Andy Kim não conseguiu descansar uma noite em setembro passado.
“Não dormi um único minuto naquela noite”, lembrou ele em entrevista à NPR, “eu realmente senti que tinha que fazer algo e realmente mostrar às pessoas que, você sabe, quando há esses problemas em nossa política, que há pessoas que querem avançar e tentar consertar isso.”
O problema era seu colega democrata de Nova Jersey, o senador Bob Menendez. No outono passado, Menendez foi indiciado pela segunda vez por acusações de corrupção. A notícia pode não ter abalado a maioria dos eleitores em Nova Jersey – onde até 80% dos residentes disseram considerar os políticos do estado como pelo menos “um pouco” corruptos, de acordo com uma pesquisa da Universidade Fairleigh Dickinson de maio de 2023.
Mas Kim teve uma reação diferente. Ele rapidamente se tornou o primeiro democrata no estado a pedir a renúncia de Menéndez, depois reuniu apressadamente uma ligação com conselheiros políticos para perguntar: E se ele concorresse ao Senado?
“Muitos deles disseram: ‘Oh, bem, podemos construir um roteiro de seis semanas aqui. Podemos ter um vídeo de lançamento. Podemos ter um website e um plano de imprensa. E lembro-me de ter dito a eles ao telefone, tipo, ‘O que vocês diriam se eu lançasse daqui a 3 horas?’ ”
E ele o fez, anunciando sua candidatura ao Senado inicialmente com um tweet e um início formal de campanha em novembro passado, onde prometeu ser “um ser humano decente”.
Enquanto isso, a máquina política democrata de Nova Jersey tinha outros planos para a vaga no Senado. Tammy Murphy, esposa do governador democrata Phil Murphy, entrou na disputa apesar de não ter experiência política anterior e ter um histórico de doações aos republicanos. A sua candidatura acrescentou uma camada de nepotismo político de alto nível a uma corrida nas primárias já moldada pela corrupção, uma vez que Menendez se recusou a desistir.
Murphy rapidamente conseguiu o endosso dos colegas congressistas democratas de Kim e dos chefes locais do partido. Mas a campanha de Kim estava ganhando força junto aos eleitores. “Muitas vezes subi 20 pontos nas pesquisas, mas fui considerado o azarão da corrida por causa deste problema estrutural”, disse ele.
Recusando-se a andar “na linha”
Ao contrário de todos os outros estados, que listam os candidatos nas cédulas de acordo com o cargo ao qual concorrem, as cédulas primárias de Nova Jersey foram organizadas em torno de uma lista de candidatos geralmente endossados por líderes partidários locais e depois apresentados aos eleitores como uma linha de nomes juntos, seja verticalmente ou horizontalmente dependendo do município.
Outros candidatos ao mesmo cargo são frequentemente colocados em colunas ou filas mais distantes, um local a que os críticos se referem como “votação na Sibéria”.
Uma dessas críticas, a reitora associada da Universidade Rutgers, Julia Sass Rubin, estudou o sistema de linha – em vigor desde aproximadamente a década de 1940 – e descobriu que foi extraordinariamente bem-sucedido na eleição dos candidatos endossados pelos chefes dos partidos Democrata e Republicano.
“Eu olhei para isso de várias maneiras, tanto em termos de disputas legislativas históricas, disputas para o Congresso, disputas para governador, e descobri que isso oferece uma vantagem de dois dígitos aos candidatos de forma consistente ao longo de um período de 20 anos”, disse ela à NPR.
Em fevereiro, Kim entrou com uma ação judicial contestando esse sistema eleitoral.
Em março, Murphy desistiu da corrida primária para o Senado. Sua campanha estava atrasada enquanto Kim obtinha vitórias surpreendentes nas convenções locais do condado democrata, sugerindo que uma vitória não estava garantida para ela, mas uma primária contundente estava à vista.
“É claro para mim que continuar nesta corrida envolverá uma campanha muito divisiva e negativa, o que não estou disposta a fazer”, disse ela num comunicado em vídeo anunciando a sua saída da corrida.
E então, em abril, Kim venceu no tribunal.
Um tribunal federal de apelações manteve uma liminar que proíbe o uso do sistema de votação por linha nas primárias democratas de terça-feira. Um juiz do caso decidiu que o sistema era discriminatório porque pune candidatos não endossados por líderes partidários.
As cédulas republicanas nas primárias de terça-feira ainda usarão o sistema de linha, pois não estiveram envolvidas na contestação legal.
O professor Rubin, perito no caso, disse que o seu impacto na política estatal poderia ser profundo. “É um terremoto absoluto para o estado porque a divisa do condado permitiu que um punhado de pessoas, na verdade um punhado de homens, tomasse todas as decisões pelo estado. Se você pode controlar quem é eleito para cargos políticos, você pode controlar tudo.”
De azarão a candidato presumível
Em questão de semanas, Kim passou de um candidato improvável a enfrentar a alardeada máquina política do estado, para o presumível candidato fortemente favorecido para ganhar a cadeira no Senado em Novembro. Menéndez planeja concorrer como independente e, embora isso possa diluir o apoio de Kim, Nova Jersey não envia um republicano ao Senado há mais de 50 anos.
Mesmo os líderes do partido que inicialmente apoiaram Murphy na corrida encontraram respeito pela campanha de Kim. “Esta é a transição. É assim que chegamos à próxima geração”, disse o deputado Bill Pascrell, DN.J., que atua na política estadual há quase tanto tempo quanto Kim, de 41 anos, está vivo. “É o que é. Não vou chorar por isso”, acrescentou Pascrell.
Rubin diz que Kim beneficiou de um bom momento – ele era o candidato certo no momento político certo. “Ele definitivamente tinha a estrutura certa para as pessoas acreditarem que ele era um reformador e estava disposto a correr esse risco e ir contra o sistema.”
Parte da imagem pública de Kim foi polida na noite de 6 de janeiro de 2021, quando um fotógrafo da Associated Press capturou uma imagem de Kim ajoelhado recolhendo o lixo que os manifestantes haviam deixado para trás. A imagem se tornou viral. Kim disse à NPR que recebeu milhares de cartas de americanos emocionados com aquela pequena demonstração de decência. O Smithsonian até pediu o terno que ele usou naquele dia para guardar na coleção.
“Depois de 6 de janeiro, as pessoas me perguntam: ‘Você vai continuar na política? Você está fazendo isso? E eu disse: ‘Sim, agora vou dedicar minha vida para tentar resolver e abordar uma questão singular que é: como podemos curar este país?’”
Kim admite prontamente que não tem todas as respostas para essa pergunta, mas se for eleito em novembro, isso não envolverá seguir a linha do partido.
