Numa recente audiência da subcomissão do Senado dos EUA sobre a cidadania por direito de nascença, os legisladores republicanos argumentaram que o princípio jurídico que concede a cidadania automática a quase todas as pessoas nascidas em solo americano não é apenas uma questão constitucional ou de imigração: é também uma questão de fraude e de segurança nacional.
“A questão diante de nós hoje é simples: a cidadania americana é a herança de uma nação e de seu povo? Ou a cidadania americana é simplesmente uma definição legal vazia, sem proteções contra fraude, abuso e maus atores?” O senador Eric Schmitt, R-Mo., disse durante uma audiência realizada pelo Subcomitê Judiciário do Senado sobre a Constituição no início deste mês.
Schmitt referia-se às preocupações de que a cidadania por nascença levasse ao “turismo do nascimento”, uma prática controversa em que estrangeiras grávidas viajam para os EUA para dar à luz como forma de obter a cidadania americana para os seus filhos. Ao longo dos anos, as autoridades federais descobriram empresas lucrativas que cobram dezenas de milhares de dólares por serviços de turismo de nascimento.
Um caso do Supremo Tribunal que poderá acabar com a cidadania por nascimento colocou recentemente a questão no centro das atenções. Na quarta-feira, o mais alto tribunal do país ouvirá argumentos orais sobre a constitucionalidade da ordem executiva do presidente Trump que declara que as crianças nascidas nos EUA de pais que estão no país ilegal ou temporariamente não serão mais consideradas cidadãos americanos.
A sua ordem procura derrubar mais de 125 anos de entendimento de que a 14ª Emenda à Constituição concede cidadania a qualquer pessoa nascida nos EUA, exceto aos filhos de diplomatas estrangeiros e aos nascidos numa força de ocupação estrangeira.
Trump e outros que pressionam para conter a imigração citam frequentemente a indústria do turismo de nascimento como um exemplo claro de como a cidadania de nascença pode ser explorada e, portanto, precisa de limitações. Entretanto, os defensores da imigração argumentam que a questão foi exagerada e não justifica minar o direito de cidadania por nascença.
“Você não mata um mosquito com um canhão. É um problema, mas você não precisa revisar uma emenda constitucional de 150 anos para abordar incidentes ocasionais de fraude”, disse Muzaffar Chishti, pesquisador sênior do apartidário Migration Policy Institute, à Tuugo.pt.
A preocupação com a fraude
Visitar os EUA durante a gravidez não é ilegal, mas as autoridades federais dizem que deturpar intencionalmente o propósito da viagem pode ser considerado fraude de visto. Ao longo dos anos, uma pequena indústria de empresas ofereceu serviços que incluíam treinar clientes sobre como mentir sobre o tempo de permanência ou como esconder a gravidez das autoridades de imigração.
Trump já tentou reprimir esta questão. Durante o seu primeiro mandato, a administração Trump instruiu o Departamento de Estado a negar vistos de turista a mulheres grávidas se as autoridades acreditassem que elas estavam envolvidas no turismo de nascimento. Num relatório de 2022, a Comissão de Segurança Interna do Senado concluiu que a mudança política do Departamento de Estado de 2020 tornou mais difícil para as empresas de turismo de nascimento continuarem a operar.
Chishti disse que este é um exemplo de como o turismo de nascimento pode ser abordado usando as leis e regulamentos de imigração e segurança nacional existentes no país.
“À medida que os momentos foram aumentando, conseguimos enfrentar os riscos de fraude, segurança nacional e segurança pública com medidas menos drásticas do que alterações constitucionais”, disse ele.
A escala do problema não é clara. O Departamento de Estado não monitora o número de bebês nascidos através do turismo de nascimento. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, que registam todos os nascimentos e pedem aos pais uma morada residencial, estimam que houve cerca de 9.500 nascimentos entre aqueles que relataram um endereço fora dos EUA como residência em 2024 – embora os especialistas em imigração acreditem que esta pode ser uma ligeira subcontagem, dada a natureza da autodeclaração.
O Centro de Estudos de Imigração (CIS), que apoia a restrição da imigração, estima que os visitantes temporários deram à luz cerca de 70.000 bebés em 2023. Antes da reeleição de Trump, o website da sua campanha citou o turismo de nascimento e os números da CEI como razões para acabar com a cidadania por nascimento.
Tanto os números do CDC como da CEI sugerem que os nascimentos de turistas representam menos de 2% dos 3,5 milhões de bebés nascidos nos EUA todos os anos.
Andrew Arthur, pesquisador sênior do CIS e da CIS, disse que a cidadania americana traz uma série de privilégios, como o acesso a benefícios públicos. Mas a maioria dos não cidadãos tem de passar por um processo de naturalização para obter tais oportunidades, e ele disse que isso não deveria ser desconsiderado simplesmente porque uma criança nasceu em solo americano.
Os cidadãos contribuintes que ajudam a financiar esses benefícios, disse Arthur, “não querem ver a sua generosidade abusada, e penso que é realmente por isso que se ouve a cidadania por direito de nascença e o turismo de nascimento frequentemente mencionados nas mesmas conversas”.
Ele está especialmente preocupado com o facto de os pais poderem ver a cidadania dos seus filhos como um caminho para garantir o seu próprio estatuto legal. Por lei, os pais sem estatuto legal nos EUA são obrigados a esperar até que o seu filho complete 21 anos para optar por esta opção. A cidadania de uma criança não protege os pais da deportação antes que isso aconteça – embora Arthur, um antigo juiz de imigração, tenha observado que ser pai de um cidadão americano pode ser um forte factor discricionário para o alívio da imigração.
Uma questão de segurança nacional?
Trump e alguns legisladores republicanos argumentaram que a necessidade de rever a cidadania por direito de nascença é também uma questão de segurança nacional, especialmente no que diz respeito à Rússia e à China. Aqui, a preocupação é que uma criança que nasce nos EUA e obtém a cidadania possa então ser criada no estrangeiro e mais tarde regressar aos EUA como agente em nome de um governo estrangeiro.
Andrew Badger, analista de inteligência de defesa e coautor O Grande Assaltoum livro sobre os esforços de espionagem da China contra os EUA, disse que o governo chinês intensificou as suas operações de inteligência nos últimos anos e ele poderia imaginar o governo tirando vantagem da cidadania de nascença dos EUA.
“Eles estariam dispostos a fazer isso? Sim. Eles são capazes de fazer isso? Sim”, disse ele. “Temos evidências diretas de que eles estão fazendo isso? Não.”
David Bier, analista de políticas de imigração do Cato Institute, disse que o grupo de reflexão libertário analisou milhares de crimes relacionados com o terrorismo, incluindo casos de espionagem, e que nenhum seguiu este padrão.
“As pessoas estão vindo para cá e tendo filhos nos Estados Unidos por razões que não têm absolutamente nada a ver com a tentativa de infiltração nos Estados Unidos e de quebrar a nossa segurança”, disse ele.
Bier acrescentou que muitos pais, incluindo os da China e da Rússia, vêm para os EUA por motivos pessoais, como dar aos seus filhos melhores oportunidades económicas ou para fugir de regimes autoritários. Ele também observou que, até 2015, a política do filho único da China levou muitos pais a quererem ter filhos fora do país.
Alguns legisladores republicanos que defendem limites à cidadania por nascimento apontam para a Comunidade das Ilhas Marianas do Norte (CNMI), um território dos EUA perto da Ásia, como um centro para o turismo de nascimento. Essas alegações surgiram depois de 2018, quando turistas deram à luz 581 bebés nas ilhas, a maioria dos quais eram da China, de acordo com o Gabinete de Estatísticas Vitais e de Saúde da CNMI.
Kimberlyn King-Hinds, uma republicana que atua como delegada sem direito a voto da CNMI na Câmara dos Representantes dos EUA, disse que desde que a questão foi sinalizada, as autoridades e empresas locais têm trabalhado com parceiros federais para reforçar a segurança nas fronteiras. Em 2025, os nascimentos relacionados com turistas caíram para apenas 47, de acordo com King-Hinds.
Ela disse que os opositores à cidadania do direito de primogenitura que caracterizam a CNMI como um hotspot para o turismo de nascimento estão baseando as suas reivindicações em informações desatualizadas.
“A realidade é que a CNMI tem uma indústria, é a indústria do turismo, e o turismo de nascimento continua a ser confundido com preocupações de segurança nacional e isso é lamentável”, disse ela. “Quando as nossas ilhas são rotuladas injustamente, criam-se barreiras desnecessárias ao turismo, que é a força vital da nossa economia e fundamental para apoiar as famílias em toda a CNMI.”
