como um interesse estratégico para a China, que está fortemente investida em garantir esses recursos para suas indústrias.
A China detém uma posição dominante em muitas cadeias de valor de minerais essenciais, incluindo elementos de terras rarascobre, grafite e lítio. A China tem uma vantagem significativa no processamento de minerais e na fabricação downstream. Por exemplo, na indústria de veículos elétricos (VE), enquanto a Austrália lidera na produção de lítio, a Indonésia em níquel, a República Democrática do Congo (RDC) em cobalto e a China em grafite, a China controla mais da metade do processamento desses minerais. No estágio downstream, a China fabrica três quartos de todas as baterias de íons de lítio e produz mais da metade dos VEs do mundo.
O domínio da China levantou preocupações entre os Estados Unidos e seus aliados, que estão buscando ativamente reduzir sua dependência da China em minerais críticos e cadeias de suprimentos de tecnologia limpa. Em 2022, os EUA, a União Europeia e seus aliados formado a Minerals Security Partnership (MSP), uma coalizão de 15 países e regiões visando diversificar cadeias de suprimento de minerais de energia crítica sustentáveis. A MSP tem uma clara intenção de conter o domínio da China.
Em 2023, a Austrália bloqueado a aquisição de uma mina de lítio por uma empresa de mineração chinesa. Este ano, tanto os Estados Unidos quanto a UE impuseram altas tarifas sobre os EVs chineses, com os EUA cobrando uma tarifa de 100% e a UE impondo tarifas de até 37,6%.
Em meio a esta grande competição de poder, todas as partes estão de olho nos recursos minerais críticos da África. A UE tem assinado Memorandos de Entendimento (MoUs) com quatro países africanos (Namíbia, RDC, Zâmbia e Ruanda) para fortalecer parcerias para cadeias de valor de matérias-primas críticas. Enquanto isso, os EUA assinado um MoU trilateral com a RDC e a Zâmbia para apoiar o desenvolvimento da cadeia de suprimentos para baterias de VE. Tanto a UE quanto os EUA também empenhado para apoiar o desenvolvimento do Corredor de Lobito, que liga o Porto de Lobito em Angola às regiões de mineração na RDC e Zâmbia, facilitando o transporte de minerais críticos para mercados na Europa e América do Norte. No entanto, esses MoUs ainda precisam ser traduzidos em metas de investimento tangíveis ou ações de financiamento.
Em contrapartida, a China se moveu mais rápido, pois sua abordagem tende a ser mais focada em resultados, caracterizada por rápida tomada de decisão e implementação. Somente em 2021 e 2022, as empresas chinesas investido mais de US$ 1 bilhão na aquisição de projetos de lítio no Zimbábue. Benchmark Mineral Intelligence estimado que mais de 90 por cento do fornecimento previsto de lítio da África em 2024 virá de projetos pelo menos parcialmente de propriedade de empresas chinesas. Em cobalto e cobre, a China também possui participações substanciais em minas na RDC. Os investimentos chineses nesses países estão indo além da mera extração para incluir o aumento do investimento em processamento de minerais.
Além disso, em fevereiro de 2024, a China proposto um plano de reforma de US$ 1 bilhão para a Ferrovia Tazara, que foi construída originalmente na década de 1970 conectando a região Copperbelt da Zâmbia com o porto de Dar es Salaam na Tanzânia. Este projeto compete diretamente com o Corredor Lobito na facilitação do movimento de minerais críticos da Zâmbia e da RDC.
Enquanto isso, as nações africanas estão se esforçando para ir além de meras fontes de matérias-primas. Elas estão afirmando seu interesse em agregar valor e desenvolver capacidades de processamento local para capturar uma parcela mais justa dos lucros ao longo das cadeias de valor de minerais críticos. Vários países africanos — incluindo Zimbábue, Namíbia, Gana e Nigéria — proibiram a exportação de matérias-primas críticas, como lítio, bauxita e elementos de terras raras, em uma tentativa de promover agregação de valor local. Outro desenvolvimento notável é o acordo entre a RDC e a Zâmbia para desenvolver conjuntamente baterias de VE usando minerais extraídos localmente.
À medida que a demanda global e a competição por minerais críticos se intensificam, as relações minerais entre a África e a China provavelmente se tornarão ainda mais interligadas. Enquanto a China busca os recursos e mercados da África, a África igualmente requer a expertise, tecnologia e recursos humanos da China. No entanto, as nações africanas devem ser proativas na afirmação de seus interesses para garantir termos justos que maximizem os benefícios para suas economias e cidadãos. Medidas como impor proibições de exportação de matérias-primas, exigir investimentos em agregação de valor local e renegociar contratos de mineração são passos na direção certa.
No entanto, negociações bilaterais por si só não serão suficientes. Para garantir uma parceria mais equitativa, as nações africanas devem adotar uma abordagem unificada, negociando coletivamente para garantir que suas prioridades de desenvolvimento sejam respeitadas e promovidas. O FOCAC apresenta uma plataforma ideal para os países africanos expressarem suas demandas coletivas e garantirem o comprometimento da China com as principais agendas, incluindo a industrialização por meio da adição de valor, investimento em infraestrutura e alinhamento aprimorado com os padrões Ambientais, Sociais e de Governança (ESG).
Resta saber se a próxima cúpula do FOCAC incluirá formalmente a cooperação de minerais críticos em sua agenda. Independentemente do resultado, é evidente que os minerais críticos continuarão a desempenhar um papel significativo nas relações econômicas África-China. Mais diálogo é necessário para que as nações africanas garantam que essa parceria permaneça dinâmica, equitativa e responsiva ao cenário global em evolução.
