Declarações recentes de Presidente dos EUA Donald Trump e Enviado especial para a América Latina Mauricio Claver Caroneassim como a viagem por Secretário de Estado Marco Rubio para a América Centralconcentraram a atenção nos riscos representados pelas atividades da China no Panamá.
Dois pontos devem ser esclarecidos desde o início. Primeiro, os Estados Unidos entregaram o canal ao Panamá por meio de um ratificado adequado série de dois tratados cuja validade legal geralmente não está em questão, por mais que alguns possam questionar A sabedoria do governo dos EUA em concordar com eles.
Segundo, como o Panamá assumiu a responsabilidade pelas operações em 31 de dezembro de 1999, a Autoridade do Canal do Panamá (ACP) fez um trabalho razoavelmente bom administrando a hidrovia. O ACP geralmente cobra taxas de passagem do canal que não discriminam pelo país que possui o navio, embora os navios de guerra dos EUA recebam prioridade especial, enquanto os navios militares da Colômbia, por um tratado separado, passam pelo canal de graça.
Com relação à China, o Exército de Libertação Popular (PLA) mantém relacionamentos com o Serviço de Proteção de Fronteiras do Panamá, seu Serviço Aéreo e Naval e sua Polícia Nacional, incluindo Treinando membros dessas organizações na China. Em 2023, Pequim também doou mais de 6.000 coletes e capacetes militares para os serviços de segurança do Panamá, embora na cor errada para os uniformes do Panamá, e muitos tenham quebrado desde então.
Além do baixo envolvimento militar da China com o Panamá, a verdadeira questão é o escopo de sua presença comercial lá. Por exemplo, gigante logística baseada na China Hutchison opera portas nos lados do Atlântico e do Pacífico do canal, duas das cinco operações portuárias de lá. Além dos portos, o envolvimento econômico e o desenvolvimento da China de redes de influência pessoal e benefício no Panamá facilitaram o uso do país como um Logística global e centro financeiro Promover seu avanço comercial na região sob condições de transparência limitada, com inúmeras negócios obscuros.
Logo após o então presidente do Panamaniano Juan Carlos Varela de reconhecer a República Popular da China (PRC), os documentos supostamente vazaram de sua conta do WhatsApp, mostraram um Vedia financeira na China Para o negócio de exportação de bebidas, de propriedade de seu irmão, embora um quid pro quo sobre o negócio de bebidas alcoólicas nunca tenha sido comprovado. Varela trabalhou silenciosamente para limitar a presença da China em outras áreas, como o setor de eletricidade.
O sucessor de Varela, Nito Cortizo, iniciou uma revisão de projetos com empresas da China iniciadas por seu antecessor, que finalmente limitou esses acordos de maneiras importantes. No entanto, em 2021, o governo de cortizo A concessão de Hutchison renovada Para operar o Cristobal e Balboa portas em termos extremamente generosos e em condições não transparentes. Isso levantou questões sérias sobre a influência de Hutchison nos governos do Panamá e sua capacidade de explorá -lo, seja para apoiar o avanço comercial da China ou (hipoteticamente) em um período de guerra.
Além dos portos, a gigante de logística da China Cosco, que tem apoiou o PLA na Líbia, o Iêmen e em outros lugares do mundo Como parte de Conceito de fusão civil militar da Chinatem um relacionamento significativo e de longa data com o ACP como um dos maiores usuários do Canal do Panamá e os clientes mais importantes.
As empresas da China são ativas em todo o país em projetos de construção, incluindo a construção de um enorme centro de convenções pela China Construction Americas, que estava sujeita a um US $ 1,6 bilhão julgamento civil para corrupção e mal infância em um projeto separado. Projetos chineses também incluem um novo Porto de navio de cruzeiro perto da Cidade do Panamáe um novo Ponte de US $ 1,52 bilhão sobre o canal. A Huawei da China tem seu sede regional no Panamá e um papel importante na infraestrutura digital no país. Numerosas outras empresas da China também têm grandes operações de logística regional em zonas especiais perto de Colon e Panamá Pacifico, entre outros.
O Empresa da China, Jiangxi foi o comprador de mais de dois terços do cobre panamenho da mina de Cobre Panamá, que foi responsável por 5 % do PIB do país. A mina fechado em 2024mas existe a possibilidade de ser reaberto pelo atual governo.
Sob o governo de Varela, o Panamá começou a negociar um Acordo de Livre Comércio (TLC) com Pequim, que teria expandido ainda mais a presença comercial, influência e pessoas para pessoas da China. Embora as negociações não tenham continuado sob cortizo, o atual governo de Jose Raul Mulino indicou um interesse em reabrindo as negociações do TLC com a China.
Conforme sugerido pelos exemplos acima mencionados, além do governo do Panamá, praticamente todas as famílias mais influentes do Panamá têm negócios com empresas baseadas na RPC. Desde que o governo de Varela reconheceu a RPC em 2017, as organizações chinesas emitiram convites para acadêmicos panamanianos individuais, empresários, políticos, jornalistas, funcionários do governo e outros para viajar para a China, enquanto os Departamento Internacional de Ligação do Partido Comunista Chinês cortejou ativamente empresários, funcionários do governo e outros no Panamá. Os esforços da China criaram uma rede preocupante de relacionamentos de interesse, com o potencial de ser explorada por Pequim para obter informações, favores ou outros propósitos. Pessoalmente, conhecia ex -funcionários do panamenho, as mesmas pessoas responsáveis por negociar os interesses de seu país com Pequim, cuja educação na China foi paga pelas bolsas de estudos do governo chinês (Hanban).
Além de apoiar os objetivos comerciais e políticos de Pequim, a combinação de presença, influência e comprometimento da China no governo e na comunidade empresarial do Panamá dá inúmeras oportunidades que poderia explorar para desligar o canal de maneiras negáveisou de outra forma, use contra os Estados Unidos em um período de conflito.
O governo do Panamenho e os Estados Unidos assumem suas responsabilidades sob o Artigo IV do Tratado de Carter-Torrijos de 1977 para proteger e defender o canal do Panamá muito seriamente, como evidenciado pelo Exercício anual da Panamaxfocado em proteger o canal Operações, um dos maiores exercícios multilaterais da região, envolvendo 20 nações. No entanto, o acesso da China ao canal – a partir de seu número significativo de operações comerciais e pessoal no país – e do conhecimento técnico associado disponível para empresas chinesas de suas operações no Panamá, simplesmente cria muitas oportunidades para Pequim atingir o canal em tempo de guerra. É impossível proteger completamente contra todos eles.
Exemplos incluem o encenamento de um acidente para afundar ou desativar um dos numerosos navios que transitam o canal em uma passagem estreita, como o corte da Culebra, destruindo uma das pontes que abrangem o canal (assim como o março de 2024 colapso da ponte Francis Scott Key em Baltimore bloqueou o acesso à cidade por dias), afundando um navio nas fechaduras, ou detonar explosivos escondidos no casco de um navio enquanto transitam as fechaduras. A China também poderia atacar sistemas de controle de bloqueio, ou sistemas de gerenciamento de água associados, por meio de ataques físicos ou cibernéticos. Grupos Deniaficamente independentes de Pequim poderiam fazer parte da zona do canal, ou apresentar riscos para navios que aguardam trânsito através do canal, Assim como os houthis fizeram impedir significativamente os trânsitos através do Mar Vermelho e Suez Canal em 2024. Esses métodos também podem permitir uma negação plausível, reivindicando danos acidentais.
O gerenciamento do risco de ataques contra o canal exige limitar o acesso e o conhecimento de partes como a China com interesse em desligá -lo em tempo de guerra.
O 1989 Intervenção militar dos EUA Remover o Narco-presidente do Panamenho, Manuel Noriega, lembra os panameanos que há precedentes para a ação dos EUA quando percebe que seus principais interesses estratégicos em relação à zona do canal estão em jogo, Além das questões legais. A ação militar, no entanto, seria uma tragédia em termos de vidas panamânicas e dos EUA, custos e impactos econômicos, bem como em seus custos de longo prazo. A ação contra o Panamá poderia incentivar outros países a proteger contra os Estados Unidos, possivelmente aprofundando seu abraço de adversários como China, Rússia e Irã.
Existe um caminho claro para proteger os interesses dos EUA e da Global em operação justa e desimpedida do Canal do Panamá, além de respeitar a soberania, o direito internacional e os compromissos do tratado do Panamá: os EUA e o Panamá devem juntos o dobro de reforçar a transparência e a boa governança, que já estão no coração do sucesso do Panamá como um centro internacional de logística e financeiro.
Ações passadas que refletiram e facilitaram o avanço da China, como a renovação questionável e não transparente de 2021 das concessões portuárias de Hutchison em Cristobal e Balboa, devem ser completamente investigadas. O auditoria dessas operações Iniciado pelo Presidente Mulino é um bom começo nesse sentido. Se apropriado, os contratos contaminados pela corrupção devem ser rescindidos.
Além de Hutchison, com a supervisão de um corpo internacional – não muito diferente do Comissão contra a corrupção e impunidade na Guatemala -Uma ampla revisão dos benefícios obtidos por autoridades panamenhas com autoridade de tomada de decisão por meio de viagens para, falando compromissos ou outros negócios na China, deve ser conduzida. Onde a corrupção é encontrada, o governo do Panamá deve se mover para impor penalidades criminais e invalidar quaisquer contratos resultantes.
O conflito sobre o Canal do Panamá não deve ofuscar o papel duradouro do Panamá como amigo -chave e parceiro dos Estados Unidos, vinculado por laços de história e família, bem como pelo canal. De fato, os governos de Trump e Mulino compartilham interesse em uma ampla gama de questões, desde o comércio até a gestão dos fluxos de imigração que devem fazer o relacionamento do Panamá-EUA um dos mais fortes da região. Seria uma tragédia não encontrar um terreno comum.