A Albertsons processou a Kroger, lançando um novo capítulo na guerra dos supermercados depois que as duas maiores cadeias de supermercados dos EUA não conseguiram convencer vários tribunais de que deveriam ser autorizadas a se fundirem para enfrentar rivais maiores, como o Walmart.
Na terça-feira, tanto um tribunal distrital federal em Oregon como um tribunal estadual em Washington bloquearam o acordo de 24,6 mil milhões de dólares, dizendo que reduziria a concorrência, o que prejudicaria os consumidores.
Na manhã de quarta-feira, a Albertsons abandonou a fusão e entrou com uma ação judicial contra a Kroger, alegando uma violação intencional do contrato por não ter feito o suficiente para obter a aprovação regulatória para a fusão. Kroger, em comunicado de resposta, disse que a Albertsons está se desviando de sua própria responsabilidade.
Os dois provavelmente estão se encaminhando para uma nova e acirrada luta legal com dinheiro em jogo. A Albertsons está pedindo “bilhões de dólares” em indenização por perda de valor para os acionistas, custas judiciais e tempo no limbo. Ele também quer a taxa de rescisão da fusão de US$ 600 milhões, à qual Kroger diz que a Albertsons “não tem direito”.
Kroger publica muitas histórias de mercearia conhecidas, incluindo Ralphs, Harris Teeter, Fred Meyer e King Soopers. A Albertsons é proprietária da Safeway e da Vons – e provavelmente começará a procurar um novo comprador para si.
O litígio deixou a fusão Kroger-Albertsons pendente por mais de dois anos. Um terceiro caso, do procurador-geral do Colorado, permaneceu indeciso antes da fusão desmoronar.
As empresas argumentaram que os seus principais concorrentes não eram os supermercados convencionais, mas sim gigantes alimentares como Walmart, Costco, Amazon e até lojas de dólar. A dupla argumentou que somente juntos poderiam sobreviver contra esses gigantes e que, combinados, teriam mais poder para negociar preços mais baixos para os consumidores.
A Comissão Federal de Comércio, que abriu o caso federal, argumentou que a compra da Albertsons pela Kroger levaria a menos opções e preços mais altos para os compradores.
Os processos descreviam as duas empresas como as maiores rivais uma da outra em muitos mercados – controlando os preços, horários de funcionamento e qualidade dos produtos uma da outra.
O caso da FTC prevaleceu no Tribunal Distrital dos EUA, proporcionando uma grande vitória à administração cessante de Biden e à chefe da FTC, Lina Khan, que fez do escrutínio mais rigoroso das fusões um elemento central do seu legado.
