O principal democrata do Comitê de Supervisão da Câmara está exigindo respostas do secretário de Comércio Howard Lutnick sobre por que os funcionários demitidos de seu departamento foram negados a cobertura de assistência médica pela qual já haviam pago.
“Peço que você tome medidas imediatas para remediar a lesão financeira e física feita aos funcionários que tiveram sua cobertura de saúde cancelada ilegalmente”, escreveu o deputado Stephen Lynch, de Massachusetts, membro interino do comitê, em uma carta a Lutnick. “Também solicito informações sobre como você está garantindo que esse abuso de funcionários nunca ocorra novamente”.
A carta, enviada a Lutnick na quarta -feira, segue reportagens da NPR de que os funcionários do departamento de comércio que foram demitidos, restabelecidos por ordem judicial e demitidos novamente tiveram sua cobertura de saúde prematuramente. Eles ficaram sem seguro – apesar do fato de estarem pagando seus prêmios de assistência médica por meio de deduções de salário e, apesar da política do governo federal de fornecer 31 dias de cobertura gratuita de assistência médica após o término de um funcionário.
“A falha do Commerce em cumprir suas obrigações de assistência médica com seus funcionários levanta preocupações sobre se outras formas de compensação devidas, como pagamento por férias e horas de crédito auferidas, estão sendo negadas”, escreveu Lynch.
Demitido, restabelecido brevemente e demitido novamente
Os afetados eram todos considerados funcionários de estágio, normalmente contratados mais recentes, embora muitos tivessem anos de experiência em seus campos. O departamento de comércio demitiu quase 800 deles no final de fevereiro e início de março, como parte dos esforços do governo Trump para diminuir rapidamente o tamanho da força de trabalho federal. Na época, alguns funcionários foram informados de que seus benefícios de saúde terminariam após um período de carência de 31 dias.
Mas os estados processaram suas repentinas terminações e, em meados de março, um juiz federal em Maryland descobriu que seus disparos provavelmente eram ilegais e ordenaram que eles restrinassem. O departamento de comércio os trouxe de volta e os colocou em licença administrativa paga. Alguns foram garantidos por seus supervisores de que seus benefícios seriam restaurados. Outros receberam novos cartões de seguro pelo correio.
Então, apenas algumas semanas depois, um tribunal de apelações anulou a ordem do tribunal inferior. No dia seguinte, 10 de abril, o departamento de comércio informou aos funcionários que estavam sendo demitidos mais uma vez, retroativos às suas datas de rescisão originais.
Ela fez uma cirurgia no quadril, acreditando que estava segurada
Ya’el Seid-Green estava entre as centenas apanhadas neste caos. Ela trabalhou como contratada da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica do Departamento de Comércio por quatro anos antes de se tornar funcionário federal em 2023.
Ela fez uma cirurgia artroscópica de quadril há muito planejada programada para 9 de abril. Ela considerou adiá-lo, dada a revolta no trabalho e a confusão sobre se seu seguro de saúde havia sido realmente restaurado.
“As pessoas estavam recebendo respostas diferentes de pessoas diferentes, respostas diferentes das mesmas pessoas”, disse Seid-Green à NPR.
No dia anterior à sua cirurgia, ela recebeu um e -mail encaminhado a ela por um supervisor que dizia que o governo “havia encontrado alguns problemas”, mas estava trabalhando ativamente para restaurar sua cobertura de saúde. Isso deu sua confiança de que a cirurgia seria coberta, especialmente porque ela estava pagando seu prêmio.
Então ela apareceu na manhã seguinte para sua cirurgia. Ela recebeu uma estimativa de custo, pagou a seu co-pagamento de US $ 150 e teve o procedimento. No dia seguinte, durante uma visita de acompanhamento, ela soube que o departamento de comércio estava demitindo-a novamente.
Uma semana inteira depois disso, em 17 de abril, ela e outros na NOAA receberam um memorando de recursos humanos, informando que sua cobertura de assistência médica havia encerrado em 8 de abril, a data original da rescisão do seguro que haviam recebido antes de serem restabelecidas.
Sem seguro, o Seid-Green agora deve cerca de US $ 15.000 apenas pela cirurgia. Nesta semana, ela diz, recebeu ligações do seu centro de cirurgia e de seu fisioterapeuta pedindo que ela estabeleça planos de pagamento.
Mais de um mês atrás, ela enviou a papelada para se inscrever na versão do governo federal de Cobra, pagando por todo o custo de sua cobertura de saúde, mas ainda não recebeu confirmação de que ela está realmente matriculada.
“Eu continuo dizendo a eles que acabará sendo coberto”, ela escreveu à NPR esta semana, acrescentando um emoji atravessado pelos dedos.
Um democrata exige respostas
Agora, Lynch pediu a Lutnick que explicasse por que o departamento de comércio não honrou seu compromisso de continuar a cobertura de saúde dos funcionários por um período de 31 dias após o término, desafiando a decisão do departamento de basear a cobertura de seguro nas datas de rescisão original dos funcionários após o tribunal de apelações permitir que os disparos fossem adiante. Casos desafiando os disparos continuam a percorrer os tribunais.
Lynch também está exigindo saber por que o departamento de comércio não reembolsou os prêmios de seguro de saúde que os funcionários demitidos continuavam pagando. Meia dúzia de ex -funcionários do Departamento de Comércio da NOAA e do programa Chips for America disse à NPR que mesmo seus mortos salariais finais do período de pagamento encerrado em 19 de abril mostram uma dedução por seus prêmios de saúde.
No breve e -mail de 10 de abril, informando aos funcionários que eles estavam sendo demitidos pela segunda vez retroativos às suas datas de rescisão originais, o departamento de comércio disse que não seria obrigado a devolver o salário que receberam enquanto estavam de licença administrativa. Agora, alguns deles se perguntam se o governo vê isso como mais do que suficiente para cobrir os prêmios de saúde que pagaram, pela cobertura que não foi fornecida.
Em sua carta, Lynch pediu a Lutnick para reembolsar todos os funcionários rescindidos por prêmios de saúde pagos enquanto não estavam cobertos. Ele também exigiu que os funcionários fossem reembolsados por quaisquer contas médicas que seu seguro teria coberto durante esse período.
Lynch pediu que Lutnick fornecesse ao Comitê de Supervisão da Câmara respostas e um relatório de acompanhamento até 18 de junho.
O departamento de comércio não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da NPR sobre a carta de Lynch e não respondeu a vários pedidos anteriores para comentar sobre o término do seguro de saúde de demitido.
