Alguns estudantes estão lutando para permanecer na faculdade depois que a FAFSA atrasou o auxílio financeiro


Em 2020, o Congresso votou pela revisão da FAFSA, vista aqui em seu antigo formato de papel. O relançamento do aplicativo federal, no final de 2023, trouxe uma série de problemas.

Brenda H. quase não conseguiu chegar ao primeiro dia de faculdade. Ela tentou solicitar ajuda financeira por meio do Aplicativo Gratuito de Auxílio Federal ao Estudante (FAFSA) quatro vezes, mas encontrou falhas após falhas – incluindo um bug generalizado que afetou estudantes cujos pais ou cônjuges não têm números de Seguro Social. Os pais de Brenda não têm documentos, por isso Brenda pediu que mantivéssemos o sobrenome deles fora desta história.

Somente em sua quinta tentativa nesta primavera é que Brenda finalmente conseguiu enviar seu FAFSA. O atraso significou que ela se comprometeu com uma faculdade – a California State University, Northridge – sem saber se poderia pagar.

“Eu estava entrando na faculdade às cegas”, ela diz enquanto pensa nessa decisão.

Quando seu pacote de ajuda financeira finalmente chegou, ela disse que ficou sem palavras. “Minha boca caiu no chão.” Faltavam apenas algumas semanas para o início das aulas e sua oferta de prêmio foi muito menor do que ela havia planejado. “Fiquei brava com a FAFSA”, diz ela. “Então fiquei cego, confuso e com raiva.”

O Desastre da FAFSA acompanhou estudantes como Brenda durante o ano letivo, à medida que as repercussões dos atrasos de meses do último ciclo de ajuda financeira continuam a ocorrer. Muitas faculdades tradicionalmente pedem aos alunos que se comprometam com a escola até 1º de maio, mas a National College Attainment Network estimou queem comparação com o ano passado, cerca de 408.000 menos alunos do último ano do ensino médio concluíram com êxito o FAFSA naquela semana. Algumas faculdades responderam por empurrando seus prazos de compromissomas os atrasos ainda deixaram Brenda, e outras pessoas como ela, forçadas a tomar todo tipo de decisão sobre a faculdade sem saber como pagariam por ela. Agora, muitos desses estudantes estão lutando para permanecer na escola.

Para Brenda, isso significou lutar para encontrar um alojamento próximo – um quarto que fica a 30 minutos de ônibus do campus – e preparar seus próprios almoços para economizar dinheiro. Ela espera obter mais ajuda no próximo ciclo da FAFSA, que foi novamente adiado.

O Departamento de Educação dos EUA começou a testar o formulário deste ano com um número limitado de alunos em 1º de outubro, data tradicional de lançamento do formulário. A agência afirma que está trabalhando para corrigir falhas e liberar o aplicativo para todos os alunos até 1º de dezembro.

“Estou me perguntando como vou pagar o próximo semestre”

A mãe de Brenda é costureira e seu pai trabalha em um mercado de especiarias. Ninguém em sua família jamais fez faculdade, então ela não cresceu pensando que conseguiria um diploma.

Isso mudou no 11º ano, quando Brenda começou a ter aulas de bateria no porão de uma organização sem fins lucrativos local no centro de Los Angeles. Kid City Hope Place atende estudantes de baixa renda com programas educacionais, ajuda financeira e atividades destinadas a deixá-los entusiasmados com o ensino superior.

“Lembro que estava com muito medo das crianças do andar de cima porque elas só pensavam na faculdade, no (seu) futuro. E no primeiro ano, eu nem pensei que iria para a faculdade”, diz Brenda.


Kid City Hope Place ajudou a inspirar Brenda a se inscrever na faculdade. A organização atende estudantes de baixa renda com programas educacionais, ajuda financeira e atividades destinadas a deixá-los entusiasmados com o ensino superior.

Kim Fabian, diretora de projeto da Kid City, brinca que seu programa de música é apenas uma forma de atrair as crianças para o programa de acesso à faculdade no andar de cima. “Na verdade, é uma das táticas que usamos para alguns dos alunos que podem ficar entre as rachaduras – os alunos que não têm alto desempenho, mas não têm baixo desempenho, e ficam presos em algum lugar no meio. Eles só precisam um empurrão suave.”

Esse foi o caso de Brenda, que diz: “Eu simplesmente não via um futuro para mim. Mas assim que comecei a frequentar o programa (de acesso à faculdade) no final do meu primeiro ano, eles me incentivaram a me inscrever na faculdade e a me inscrever no FAFSA. Eles me encorajaram a ir em frente. Tipo, ‘Você não vai se arrepender disso’. ”

Os conselheiros de Brenda disseram-lhe que, como a sua família era de baixos rendimentos, ela provavelmente se qualificaria para receber ajuda financeira substancial. Entusiasmada com a perspectiva de ir para uma universidade de quatro anos, Brenda seguiu em frente e se inscreveu em faculdades no outono passado e depois na FAFSA.

Fabian diz que não sabia o que dizer no início deste ano, quando o processo de inscrição da FAFSA falhou em todas as famílias de Kid City que se inscreveram. “Parecia uma promessa quebrada”, diz ela. “Era impossível não sentir aquele sentimento de culpa porque somos os intermediários que deveriam fazer esses sonhos acontecerem, tornar isso possível, dar uma mão, orientar você durante o processo.”

Embora os atrasos tenham causado ansiedade a Brenda, ela sentiu-se melhor quando viu os seus amigos de famílias com rendimentos mais elevados receberem ajuda suficiente para cobrir a sua educação. Ela tinha certeza de que o mesmo seria verdade para ela. Mas quando a oferta de ajuda financeira de Brenda finalmente chegou em julho, apenas algumas semanas antes do início das aulas, “entrei em pânico total”, diz ela.

Ela recebeu um Pell Grant de US$ 970 por semestre e recebeu US$ 2.750 em empréstimos federais para estudantes a cada semestre. Esse valor do auxílio cobre praticamente suas mensalidades, mas ela fica por conta própria quando se trata de moradia, alimentação, livros e transporte.

E embora Brenda tenha conseguido juntar dinheiro suficiente para começar as aulas no outono, ela diz que o estresse financeiro tornou difícil se concentrar em sua educação real.

“Isso me faz pensar no meu futuro… e às vezes me pego sem me concentrar nas aulas porque estou me perguntando como vou pagar o próximo semestre.”

Não apenas um aplicativo, mas uma porta de entrada para “um plano de vida”

Brenda está se formando em psicologia. Ela tem lutado com sua própria saúde mental e não conseguiu a ajuda de que precisava, então quer se tornar uma terapeuta para ajudar crianças como ela. Mas ela está preocupada se terá condições de terminar o curso.

Brenda diz que toda esta experiência a fez perceber que, para ela, a FAFSA não é apenas uma aplicação burocrática que resulta numa quantia em dinheiro – é uma porta de entrada para “um plano de vida”. Se ela tivesse recebido seu pacote de ajuda em tempo hábil, poderia ter tomado uma decisão mais informada sobre a faculdade, se candidatado a bolsas de estudo e talvez tudo teria sido menos estressante.

“Todo esse processo, tudo que vivi, me traumatizou.”

Ela diz que foi frustrante saber que o formulário foi adiado novamente este ano, mas sempre que se sente desanimada em pagar os estudos, ela pensa nas sobrinhas de 2 e 3 anos.

“Quero ser um modelo para eles. Quero que eles saibam: ‘Você pode ir para a faculdade. Você não está obrigado a ser como seus pais, não está obrigado a ser como seus avós. Você pode ir para a faculdade e fazer seu nome. ”

Enquanto espera para se inscrever na próxima FAFSA, ela tenta manter o foco em seu curso e em sua recém-descoberta independência. Recentemente, ela ficou fora da meia-noite pela primeira vez e teve sua primeira festa do pijama.

“Eu estava tipo ‘Uau! Eu me sinto tão independente. Eu me sinto tão adulto. Tenho experimentado muito mais na faculdade do que nos últimos 17 anos da minha vida.”

Agora, Brenda espera poder continuar tendo essas novas experiências de vida. Mas isso dependerá de ela ter condições de continuar recebendo a educação com que nunca sonhou.