Travis Kelce, o tight end do Kansas City Chiefs e noivo de Taylor Swift, provocou piadas e esperanças esta semana quando anunciou seu investimento na empresa de parques de diversões Six Flags Entertainment.
A estrela do futebol, ao lado de dois executivos corporativos, uniram-se à JANA Partners para comprar uma participação combinada de cerca de 9% das ações do Six Flags, tornando-os um dos seus maiores acionistas, de acordo com o comunicado de imprensa de terça-feira.
A JANA Partners é uma empresa de investimento activista, o que significa que compra uma participação substancial no capital de uma empresa para impulsionar mudanças – tanto operacionais como de gestão – que acredita que irão beneficiar essa empresa.
“Não poderia deixar passar a oportunidade de continuar a tradição e tornar Cedar Point e Six Flags ainda mais especiais para a próxima geração de famílias!” Kelce escreveu no Instagram. “É uma loucura imaginar que isso é real, mas você tem que adorar quando a vida se completa.”
Kelce também compartilhou videoclipes caseiros de quando criança aproveitando os passeios em Cedar Point, o parque de diversões de 364 acres em Sandusky, Ohio, que ele e seu irmão (e jogador de futebol profissional aposentado) Jason cresceram frequentando todos os anos, como os dois relembraram com entusiasmo em um episódio de seu Novas alturas podcast. Kelce, que cresceu em um subúrbio de Cleveland, se autodenomina um “fã de longa data do Six Flags”.
A antiga operadora da Cedar Point, Cedar Fair, fundiu-se com a Six Flags em 2024 para se tornar a maior operadora de parques de diversões da América do Norte, promovendo 42 parques nos EUA, Canadá e México.
Na época, muitos parques de diversões – e especialmente o Six Flags – estavam lutando para aumentar a frequência após a pandemia de COVID-19. Analistas e entusiastas do parque esperavam que a fusão reduzisse os custos dos ingressos, aumentasse as receitas e o tornasse mais competitivo em relação aos pesos pesados da indústria, como Disney e Universal.
Mas não foi esse o caso, diz Dennis Speigel, CEO da empresa de consultoria International Theme Park Services.
“Quando essa fusão ocorreu, acho que a devida diligência provavelmente foi feita um pouco rápido demais e continha muitas falhas”, disse ele à NPR. “E também foi impactado pelo que chamo de fatores externos: clima, economia, incerteza sobre o que está acontecendo nas áreas geopolíticas”.
Six Flags agora tem dívidas de US$ 5,3 bilhões. Seu CEO, Richard Zimmerman, deve deixar o cargo até o final do ano, depois de reportar um prejuízo líquido de US$ 100 milhões no segundo trimestre de 2025 e uma queda combinada de frequência de 9% ano a ano. A empresa está fechando um de seus parques – Six Flags America em Bowie, Maryland – no início de novembro e espera-se que feche outro em Santa Clara, Califórnia, em 2027.
Speigel está esperançoso de que os novos acionistas colocarão o Six Flags de volta nos trilhos. E embora inicialmente tenha ficado surpreso ao saber do envolvimento de Kelce, ele diz que faz sentido porque “ele está no auge de sua carreira no futebol… e apaixonado”.
“Ter um nome como esse associado ao Six Flags neste momento, quando eles passaram recentemente por alguns anos de negatividade, fala bem de seu futuro e do que eles procuram fazer”, diz ele. “Obviamente, ele é uma pessoa mais jovem. Ele fala para os adolescentes, os jovens adultos e os jovens adultos com famílias. E esse é o público do Six Flags.”
A fama de Kelce – e a história de amor de alto perfil – já impulsionaram os negócios antes. Swift é creditada por aumentar a audiência feminina da NFL e a venda de ingressos à medida que seu relacionamento se desenrolava. E, nos últimos dias, seu anúncio nas redes sociais foi inundado com apelos dos fãs por um parque temático de Swift, ou pelo menos uma montanha-russa.
A jornada difícil do Six Flags
O Six Flags foi inaugurado com o parque “Six Flags Over Texas” em 1961 e durante anos foi uma das empresas de parques temáticos mais icônicas da América (junto com a Disney). Mas na última década, diz Speigel, tem sido “um navio no mar sem capitão”.
“Eu diria que (das) cinco ou seis principais operadoras dos últimos dois anos, a Six Flags foi a que mais sofreu”, diz ele.
Six Flags teve quatro CEOs desde 2015.
Ela mudou sua estratégia de preços em 2022 para atingir um grupo demográfico mais rico, confundindo e alienando os principais clientes no processo. E nos últimos anos, uma série de problemas de funcionamento de alto perfil prenderam e até mesmo feriram visitantes. Este ano, as temperaturas extremas e a incerteza económica reduziram ainda mais a frequência.
“Ver o Six Flags caindo do precipício e chegando onde está agora é triste”, diz Speigel. “E todos na indústria, concorrentes e similares, estão torcendo por seu retorno e retorno.”
O que pode mudar?
A JANA Partners disse em seu anúncio que planeja se envolver com a administração e o conselho de administração do Six Flags “em relação às oportunidades de aumentar o valor para os acionistas e melhorar a experiência dos hóspedes”.
A NPR entrou em contato com a Jana Partners para obter mais informações sobre seus objetivos, mas não recebeu resposta até o momento da publicação.
O Jornal de Wall Street relata que a empresa de investimento deseja “modernizar a tecnologia, atualizar a liderança e avaliar uma venda potencial como forma de aumentar o preço das ações da empresa”.
Em comunicado compartilhado com a NPR, um porta-voz do Six Flags disse que aprecia as perspectivas dos acionistas e leva seu feedback a sério.
Speigel diz que a dívida do Six Flags poderia forçar os novos investidores a tomar “algumas medidas drásticas”, como vender alguns de seus parques, seja para imóveis comerciais ou até mesmo para grupos de private equity. E ele enfatiza que o tráfego de pedestres é fundamental no setor.
“Vivemos de visitação repetida, e a visitação repetida é impulsionada por melhorias de capital, novos passeios e atrações, passeios obscuros, novas tecnologias”, diz ele. “Portanto, temos que esperar ver o crescimento disso.”
Speigel diz que, embora os parques de diversões dos EUA possam não estar a registar o mesmo ritmo de crescimento de há várias décadas, ainda atraem cerca de 400 milhões de visitantes todos os anos – a maioria dos quais não se importa com quem é o proprietário de um parque, desde que a sua experiência seja limpa, divertida e segura.
Ele espera que a JANA reconheça o Six Flags, e a indústria em geral, como “o último verdadeiro bastião da diversão familiar nos Estados Unidos, na verdade, globalmente, onde uma família pode ir como uma unidade total.
