Antes do Super Bowl, Caden Booth, de Cincinnati, de 21 anos, estava procurando por “alfa”.
Essa é uma gíria financeira para encontrar uma vantagem competitiva. Com o aumento dos mercados de previsão que permitem às pessoas apostar em eleições, desportos, apresentações musicais e conferências de imprensa ao vivo, os traders estão a tornar-se cada vez mais criativos para enganar outros apostadores.
No caso de Booth, significava literalmente ir além. Armado com um cronômetro e um dispositivo de gravação normalmente usado para capturar sons de pássaros, Booth embarcou em um vôo de Ohio para a área da baía de São Francisco para que pudesse estar fora do Levi’s Stadium em Santa Clara, Califórnia, para cronometrar os ensaios de “The Star-Spangled Banner”.
Uma torrente de dinheiro estava fluindo para os mercados de previsão para questões de nicho não relacionadas ao jogo em si. Uma delas era: Quanto tempo demoraria para executar o hino nacional? Os traders investiram quase US$ 2 milhões fazendo suposições.
“Pensei em aparecer e haveria 500 pessoas em cadeiras de jardim tentando ganhar dinheiro fácil”, disse Booth, que compartilha dicas sobre atividades paralelas em seu TikTok. “Mas eu era o único.”
Quando viu uma formação de jatos sobrevoando o estádio, ele sabia que o ensaio do cantor Charlie Puth estava prestes a começar, então preparou o cronômetro. Ele cronometrou a balada patriótica em 104 segundos e fez apostas vencedoras que renderam muitos milhares de dólares. Ele não revelou exatamente quanto ganhou desde então, disse: “Recebi muito ódio por fazer isso”, com alguns chamando-o de trapaceiro.
Booth disse que ignorou os inimigos.
“Tento ganhar dinheiro nos mercados de previsão por diversão, da mesma forma que tento ganhar um videogame”, disse ele. “Ir ao estádio parecia bastante óbvio. Acho que veremos mais pessoas fora do estádio no próximo ano.”
Kalshi e Polymarket realizaram quase US$ 5 bilhões em apostas na semana que antecedeu o Super Bowl, convidando oportunistas de todos os tipos.
Uma conta no Polymarket adivinhou corretamente 17 das 18 apostas no show do intervalo, incluindo o desempenho de Ricky Martin e Cardi B. Outro apostador em Kalshi apostou US$ 500 mil na aparição de Lady Gaga, gerando acusações online de que alguém poderia estar lucrando com informações confidenciais.
De acordo com as leis federais sobre derivados, que se aplicam aos mercados de previsão nos EUA, a utilização de práticas manipulativas ou enganosas, como a negociação com base em informações não públicas, é ilegal.
Kalshi afirma que não comenta as investigações, mas que a equipe de vigilância da plataforma monitora constantemente os mercados em busca de negociações suspeitas.
Quando uma vantagem está escondida sob o capô de um site
A busca por alfa, como a chamam os traders de previsão do mercado, está surgindo em todas as formas diferentes.
Alguns estão comprando antenas de TV para obter uma pequena vantagem de uma fração de segundo durante eventos ao vivo em que os traders apostam somas de seis dígitos nas palavras ou frases que alguém diz. Outros vasculham as redes sociais em busca de pistas, como um trader que apostou na apresentação de Lady Gaga no Super Bowl depois de um clipe abafado de seu ensaio antes do jogo circular no TikTok. Depois, há comerciantes que descobrem informações escondidas em sites em troca de um belo pagamento.
Tomemos, por exemplo, uma das maiores vitórias do trader de mercado de previsão Brandon Fean. Aconteceu depois de fuçar no site do artista de hip-hop Travis Scott. A investigação digital de Fean o levou a inspecionar o código HTML do site de Scott, e ele detectou um erro: um anúncio ainda não público sobre as vendas de singles da música “4X4” de Scott estava escondido no código do site, mas visível se você olhasse com atenção.
Os números de vendas indicavam que a faixa de Scott seria a número 1 na próxima semana.
“Você só precisa saber onde procurar para encontrar alfa”, disse Fean, um professor de escola pública de 25 anos nos subúrbios da Filadélfia que é um trader dedicado no Kalshi, um dos principais sites de previsão do mercado.
Fean usou sua descoberta para apostar que a música “Die With a Smile” de Lady Gaga e Bruno Mars não estaria no topo das paradas da Billboard, apesar das probabilidades do mercado considerá-la a favorita. Na época, outros traders achavam que o single de Scott tinha apenas 6% de chance de ser a música mais popular da semana.
Mas a pepita de ouro de Fean o deixou confiante, e ele apostou US$ 719 contra Lady Gaga e Bruno Mars ficando em primeiro lugar. Seu pagamento: $ 10.438.
“Esse truque é difícil de fazer agora porque a maioria descobriu que as pessoas estão procurando o que podem encontrar nos sites”, disse ele. “Mas não se preocupe, eu sei muito sobre música, então acho que ainda tenho uma vantagem.”
Os traders do mercado de previsão dão um novo toque a uma ideia antiga
Táticas como essas têm uma longa história, disse Chester Spatt, professor de finanças da Universidade Carnegie Mellon. Os traders de alta frequência em Wall Street utilizaram novas tecnologias para obter uma vantagem de dois milionésimos de segundo sobre os traders rivais. Ainda mais atrás na história, disse ele, as pessoas nos anos 1600 vislumbravam com um telescópio o tamanho dos barcos que atracavam em terra para obter informações competitivas sobre as importações de mercadorias.
“Os participantes nos mercados têm sempre um incentivo para investir em informações que lhes proporcionem uma vantagem”, disse ele. “Isso é uma coisa ruim? Não tenho certeza se é. Mas se você está apostando nesses mercados de previsão, isso deve lhe dar alguma cautela antes de negociar.”
Vários traders de previsão de mercado entrevistados para esta história se recusaram a revelar seu melhor “alfa”, dizendo que não queriam deixar que outros soubessem de seu molho secreto.
Em bate-papos entre comerciantes Kalshi no fórum online Discord, alguns mostram sua relutância em revelar seus truques comerciais por meio de direcionamento incorreto.
Por ser uma comunidade cronicamente online, isso pode assumir a forma de piadas irônicas, seja sobre uma vantagem informativa ou uma antena rápida.
“A antena é super lenta”, disse Oliv, usuário do Discord, cujo avatar é um cachorro de desenho animado com shorts verdes, sarcasticamente. “Não tente.”
O comentário recebeu oito reações emoji de choro e riso.
