A NPR está dedicando uma semana a histórias e conversas sobre como as comunidades estão avançar em soluções climáticas apesar dos ventos contrários políticos significativos. À medida que o governo federal suspende os planos para fazer face às alterações climáticas, os estados, as cidades, as regiões e até os bairros tentam preencher a lacuna reduzindo a poluição climática e adaptando-se a condições meteorológicas extremas.
COALVILLE, Utah – Desde o primeiro dia do seu segundo mandato, o Presidente Trump tem como alvo a energia renovável. Ele assinou ordens executivas destinadas a reviver a indústria do carvão. Ele impulsionou políticas para impedir novos desenvolvimentos solares e eólicos.
Apesar disso, uma coligação de grandes cidades e pequenas cidades no conservador Utah está a traçar um caminho diferente – um caminho que trará mais energia renovável para a rede eléctrica. O esforço poderia ser um modelo para outras cidades dos EUA tomarem medidas climáticas, mesmo quando o governo federal recua na energia limpa.
A capital de Utah, Salt Lake City, é uma das 19 comunidades que formaram as Comunidades Renováveis de Utah. A colaboração tem um grande objetivo: gerar eletricidade limpa suficiente para compensar a energia utilizada nas suas quase 300 mil casas e empresas.
Para isso, a coligação planeia construir projetos de energias renováveis. Pense em painéis solares e parques eólicos.
Demorou anos para chegar a este ponto. Eles tiveram que atualizar os regulamentos para trabalhar diretamente com a concessionária regional para adicionar energia limpa à rede. E eles tiveram que descobrir como pagar pelos projetos.
Agora as regras estão em vigor. E a concessionária Rocky Mountain Power, uma divisão da PacifiCorp, está a bordo.
O vínculo de Utah com o carvão é profundo
Como o nome sugere, o carvão já foi a força vital de Coalville.
Uma estátua em tamanho real de um mineiro na Main Street serve como uma lembrança das raízes da cidade. Esta pequena cidade montanhosa foi uma das primeiras comunidades carboníferas de Utah. O carvão foi descoberto na área no final da década de 1850.
“Temos um legado aqui”, disse Emily Quinton, diretora de sustentabilidade do Summit County, onde Coalville está localizada. “Não apenas o carvão extraído aqui, mas estamos em um estado de Utah onde a rocha estatal é o carvão”.
Agora, Summit County e Coalville são duas das comunidades de Utah que apostam o seu futuro não no carvão, mas nas energias renováveis.
O impulso da coligação para a energia limpa surge numa altura em que três quartos da electricidade do Utah são gerados a partir de carvão e gás natural. Estes combustíveis fósseis produzem poluição que aquece o planeta e impulsiona as alterações climáticas. Os líderes estaduais tomaram medidas recentes para manter viva a indústria do carvão do Utah, incluindo legislação que prolonga a vida útil das centrais eléctricas alimentadas a carvão que estavam prestes a ser desactivadas.
Mas o mix energético de Utah está mudando. Aproximadamente 22% de sua eletricidade vem de energias renováveis, como eólica, solar e hidrelétrica. A coligação de 19 cidades, vilas e condados – que também inclui os hotspots turísticos de Red Rock, Moab e Springdale – está a trabalhar em conjunto para expandir essa trajetória.
É uma estratégia única, especialmente num momento em que o governo federal deu meia-volta no apoio às energias renováveis.
“O facto de os nossos esforços aqui já terem acontecido ao longo de várias administrações federais”, disse Quinton, “mostra-nos que, a nível local, é possível continuar a avançar nas estratégias climáticas, independentemente dos ventos federais”.
Isso não significa que tenha sido fácil. A coligação tem trabalhado para atingir o seu objectivo há vários anos, impulsionada pela procura dos residentes por mais opções de energia limpa, disse ela. Mas demorou mais do que as comunidades esperavam.
“É obviamente difícil tentar trabalhar com 19 processos diferentes”, disse Quinton, que também é secretário do conselho da coligação. “Mas fiquei tão impressionado durante todo esse tempo que funcionamos, eu diria, muito bem como uma colaboração.”
O Legislativo estadual primeiro teve que aprovar uma lei em 2019 para tornar possível esse tipo de colaboração comunidade-serviço público. A legislação criou uma estrutura para o estado regulá-la.
Isso não foi pouca coisa, explicou Steve Handy, o deputado estadual republicano que defendeu o projeto. Em Utah, as energias renováveis têm sido frequentemente politizadas. Handy disse que houve uma reação negativa sobre o que o apoio à energia solar e eólica poderia significar para as cidades onde o carvão é um motor econômico.
Mas, na opinião de Handy, adicionar mais fontes à matriz energética de Utah faz sentido.
“Utah precisa de todo o poder que puder obter com os data centers, o advento da inteligência artificial e os VEs”, disse ele. “Não podemos obtê-lo apenas com base no carvão ou em combustíveis fósseis, porque essa é agora uma das opções mais caras”.
A urgência das alterações climáticas
O centro de esportes de inverno, Park City, também faz parte da coalizão. Os residentes sentem a urgência de reduzir a poluição que aquece o planeta, especialmente este ano, disse Luke Cartin, diretor de terras e sustentabilidade de Park City.
Ele observou uma cadeira de teleférico pairar sobre uma colina gramada. Esta encosta perto de onde os esquiadores e snowboarders competiram durante as Olimpíadas de Inverno de 2002 fica normalmente coberta de neve durante toda a primavera.
Este ano, temperaturas historicamente altas destruíram a neve que é a base da economia e da identidade de Park City. Utah e outros estados ocidentais tiveram o inverno mais quente já registrado.
Depois vieram as ondas de calor do início da primavera. Pesquisadores da World Weather Attribution descobriram que essas ondas de calor teriam sido virtualmente impossíveis sem as mudanças climáticas causadas pelo homem.
“Em vez de apenas dizer: ‘Ei, erguemos uma placa, mas nada aconteceu’”, disse Cartin, “fizemos essa mudança em um dos estados mais conservadores do país”. É algo, disse ele, “de que a comunidade pode se orgulhar”.
O trabalho da coalizão de Utah está sendo notado. Cartin disse que está respondendo a perguntas de comunidades de outros estados sobre como poderiam fazer algo semelhante.
“Essa tem sido a parte realmente interessante de poder fazer apresentações em Montana e Idaho”, disse Cartin, “ser tipo, ‘Ei, nós descobrimos isso.
Ventos políticos contrários
Sem a coligação, os projectos que está a considerar provavelmente não seriam construídos. A PacifiCorp, que administra a concessionária regional Rocky Mountain Power, reverteu seus planos de construir novos recursos de energia renovável.
Esta tem sido uma resposta às medidas da administração Trump que favorecem os combustíveis fósseis. Especificamente, a Lei One Big Beautiful Bill de 2025 desfez partes da Lei de Redução da Inflação da era Biden que oferecia incentivos fiscais para energia eólica e solar.
“Isso mudou significativamente a modelagem econômica do planejamento de recursos da empresa, alterando o portfólio de tipos de recursos de menor custo e menor risco que atendem aos melhores interesses dos clientes”, escreveu o porta-voz da PacifiCorp, David Eskelsen, por e-mail.
Grandes projetos solares e eólicos fornecem energia mais competitiva em termos de custos do que projetos de gás natural, nuclear e carvão, de acordo com a empresa de serviços financeiros Lazard. A energia renovável também é comprovadamente confiável quando combinada com grandes baterias e outros tipos de gerenciamento de rede.
Politicamente, outros estados vermelhos podem enfrentar desafios para aprovar legislação como Utah fez em 2019, disse Severin Borenstein, diretor docente da Universidade da Califórnia, Instituto de Energia de Berkeley em Haas.
Uma única iniciativa não fará muito para travar as alterações climáticas globais, disse ele. Mas mesmo um programa de pequena escala, como o de Utah, poderia ajudar a mudar a narrativa.
“Acho que esse tipo de liderança e de dar exemplo é o valor real deste tipo de esforços”, disse Borenstein. “Eles podem criar impulso das cidades aos condados, aos estados e, em última análise, ao governo federal, se for demonstrado que é rentável”.
A mudança para energias renováveis
A Comissão de Serviço Público de Utah aprovou oficialmente o programa no início deste ano. As comunidades têm até 2 de junho para aprovar decretos locais confirmando sua participação.
Assim que isso acontecer, o programa fará com que a Rocky Mountain Power inscreva todas as casas nas comunidades participantes. Eles adicionarão uma taxa mensal de US$ 4 às contas de energia elétrica dos residentes a partir do próximo ano. Residentes de baixa renda podem ter a taxa coberta e os clientes ainda podem cancelar.
Para muitas comunidades rurais, mudar para todas as energias renováveis sem esta coligação seria quase impossível.
Tomemos como exemplo Castle Valley, população de 347 habitantes. Esta comunidade ao longo do Rio Colorado, no sudeste de Utah, é outro participante do programa.
A vereadora Pamela Gibson disse que os moradores não se considerariam “ambientalistas radicais”. Mas eles viram as alterações climáticas impactarem o vale – como o inverno quente e seco deste ano – e querem proteger a sua casa para o futuro.
“Não podemos resolver todos os problemas”, disse Gibson. “Mas se todos nos reunirmos, serão gotas de água num grande lago. E podemos eventualmente enchê-lo.”
A Comunidades Renováveis de Utah planeja anunciar seu primeiro projeto de energia limpa neste verão e começar a gerar energia até 2030.
