A demografia da China sozinha – mesmo se você ignorar sua crescente marginalização do comércio global, sua dependência de importações de alimentos e energia, e a completa destruição da burocracia de qualquer um que pudesse lhe trazer notícias precisas, mas indesejadas – pode colapsar sua economia nas próximas décadas. Entre agora e 2050, por estimativas conservadoras, sua população em idade ativa diminuirá em 220 milhões de pessoas, cerca de um quinto.
Isso tem justificadamente gerado grandes preocupações sobre se o estado chinês pode sobreviver nas próximas décadas. A Tailândia também experimentará um declínio demográfico, o que levou a previsões pessimistas semelhantes sobre a estabilidade futura do país.
A população em idade ativa da Tailândia pode cair de cerca de 50 milhões de pessoas em 2020 para 38 milhões em 2050, ou seja, cerca de 400.000 pessoas a cada ano (ou também cerca de um quinto). Ao mesmo tempo, aqueles com mais de 60 anos representarão cerca de 40% da população até lá (acima dos quase 20% em 2020).
Já existem quase o dobro de maiores de 65 anos do que menores de 14 anos. Até 2050, haverá apenas 7,8 milhões de crianças contra 21 milhões de aposentados e menos de dois trabalhadores pagando seus impostos e fazendo a economia crescer para cada aposentado que suga o dinheiro do estado.
A Tailândia está se juntando às fileiras dos estados asiáticos superenvelhecidos, sem algumas das vantagens desses países.
A super-rica Cingapura tinha uma força de trabalho de menos de 5 milhões de pessoas em seu auge, então é preciso muito menos esforço para atrair alguns milhões de pessoas com altos rendimentos, além de o estado poder facilmente financiar seus aposentados.
O Japão e a Coreia do Sul têm economias muito maiores e cidadãos mais ricos do que a Tailândia. Ambos também efetivamente deslocalizaram sua base industrial; suas empresas investem no exterior, contratam no exterior e vendem no exterior antes de enviar os lucros para casa para pagar sua massa de aposentados. A Tailândia não pode exportar sua base industrial.
No entanto, a Tailândia tem algumas vantagens que esses países não têm. Ela está acostumada com mão de obra migrante (talvez um décimo de sua força de trabalho hoje) e é cercada por estados mais pobres que verão suas populações em idade produtiva aumentarem. O Camboja terá 2,2 milhões a mais de pessoas de 15 a 64 anos até 2050; o Laos terá 1,6 milhão; Mianmar, mais 3 milhões.
É verdade que nem todos esses jovens vão se mudar para a Tailândia. Mesmo que se mudassem, eles são apenas metade do número de trabalhadores que a Tailândia precisa. Mas pelo menos esses migrantes podem compensar um pouco a folga.
Bangkok também poderia ser um pouco mais criativa e tentar atrair mais trabalhadores filipinos e indonésios; em 2050, a força de trabalho da Indonésia aumentará em 18 milhões, e a das Filipinas, em 28 milhões.
Além disso, poderia aumentar sua taxa total de fertilidade por meio de alguns esquemas interessantes que Bangkok está pensando, como tratamento de fertilidade financiado pelo estado. Mesmo que isso funcione, no entanto, você terá que esperar quase duas décadas antes que esses bebês entrem na força de trabalho.
A crescente população de aposentados (32-38 por cento da população até 2050, dependendo se a idade de aposentadoria mudar) será um fardo enorme para o erário público. Mas a Tailândia não está em um lugar ruim começando nesse caminho.
Ele já tem uma das menores despesas de saúde do próprio bolso, como uma porcentagem das despesas atuais de saúde, na Ásia, o que significa que o estado está acostumado a pagar por serviços de saúde. Era cerca de 10 por cento em 2020, em comparação com 35 por cento na China. A receita tributária é de cerca de 15 por cento do PIB, muito maior do que na maioria dos países do Sudeste Asiático, então os tailandeses já estão acostumados com o estado se sentindo dentro de seus bolsos, o que terá que fazer muito mais nos próximos anos. A dívida nacional disparou desde 2019 para cerca de 60 por cento do PIB, mas o governo tem alguma margem de manobra.
Em 2019, apenas 34% das pessoas com mais de 65 anos viviam sozinhas ou com apenas um parceiro, uma porcentagem menor do que no Vietnã, o país do Sudeste Asiático que envelhece mais rápido depois da Tailândia. Cerca de dois terços dos tailandeses com mais de 65 anos ainda vivem com seus familiares. E há espaço para mais tailandeses idosos trabalharem. A taxa de participação na força de trabalho de pessoas com 65 anos ou mais é de apenas 26% na Tailândia, bastante baixa para os padrões do Sudeste Asiático.
A Tailândia não corre risco de escassez de alimentos. Ela tem 0,24 hectares de terra arável por pessoa, em comparação com 0,08 para a China ou 0,07 para o Vietnã. A Tailândia é o 13º maior exportador de alimentos do mundo, respondendo por 2,3% do mercado global de alimentos. Ela supostamente tem uma taxa de autossuficiência para alimentos básicos (arroz, frango, ovos, etc.) de cerca de 100%. Em comparação, Cingapura, China, Japão e Coreia do Sul são todos importadores líquidos de alimentos, e nenhum deles pode sonhar com autossuficiência nessa frente.
No ano passado, a Tailândia reiniciou a mineração de potássio, e o governo avalia que o país tem a quarta maior reserva mundial desses minerais que produzem fertilizantes de potássio. Idealmente, a Tailândia se tornará menos dependente nos próximos anos de importações de fertilizantes, o que a tornaria autossuficiente na produção de alimentos e nos insumos para a produção de alimentos.
A automação da agricultura é necessária, e o governo está fazendo algumas ondas disso. Quando as cidades se industrializam, os fazendeiros são atraídos para as áreas urbanas por causa da atração de salários mais altos. Quando as fazendas se industrializam, isso empurra os fazendeiros para as cidades, já que são necessárias tão poucas mãos para fazer o trabalho.
Felizmente, as cidades da Tailândia podem suportar a carga de migrantes recém-urbanizados. Sua taxa de urbanização é de cerca de 52%, em comparação com 66% na China. Além disso, o próximo impulso para que os fazendeiros se mudem para as cidades significará mais trabalhadores para as indústrias urbanas que logo ficarão sem funcionários.
A economia da Tailândia não é tão dependente de escala quanto outras. Em 2019, os tailandeses tiveram a terceira maior taxa de produtividade entre os asiáticos do sudeste, depois dos cingapurianos e malaios. Era muito maior do que os vietnamitas, indonésios e até chineses.
Reformas de educação e requalificação são necessárias, já que a Tailândia precisa contar com a atração de investimentos de alto nível com base nas habilidades de sua força de trabalho, não em sua escala ou mão de obra barata. A China terá o problema oposto: uma força de trabalho em declínio que é relativamente improdutiva.
Nada disso quer dizer que Bangkok não pode estragar tudo. O governo poderia acabar com seu ridículo esquema de distribuição de US$ 14 bilhões em dinheiro e alocar esse dinheiro para futuras mães e futuros aposentados. Ele precisa estender o tapete vermelho para trabalhadores migrantes, especialmente os filipinos. Ele deve continuar melhorando a produtividade por meio da educação e requalificação, já que não competirá em escala com os vizinhos próximos. Ele também precisa de estabilidade política, então não um golpe militar a cada década.
