Meses antes do incêndio em Eaton atravessar Altadena, Califórnia, destruindo mais de 9.400 casas e edifícios, a comunidade já estava debatendo uma pergunta fatídica: existem lugares muito arriscados para que novas moradias sejam construídas?
Como tantas comunidades, Altadena cresceu ao longo de décadas, com pouca consideração do risco de incêndios florestais. As casas se espalharam constantemente para o sopé, aninhado contra a densa e inflamável pincel das montanhas de San Gabriel.
Em dezembro, as autoridades do condado de Los Angeles consideraram um novo plano de uso da terra, que controlaria decisões de construção de Altadena e da área circundante nas próximas décadas. O plano procurou equilibrar dois grandes problemas. Para abordar uma escassez de moradias, seria permitida mais densidade no interior de Altadena. Para reduzir o perigo dos incêndios florestais, a nova construção seria restrita no sopé.
Alguns dos proprietários de terras afetados recuaram, dizendo que o plano desvalorizava suas propriedades e seus direitos de usá -lo. Essas mesmas tensões sobre onde construir moradias estão jogando em todo o país, à medida que furacões, inundações e incêndios florestais ficam mais extremos à medida que o clima fica mais quente.
As decisões de regulamentação da construção geralmente caem para os funcionários eleitos locais, que precisam equilibrar as preocupações de seus eleitores sobre o uso da terra com a realidade de uma escassez nacional de habitação e uma ameaça crescente de clima extremo. Como resultado, poucas comunidades em todo o país adotaram limites estritas de desenvolvimento para reduzir o risco de desastres. Agora, ao pegar as peças após os incêndios, Altadena seguirá essas novas regras de desenvolvimento à medida que se reconstruirá.

“Ninguém gosta de ouvir sobre restrições, mas, ao mesmo tempo, queremos que nossos bairros queimem?” diz Jennifer Balch, professora de geografia da Universidade do Colorado Boulder. “Há coisas que podemos fazer e devemos fazer para mitigar esse risco”.
Altadena prenuncia um desastre
Nas semanas após o fogo de Eaton, Nic Arnzen estava correndo com pouco sono. Ele estava procurando moradia temporária depois que ele e sua família perderam a casa de Altadena.
“Foi completamente desaparecido”, diz Arnzen. “Eu continuo dizendo às pessoas que a geladeira se foi. Não entendo como uma geladeira desaparece ao pó”.
Ao mesmo tempo, Arnzen tinha toda a comunidade em que pensar. Como vice -presidente do Conselho da Cidade de Altadena, ele e seus colegas estavam fazendo malabarismos com a logística de um desastre. Muitos moradores já estavam prometendo reconstruir.
“O foco precisa estar: o que podemos planejar agora?” Arnzen diz. “Como podemos saber o perigo em que vivemos agora e tentar melhorá -lo?”
Altadena já estava tentando planejar incêndios florestais. Os funcionários do condado de Los Angeles estavam trabalhando no Plano de área do vale de West San Gabrielum plano que controlaria decisões de construção por meio do novo zoneamento. (Altadena é uma área não incorporada, portanto, as decisões de planejamento são tomadas no nível do condado.)
Aumentar a habitação é um grande foco. Los Angeles é um dos mercados imobiliários mais caros do país e, como um todo, o município precisa adicionar mais de 90.000 unidades habitacionais, parte de um requisito estadual. O plano Rezonas aterrissa para permitir uma maior densidade de edifícios e apartamentos ao longo dos corredores centrais de Altadena, onde já há acesso a transporte e serviços.
Ao mesmo tempo, as propriedades nos arredores de Altadena seriam divididas para uma menor densidade de moradia, principalmente as áreas rotuladas como risco “muito alto” de incêndios florestais. Isso limitaria a construção de novas casas lá, parte de uma política maior em todo o condado para Desenvolvimento direto de lugares que provavelmente queimarão.

“Este é o exemplo do porquê”, diz Arnzen, referindo -se ao fogo de Eaton. “Para tornar nossa cidade segura, precisamos ter alguma supervisão. E odiamos ditar para alguém: não, você não pode se desenvolver, mesmo que esteja esperando quarenta anos para fazer isso”.
O plano se resume a uma votação
Em dezembro, o Conselho de Supervisores do Condado de Los Angeles ouviu esse feedback exato. Um grupo de residentes que possuem propriedades no sopé registrou sua oposição Durante os comentários públicos em uma audiência para o plano de desenvolvimento.
“Para nós, a propriedade é mais do que apenas terra”, disse Joseph Dimassa, morador de Altadena. “São mais de 50 acres, onde imaginamos edifícios, casas para nossos filhos, netos e possivelmente até gerações futuras. O descendente de nossa propriedade de 52 casas para duas não é apenas um número, que destrói os sonhos que mantemos para o futuro de nossa família . “
Ainda assim, muitos dos comentários públicos estavam em apoio.
“O sentimento predominante em Altadena é de endosso”, testemunhou Victoria Knapp, presidente do Conselho da Cidade de Altadena, na reunião. “O plano direcionará o desenvolvimento do sopé de Altadena e de outras zonas de incêndio”.
Quando chegou a hora de votar, os supervisores do condado aprovaram o plano. Isso significa que, à medida que Altadena se reconstruiu e potencialmente se expande, as restrições de zoneamento que limitam o crescimento no sopé estarão em vigor.
Após o fogo de Eaton, a filha de Joseph Dimassa, Cara, diz que a terra de sua família no sopé foi queimada, destruindo um acampamento de verão que eles correm para lá.
“Eu amo muito Altadena”, diz ela. “E tudo isso realmente se foi e é muito de partir o coração.”

Sua família se opôs ao novo plano de zoneamento porque achava que isso limitava drasticamente as moradias que poderiam ser construídas em propriedades maiores.
“Nós realmente sentimos que o condado não fez um ótimo trabalho em dar uma olhada em algumas dessas parcelas realmente grandes que são de propriedade familiar, que de repente estavam se desvalorizando”, diz ela.
Agora, com tanta devastação do Eaton Fire, Cara Dimassa está feliz por o plano de zoneamento estar em vigor.
“Isso nos dá esperança de que nossas encostas sejam as encostas novamente e eu certamente não quero ver grandes desenvolvimentos subir”, diz ela.
Tensões de necessidades de moradia e risco de incêndio
Ao considerar o risco de incêndio, o planejamento do uso da terra do condado de Los Angeles está à frente de muitas outras comunidades ocidentais. Os supervisores do condado também estão considerando uma nova ordenança que colocaria ainda mais restrições à construção em áreas de risco. O condado sabe quais áreas segmentarem porque o estado Zonas de perigo de incêndios selvagens mapearam. Outros estados não têm esses mapas ou estão em processo de desenvolvê -los, Como Oregon.
Em todo o país, a nova construção está se expandindo para áreas propensas a ardentes, conhecida como interface de terras selvagens-urbanas. Em volta 32 milhões de casas foram construídas Lá entre 1992 e 2015, de acordo com um estudo.
“Estamos construindo paisagens inflamáveis e apenas ignorando o fato de que estamos construindo na vegetação inflamável”, diz Balch. “E estamos cada vez mais fazendo isso, e isso não está mudando tão cedo”.
Os incêndios florestais também estão se espalhando de maneira mais explosiva, impulsionada em parte pelas mudanças climáticas. Uma atmosfera mais quente e mais seca puxa a umidade da vegetação, tornando -a mais inflamável. Balch e seus colegas descobriram que, entre 2001 e 2020, havia um Aumento de 400% em quão rápido os incêndios cresceram na Califórnia.
“Os incêndios estão ficando mais difíceis de lutar”, diz Balch. “Portanto, não podemos esperar viver em paisagens inflamáveis, e os bombeiros vão aparecer e colocar as ignições em nossas casas. Isso é algo que precisamos abordar bem antes que o incêndio realmente acenda”.

Ainda assim, muitas comunidades precisam desesperadamente de novas moradias e funcionários eleitos podem não querer parecer anti-crescimento. Novas moradias também significam um aumento nos impostos sobre a propriedade local, uma fonte importante de financiamento.
“As leis de zoneamento e os regulamentos de desenvolvimento realmente acontecem nos níveis locais e, portanto, parte do desafio é: quais são as estruturas de incentivo?” Balch diz.
Os legisladores da Califórnia tentaram abordar como as comunidades se baseiam em áreas propensas a incêndios em nível estadual. Em 2020, Uma conta foi apresentada colocar novas restrições aos desenvolvimentos em áreas de risco, exigindo que elas tenham rotas de evacuação adequadas e financiem programas para limpar a vegetação inflamável. Era vetado pelo governador Gavin Newsomque citou as necessidades habitacionais do estado. Várias contas semelhantes foram introduzidas desde então, mas também falharam.
“Os maiores oponentes foram os construtores e corretores de imóveis”, diz Hannah-Beth Jackson, ex-senador estadual da Califórnia que escreveu o projeto de lei veto. “As pessoas queriam continuar construindo e construindo. A linha de fundo é que o clima está mudando”.
Quando as comunidades se baseiam em áreas propensas a incêndios, há também Poucas regras sobre o uso de materiais resistentes ao fogo na maioria dos estados. Estudos mostram que os códigos de construção de incêndios florestais podem melhorar as chances de uma casa sobreviverá a um incêndio. A Califórnia passou por esses códigos, o que significa que muitos proprietários de imóveis que se reconstruem em Los Angeles terão que encontrá -los. Mas a maioria dos outros estados não.
Embora a conversa para construir ou não construir possa ser tensa, Nic Arnzen, de Altadena, diz, à luz da devastação de que sua comunidade está se recuperando, vale a pena ter essa conversa, não importa a reação.
“Dizer às pessoas que não é uma coisa difícil de fazer, porque você se preocupa com elas e são seus eleitores”, diz Arnzen. “Mas você precisa amortecer a raiva deles com o seu conhecimento. E às vezes precisa, como eu fiz como pai, você só precisa dizer não e tomar a surra”.