O outono chegou cedo no condado de Aroostook, Maine – local de nascimento comum da senadora republicana Susan Collins e de seu adversário democrata, Troy Jackson.
No início de Setembro, folhas âmbar começam a saudar os condutores ao longo das estradas de duas pistas de Aroostook, o condado mais a norte dos EUA contíguos. Este ano, alguns sinais de campanha vermelhos, brancos e azuis para Collins e Jackson acrescentam-se à exibição colorida que pontilha a Rota 1 dos EUA.
A Rota 1 é uma estrada que Collins e Jackson conhecem bem, pois atravessa suas cidades natais. Collins é de Caribou, Maine, enquanto Jackson nasceu em Fort Kent, cerca de 40 milhas ao norte.
Estatisticamente, a disputa entre eles é difícil, de acordo com Andrew Smith, diretor do Centro de Pesquisa da Universidade de New Hampshire, que realiza pesquisas no Maine. Os eleitores do condado de Aroostook – que apoiaram Obama em 2012 e Trump em 2016 – poderiam decidir qual candidato do condado de origem vencerá.
“Se os eleitores rurais votarem fortemente, provavelmente votarão em Susan Collins”, disse Smith. “Se Susan Collins quiser ter sucesso, ela realmente terá que levar os eleitores rurais às urnas e isso será um desafio.”
Para Smith, tanto Collins quanto Jackson enfrentam problemas de entusiasmo.
“Provavelmente ajuda Susan Collins que (Graham) Platner não esteja na lista porque Jackson não tem esse entusiasmo, não traz esse carisma para a corrida”, disse Smith. “Mas, ao mesmo tempo, este será um bom ano para os democratas e não há muitos motivos para os republicanos votarem”.
Jackson é uma adição tardia à corrida para o Senado depois que o candidato democrata original, Graham Platner, desistiu após acusações de estupro que ele nega.
O presidente do Comitê Republicano do Condado de Aroostook, Christopher Lydon, não está preocupado com quaisquer problemas de entusiasmo de Collins, observando seu longo histórico no Senado.
“Acho que a base ainda está lá (Collins) e ela faz muito pelo estado”, disse Lydon sentado na sede do partido em Caribou. “Ela tem estado muito ativa desta vez com os desfiles e saindo por aí. Então acho que apesar do que o outro lado possa dizer, acho que as pessoas estão lá com ela. Acho que ela tem uma boa chance de vencer novamente.”
Collins venceu cinco disputas para o Senado. Em todas as vezes, seu condado natal compareceu às urnas com margens de dois dígitos. A campanha de Jackson acredita que essa seqüência terminará em novembro.
“Acho que o sexto será diferente”, disse Matt Schlobohm, impulsionador de Jackson e diretor executivo da AFL-CIO do Maine. “Quero dizer, acho que Troy vencerá o condado de Aroostook. Acho que ele vencerá esta corrida.”
Schlobohm conheceu Jackson há 25 anos. Na época, Jackson era um organizador sindical de madeireiros. Desde então, Schlobohm fez campanha com ele por assentos na Câmara e no Senado do estado do Maine – todos baseados no condado natal de Jackson.
“As pessoas no condado de Aroostook e em todo o Maine dirigem muito”, acrescentou Schlobohm. “O preço do gás está às alturas. Susan Collins votou e apoiou esta guerra tola e imprudente no Irão que tornou diretamente a vida mais difícil para os trabalhadores do Maine.”
Quando questionado sobre a guerra no Irão e o subsequente aumento nos preços do gás, o presidente do condado do Partido Republicano, Lydon, apoiou o presidente.
“Isso é uma coisa temporária”, disse Lydon sentado ao lado de um recorte em tamanho real de Trump. “Acho que o presidente está fazendo algo que precisava ser feito, e que está durando muito mais tempo do que ele pensava.”
Mas reconheceu o problema político que a guerra criou.
“As pessoas estão irritadas com o preço do gás e, quero dizer, o óleo para aquecimento está subindo no inverno”, disse Lydon. “Mas, no longo prazo, deveria ser melhor para o mundo.”
No estacionamento em frente ao escritório de Lydon, Sabrina Haney, de 54 anos, vendia produtos de agricultores locais ao lado de uma placa que dizia “milho, cukes e batatas”. Ela mora em Caribou há três décadas.
“Quando me mudei para cá, há 32 anos, o galão custava US$ 0,99”, disse Haney sobre os preços da gasolina. “E agora, vi o valor subir para US$ 5 o galão. Então, só precisa diminuir. Maine é um estado pobre.”
Mas é com a tensão com o Canadá sobre comércio e tarifas que ela está mais preocupada.
“Estamos a apenas 10 minutos da fronteira”, disse Haney, que se descreve como eleitora de Trump. “Dói porque o Canadá, o povo, costumava vir aqui e gastar o seu dinheiro e agora que impõem tarifas lá, vão apenas reduzir as tarifas e permanecer no seu próprio país”.
Além disso, ela disse que os agricultores estão a ter de aumentar os seus preços porque compram os seus fertilizantes no Canadá.
“É ridículo”, disse ela. “Sempre trabalhamos bem com o Canadá.”
Apesar disso, ela ainda apoia Trump e planeja votar em Collins.
Em Fort Kent, Maine, perto da fronteira entre os EUA e o Canadá, Brandon Goding, de 43 anos, também sente dor. Ele dirige um pequeno cinema com dois auditórios para 50 pessoas e um par de projetores meticulosos.
“No inverno passado, aumentamos nossos preços para US$ 12 (o ingresso), tentando nos ajudar com os custos de combustível para aquecer este lugar”, disse Goding, parado no corredor central do teatro. “E isso meio que deixou algumas pessoas sem preço. Então reduzimos para oito.”
No último ano, os preços do óleo para aquecimento aumentaram 74%, de acordo com o Departamento de Recursos Energéticos do Maine.
“Definitivamente estou com medo do inverno”, disse Goding. “Meu tanque está cheio agora por causa do verão e temos bombas de calor, mas elas são mais antigas. Elas só fazem muita coisa nesses grandes espaços abertos”
Entre a hipoteca do Fort Kent Theatre, um pagamento mensal de empréstimo para reparos de US$ 700 e uma conta de óleo para aquecimento estimada em US$ 1.000 por mês, Goding não tem certeza se conseguirá manter as luzes acesas.
“Com os hábitos das pessoas que vão aos cinemas, não tenho certeza de como vou cobrir isso”, disse Goding. “Portanto, seria bom se tivéssemos um candidato que fizesse baixar os preços do petróleo.”
Ele planeja votar em novembro, mas oscila entre Collins e Jackson.
“Tendo Troy Jackson tão próximo aqui, normalmente eu seria mais liberal, mas ouço todas essas histórias ruins sobre ele, mas isso é porque (estamos) em uma área conservadora”, disse Goding. “Eu gosto de Susan Collins. Ela foi contra Trump aqui e ali, mas não o faz o suficiente.”
