Uma das maiores seguradoras de saúde do país reverteu a sua decisão de deixar de pagar pelos cuidados de anestesia em certos estados se a cirurgia ou procedimento ultrapassar um determinado limite de tempo. A ação original da Anthem Blue Cross Blue Shield, que teria começado no próximo ano, alarmou médicos e legisladores.
“Houve desinformação generalizada e significativa sobre uma atualização em nossa política de anestesia. Como resultado, decidimos não prosseguir com esta mudança de política”, disse a empresa em comunicado à NPR na tarde de quinta-feira.
“Para ser claro, nunca foi e nunca será política da Anthem Blue Cross Blue Shield não pagar por serviços de anestesia clinicamente necessários”, acrescentou a empresa. “A atualização proposta à política foi concebida apenas para esclarecer a adequação da anestesia de forma consistente com diretrizes clínicas bem estabelecidas”.
A Anthem disse que a partir de fevereiro usaria métricas – conhecidas como valores de tempo de trabalho do médico – dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) para “direcionar o número de minutos relatados para serviços de anestesia”.
“As reivindicações apresentadas com tempo informado acima do número estabelecido de minutos só serão pagas até o valor estabelecido pelo CMS”, disse em nota aos provedores de Nova York no início desta semana.
Não ficou claro quais estados teriam visto a política ser implementada primeiro. A Sociedade Americana de Anestesiologistas (ASA) disse que a medida teria entrado em vigor em Connecticut, Nova York e Missouri. E parece que um aviso semelhante também foi emitido para fornecedores no Colorado, com data de início em março. Na quarta-feira, autoridades em Connecticut anunciaram que após conversas com a Anthem, a política não entrará mais em vigor no estado.
A Anthem disse que isentaria os cuidados relacionados à maternidade e aos pacientes com menos de 22 anos, e que os prestadores poderiam seguir um processo para contestar as reivindicações caso discordassem de uma decisão de reembolso.
Mesmo assim, a reacção ao anúncio foi rápida e aumentou esta semana, especialmente depois do tiroteio fatal contra o CEO de outra companhia de seguros de saúde ter cativado as redes sociais e lançado ainda mais destaque sobre a indústria.
O anúncio abriu um rastro de fúria e medo nas redes sociais, com usuários brincando sobre terem sido acordados no meio de uma cirurgia e preocupados com o fato de seus médicos terem que apressar os procedimentos. Outros, no entanto, dizem que a padronização do pagamento dos anestesiologistas a uma taxa fixa é, na verdade, benéfica para os pacientes que, de outra forma, poderiam ser cobrados a mais – que é o argumento que a Anthem também apresenta.
Anestesiologistas acusam a Anthem de colocar lucros sobre os pacientes
Em meados de novembro, a ASA emitiu um comunicado chamando a política de “apropriação cínica de dinheiro” e instando a Anthem a revertê-la imediatamente.
“Essa política flagrante quebra a confiança entre a Anthem e seus segurados, que esperam que sua seguradora de saúde pague aos médicos todos os cuidados de que necessitam”, disse o presidente da ASA, Dr. Donald Arnold.
O pagamento pelos serviços de anestesia baseia-se em múltiplos factores, explicou a sociedade, incluindo a quantidade exacta de tempo necessária para os anestesiologistas prestarem cuidados antes, durante e imediatamente após uma operação.
A ASA disse que ao determinar “arbitrariamente” o tempo alocado para cuidados anestésicos durante um procedimento, a Anthem “não pagará anestesiologistas para prestar cuidados seguros e eficazes a pacientes que podem precisar de atenção extra porque sua cirurgia é difícil, incomum ou porque surge uma complicação .”
Isso teria deixado os pacientes arcando com os custos diretos, que poderiam variar de centenas a milhares de dólares.
“Este é apenas o mais recente de uma longa série de comportamentos terríveis por parte das seguradoras de saúde comerciais que procuram aumentar os seus lucros à custa dos pacientes e médicos que prestam cuidados essenciais”, disse Arnold.
A ASA observou que a Anthem – que foi renomeada para Elevance Health nos últimos anos – relatou um aumento de 24,12% em seu lucro líquido ano a ano, para US$ 2,3 bilhões em junho.
Em uma declaração anterior fornecida à FOX61 de Connecticut, a Anthem caracterizou sua decisão como uma forma de “salvaguardar contra possível superfaturamento do fornecedor de anestesia”.
“A Anthem se esforça para ajudar a tornar os cuidados de saúde mais simples e acessíveis”, afirmou. “Uma das maneiras de atingir esse objetivo é ajudar a garantir que as reivindicações sejam codificadas com precisão e que os provedores sejam reembolsados adequadamente pelos serviços que prestam aos membros. A codificação inadequada aumenta os custos de saúde do que seriam de outra forma.”
Autoridades eleitas pressionaram a Anthem para reverter o curso
Esta semana, à medida que a notícia do anúncio do Anthem se espalhava pelas redes sociais, as autoridades eleitas em alguns estados afetados emitiram os seus próprios apelos à ação.
Na tarde de quarta-feira, o controlador de Connecticut, Sean Scanlon, tuitou que seu escritório interveio com sucesso.
“Depois de ouvir pessoas de todo o estado sobre esta política preocupante, meu escritório entrou em contato com a Anthem e tenho o prazer de anunciar que esta política não entrará mais em vigor aqui em Connecticut”, escreveu ele.
Ele não foi o primeiro funcionário de Connecticut – onde a Anthem é fornecedora do plano de saúde dos funcionários estaduais – a fazer lobby junto à empresa nos últimos dias.
No início desta semana, o senador Chris Murphy, democrata de Connecticut, instou publicamente a Anthem a reverter o curso imediatamente.
“Isso é terrível. Sobrecarregar os pacientes com milhares de dólares em dívidas médicas adicionais surpresa”, tuitou Murphy. “E para quê? Apenas para aumentar os lucros das empresas?”
E o senador estadual republicano Jeff Gordon, de Connecticut – que é oncologista e hematologista praticante – enviou uma carta ao Hino de Connecticut Blue Cross e Blue Shield no mês passado, pedindo-lhes que revertessem a decisão, dizendo que “a saúde e a vida das pessoas dependem disso”.
Na carta, Gordon solicitou mais informações sobre os motivos da empresa para estabelecer um limite de tempo, incluindo se isso é apoiado por alguma pesquisa ou dados.
“Esta política é contrária ao fornecimento de cuidados médicos bons e seguros às pessoas em Connecticut e em outros estados”, escreveu ele. “Isso poderia levar a eventos adversos evitáveis e/ou resultados ruins desnecessários. Por que a Anthem BCBS seguiria tal política?”
Gordon reiterou que há muitas razões pelas quais uma cirurgia ou procedimento pode demorar mais do que o tempo programado, incluindo desafios inesperados.
Por exemplo, disse ele, se uma mulher for submetida a uma histerectomia devido a sangramento de mioma e o cirurgião decidir estender o tempo da cirurgia para controlar o sangramento, o cirurgião e o anestesista terão que decidir se devem parar por causa da política da Anthem ou continuar conhecendo o paciente. teria que cobrir os custos adicionais, “possivelmente levando a dívidas médicas paralisantes”.
O limite da Anthem na cobertura de anestesia “desconsidera essas circunstâncias médicas do mundo real”, acrescentou, implorando à empresa que “faça a coisa certa”.
Em um comunicado na quinta-feira, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, chamou a proposta de “equivocada”.
“Ontem à noite, compartilhei minha indignação com um plano da Anthem para retirar a cobertura dos nova-iorquinos que tiveram que passar por anestesia para cirurgia. Pressionamos a Anthem para reverter o curso…” ela escreveu.
Na quarta-feira, o senador do estado de Nova York Mike Gianaris tuitou que iria introduzir uma legislação para “proibir esta prática e proteger os pacientes que precisam de cuidados”.
“Ridículo”, escreveu ele. “A Anthem espera que um paciente se levante no meio de uma cirurgia e vá embora?”
