Os protestos recentes que abalaram Bangladesh não foram apenas em oposição a um controverso sistema de cotas para empregos governamentais, mas também refletem uma reação contra a abordagem da primeira-ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, ao poder: absoluta, indiferente e privilegiada.
A repressão violenta do protesto pelo governo Hasina, que levou à morte de quase 200 pessoas — a maioria estudantes e pessoas comuns — marca o maior desafio ao seu controle sobre o poder até agora, ocorrendo logo após ela garantir um quarto mandato consecutivo como primeira-ministra em uma vitória esmagadora em meio a uma eleição fraudulenta.
Protestos em 2018 pressionaram Hasina a abolir o sistema de cotas, substituindo-o por um processo de seleção baseado em mérito. No entanto, em junho deste ano, tribunais percebidos como alinhados com Hasina restabeleceram o antigo sistema de cotas.
Essa medida foi amplamente interpretada como um esforço para apaziguar sua base política, principalmente à luz das restrições econômicas que limitavam outras vias de apoio.
Respondendo a essa injustiça percebida, estudantes universitários e recém-formados foram às ruas no início de julho para expressar sua oposição ao veredito do Tribunal Superior. Analistas atribuem o recente surto de violência ao tratamento enérgico da Primeira-Ministra Sheikh Hasina ao que eram inicialmente protestos pacíficos.
Forças governamentais e justiceiros alinhados com o partido governante reprimiram agressivamente manifestações contra as cotas de emprego, levando a uma turbulência generalizada. A imposição de um toque de recolher militar, restrições à comunicação e prisões em massa intensificaram a crise a um nível crítico.
Essa repressão, sem precedentes nas últimas décadas, provocou indignação e horror entre os bengaleses. O número oficial de mortos, que se acredita ser uma subestimação, já está se aproximando de 200, enquanto os líderes do protesto temem um número muito maior. A extensa perda de vidas cruzou uma linha para muitos, alimentando a raiva e a agitação contínuas.
Para reprimir os protestos, Hasina mobilizou todas as forças disponíveis para as ruas, incluindo uma temida unidade paramilitar cujos líderes já enfrentaram sanções internacionais por alegações de tortura, execuções extrajudiciais e desaparecimentos forçados.
O exército, antes propenso a dar golpes, mas agora sob o controle de Hasina, também foi mobilizado junto com agências de segurança pública acusadas por seus críticos de agirem excessivamente para estender sua autoridade.
Em resposta à repressão violenta, um grupo de embaixadores estrangeiros se encontrou com o ministro das Relações Exteriores de Bangladesh para expressar preocupação. De acordo com um diplomata sênior familiarizado com as discussões, eles levantaram questões sobre o uso de helicópteros e veículos pertencentes a forças de paz das Nações Unidas pelas forças de segurança de Bangladesh em suas operações contra estudantes manifestantes.
Na quinta-feira, Dhaka, a capital, continuou a enfrentar escassez de suprimentos essenciais devido ao toque de recolher que impedia o transporte. Os preços das necessidades, especialmente vegetais, quase dobraram, provocando longas filas nos escritórios de eletricidade e gás, já que o desligamento da internet impediu as pessoas de recarregar seus medidores pré-pagos.
Analistas dizem que o governo está tentando mudar a narrativa de “número de mortos” para perdas econômicas, que eles atribuem aos principais partidos de oposição política — o Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) e o Jamaat-E-Islami — “sequestrando” o protesto dos estudantes e direcionando-o para atender aos seus próprios interesses políticos de desestabilizar o país, causar estragos e derrubar o governo.
“Sim, a imagem do governo diante do mundo foi manchada devido à repressão forçada do movimento estudantil”, admitiu Mahbubul Alam Hanif, secretário-geral adjunto da Liga Awami, no poder. “Mas não tivemos escolha a não ser tomar medidas contra os encrenqueiros que pretendiam desestabilizar o país e derrubar um governo eleito.”
Em uma entrevista com o The Diplomat, Hanif rejeitou a alegação de que os mortos na violência eram estudantes, identificando-os como membros armados do BNP-Jamaat envolvidos na vandalização de propriedade pública. “Aqueles que alvejaram agentes da lei não podem ser considerados estudantes; eles são terroristas”, disse ele. “A polícia mirou nos terroristas, não nos estudantes.”
No entanto, o analista político Zahed Ur Rahman expressou uma visão contrastante. A estratégia do partido no poder de culpar o BNP-Jamaat por todos os problemas pode não ser mais eficaz. “O hábito deles de atribuir seus próprios erros à oposição política se tornou semelhante à história do tigre e do pastor. Poucos indivíduos racionais em Bangladesh acreditam nisso mais”, ele disse ao The Diplomat.
O governo também tentou justificar o apagão da internet como necessário para evitar a disseminação de desinformação, mas também obscureceu a extensão total da violência. Vídeos granulados de celular que surgiram mostram forças de segurança mirando e atirando em manifestantes, bem como descartando corpos nas ruas de forma implacável.
“Foi um passo em falso do governo supostamente impor um blecaute de comunicação, apesar de sua negação”, observou Badiul Alam Majumder, uma figura proeminente na sociedade civil de Bangladesh que lidera a organização de direitos cívicos, Shujan. Majumder disse ao The Diplomat que “isso não apenas aumentou a raiva, a especulação e a desinformação, mas também manchou a reputação do governo no cenário global. A resposta pesada do governo para reprimir um protesto liderado por estudantes não tem precedentes, e nenhum blecaute pode escondê-la suficientemente”.
Enquanto isso, os manifestantes, atualmente dispersos, prometeram se reagrupar se suas demandas não forem atendidas. Algumas facções argumentam que o movimento transcendeu as preocupações sobre cotas para se tornar uma busca por justiça para aqueles que perderam suas vidas.
Um grupo emitiu um conjunto de nove exigências, incluindo um pedido de desculpas de Hasina e a renúncia de alguns assessores importantes.
Nahid Islam, um líder entre os manifestantes que alegaram ter sido submetidos a vendamentos e torturas por parte das autoridades policiais, afirmou que as negociações não prosseguiriam até que o “apagão de comunicação fosse levantado e as forças de segurança se retirassem dos campi universitários”.
“Vários dos nossos colegas manifestantes também foram sequestrados por policiais à paisana”, Islam disse ao The Diplomat. “Se esse padrão de tortura e intimidação persistir, como podemos confiar que cancelar os protestos não levará a mais repressão?”
