Com as negociações no Capitólio paralisadas, um plano federal de benefícios de 34 anos para sobreviventes do programa de testes nucleares do país deve expirar na sexta-feira.
A legislação para reautorizar e expandir o programa conhecido como Lei de Compensação de Exposição à Radiação, ou RECA, está paralisada há meses na Câmara liderada pelos republicanos.
É um fato que irrita os apoiadores do RECA, incluindo os patrocinadores bipartidários do projeto no Senado.
“É decepcionante”, disse o senador Ben Ray Luján, DN.M., em comunicado à NPR. “Continuo a ter conversas com os meus colegas e defensores sobre o caminho a seguir caso a Câmara não consiga aprovar a minha legislação a tempo. Todas as opções devem estar em jogo para encontrar um veículo para ampliar e expandir o RECA.”
Os senadores Luján e Josh Hawley, republicano do Missouri, pressionaram para expandir o RECA para cobrir outras pessoas adoecidas pelas consequências do programa de testes da bomba atômica. Ambos viram os impactos sobre os eleitores nos seus próprios estados e querem que o programa reconheça os trabalhadores das minas de urânio e os chamados downwinders apanhados no caminho de exposições tóxicas.
Embora a legislação tenha sido aprovada inúmeras vezes no Senado liderado pelos democratas nos últimos meses, os republicanos da Câmara, liderados pelo presidente da Câmara, Mike Johnson, não conseguiram chegar a um acordo para apresentar uma nova versão expandida do programa aos membros para votação.
No mês passado, duas dúzias de defensores do RECA reuniram-se com autoridades no Capitólio, incluindo Johnson, para pedir a aprovação do projeto. Na semana passada, Johnson considerou a possibilidade de colocar em prática uma extensão mais limitada do RECA, mas reverteu o curso depois que os defensores deram o alarme.
Desde 1990, a RECA tem fornecido pagamentos fixos de até 75.000 dólares aos chamados veteranos atómicos e outros que ficaram doentes com o programa de testes nucleares. O plano, administrado pelo Departamento de Justiça, desembolsou 2,7 mil milhões de dólares em pagamentos a mais de 40 mil beneficiários.
Os veteranos atômicos incluem militares que foram orientados por oficiais militares dos EUA para assistir aos testes secretos ou enfrentar ações disciplinares. O RECA pretendia reconhecer os seus sacrifícios e compensar os efeitos na saúde a longo prazo como resultado de exposições tóxicas.
Pelo menos 200 mil soldados dos EUA participaram nos testes e operações de limpeza durante a Segunda Guerra Mundial e mais tarde no Oceano Pacífico, no deserto de Nevada, no Novo México e no Oceano Atlântico.
A radiação ionizante mortal do teste também contaminou terras, águas e comunidades próximas durante as gerações seguintes.
Luján, que tem trabalhado para impulsionar a RECA desde a sua eleição para o Congresso em 2009, tentou aumentar a pressão sobre os líderes da Câmara.
“Estou confiante de que se o Presidente Johnson permitisse uma votação sobre a RECA, haveria um forte apoio de ambos os lados do corredor”, disse ele num comunicado.
A legislação RECA pendente também inclui um grupo maior de veteranos atômicos, como Keith Kiefer, comandante nacional da Associação Nacional de Veteranos Atômicos, ou NAAV.
O veterano da Força Aérea participou em operações de limpeza na década de 1970 no Atol Enewetak, nas Ilhas Marshall, mas não é elegível para o RECA porque está limitado às gerações anteriores de militares.
“É decepcionante que a Câmara do Congresso tenha tido pelo menos duas oportunidades de fazer a coisa certa para aqueles que foram afetados por um dos aspectos de nossos programas de defesa nacional e não conseguiu seguir adiante”, disse Kiefer à NPR. precisava de uma tábua de salvação para muitos, incluindo veteranos, em perigo.”
No entanto, os republicanos da Câmara opuseram-se à expansão do plano em relação ao custo.
Mas os patrocinadores da RECA dizem que já abordaram essas preocupações. Eles dizem que uma estimativa de 2023 que projetava os custos do programa de US$ 143 bilhões foi reduzida para US$ 50 bilhões a US$ 60 bilhões.
Tina Cordova, uma downwinder do Novo México e sobrevivente do cancro, argumenta que o custo do plano é ofuscado pelo enorme preço do programa de testes atómicos do país. Ela diz que Johnson ainda tem tempo para fazer a coisa certa.
“Temos que parar de espalhar a mentira de que isso vai custar muito caro. Gastámos 10 biliões de dólares no nosso programa nuclear desde o seu início”, disse Cordova, que também é cofundador do Consórcio Downwinders da Bacia de Tularosa, numa conferência de imprensa no início desta semana. “Esta conta tem um preço de US$ 50 bilhões. Esse custo foi prontamente repassado aos cidadãos americanos por muito tempo.”
O filme do ano, vencedor do Oscar, Oppenheimer, destacou os primeiros dias da bomba atômica, mas parece que a atenção do filme não foi suficiente para abordar seus sobreviventes.
Mary Yakaitis, uma downwinder de Utah e sobrevivente do câncer, citou seu pai em uma entrevista coletiva no início desta semana como um lembrete para o Congresso fazer a coisa certa.
“Um governo que põe em perigo os seus próprios cidadãos tem o imperativo moral de fazer o que é certo por eles”, disse ela. “A aprovação deste projeto de lei reconhecerá finalmente os sacrifícios de tantas famílias prejudicadas pelo programa de armas nucleares do nosso país.”
