Durante a maior parte da sua vida adulta, Melinda French Gates ajudou a controlar grandes quantias de dinheiro – e exerceu o poder resultante. Mas mesmo para os padrões dos filantropos bilionários, ela está tendo um ano de destaque.
Em maio, três anos após seu divórcio de Bill Gates, French Gates renunciou ao cargo a Fundação Bill e Melinda Gates – tomando US$ 12,5 bilhões com ela. A sua partida, depois de passar um quarto de século a ajudar a construir a fundação da maior instituição de caridade do país, provocou ondas de choque no mundo da grande filantropia.
Mas agora que French Gates toma todas as suas próprias decisões, ela está construindo um perfil ainda maior na filantropia – bem como na política governamental e na política dos EUA. Ela está a gastar mil milhões de dólares do seu dinheiro e a aproveitar a sua crescente celebridade para chamar mais atenção para uma causa que defende há muito tempo: os problemas sistémicos enfrentados pelas mulheres e raparigas e a persistente falta de financiamento para os resolver.
“Este é um buraco que existe há muito tempo. E colocando meus recursos e minha voz lá… acho que posso iluminar”, disse French Gates à NPR em entrevista esta semana.
Na quarta-feira, French Gates lançou oficialmente uma “convocatória aberta” para que organizações sem fins lucrativos se candidatem a subsídios da sua organização Pivotal. O principal requisito é que aqueles que se candidatam aos seus fundos abordem questões relacionadas com a saúde física e mental das mulheres.
O objectivo, dizem a Pivotal e os seus parceiros, é identificar organizações sem fins lucrativos que trabalham em todo o país e no mundo – especialmente aquelas que normalmente não cruzariam o caminho de French Gates ou seriam convidadas a candidatar-se ao seu dinheiro.
“Esperamos encontrar organizações em todo o mundo que têm trabalhado em questões de saúde das mulheres – provavelmente abaixo do radar, silenciosamente – e chamar a atenção para o trabalho que estão a fazer, para que (outras) pessoas possam imitá-lo e apoiá-lo. ”, diz Cecilia Conrad, CEO da Lever for Change, a organização sem fins lucrativos que está conduzindo o processo de “convocatória aberta” para French Gates e Pivotal.
Incentivar outros a juntarem-se a ela ou a imitá-la tornou-se uma parte crucial da estratégia de French Gates. E reconhece que os governos acabarão por ter de fazer muito mais do que bilionários caridosos para resolver fundamentalmente problemas sociais sistémicos.
Ao seguir carreira solo e “usar os meus próprios recursos pessoais para colocar investimentos substanciais nas mulheres ou nas minorias”, diz French Gates, “estou apontando numa direção, espero, para outros filantropos ou mesmo outros governos”.
Um destaque para mulheres e meninas
French Gates há muito se concentra em um problema particularmente brutal: as disparidades enfrentadas por mulheres e meninas, que constituem metade da população – e ainda assim recebem menos de 2% de todas as doações de caridade nos Estados Unidos.
Agora French Gates está doando mil milhões de dólares durante os próximos dois anos para questões que afectam esta metade da população. Ela já comprometeu 440 milhões de dólares com algumas organizações sem fins lucrativos dos EUA e com vários indivíduos, a quem pediu que tomassem as suas próprias decisões sobre a concessão de subvenções com o seu dinheiro.
A sua mais recente iniciativa atribuirá outros 250 milhões de dólares, através de doações de 1 milhão a 5 milhões de dólares cada, a organizações sem fins lucrativos que se candidatem aos seus fundos para a saúde da mulher.
E a sua actividade crescente vai além da emissão de cheques de caridade: French Gates também defende o acesso ao aborto e outros cuidados de saúde reprodutiva. Ela apoiou a vice-presidente Kamala Harris e fez doações para sua campanha presidencial.
Especialistas em filantropia dizem que sua crescente celebridade já está fazendo a diferença para a causa escolhida por French Gates.
“Ela vai aumentar o destaque sobre as questões e as necessidades que as mulheres e meninas enfrentam nos EUA e no mundo”, diz Elizabeth Dale, pesquisadora e Cátedra Frey de Filantropia Familiar no Johnson Center for Philanthropy.
Uma celebridade por direito próprio
French Gates há muito que se destaca nos círculos empresariais e políticos, graças às suas décadas na Fundação Gates e à sua defesa de longa data das mulheres. A instituição de caridade que ela co-fundou com o seu ex-marido é agora um peso pesado no mundo da saúde global e da filantropia: só no ano passado doou quase 8 mil milhões de dólares.
No entanto, foi o seu divórcio, seguido pela sua decisão de se afastar da maior fundação do país, que transformou French Gates numa celebridade mainstream. É um papel que ela abraçou: nos últimos meses, French Gates circulou por Feira da Vaidadeo New York Times e O último show com Stephen Colbert. Ela tem o seu próprio Série do YouTubepara o qual ela entrevistou Michelle Obama e Oprah.
E ela recrutou outros nomes ousados – incluindo a atleta olímpica Allyson Felix e a diretora de Hollywood Ava DuVernay – em sua filantropia, canalizando vários deles US$ 20 milhões cada para doar a organizações focadas em ajudar mulheres.
“Vejo tão pouco investimento em todo o mundo na saúde das mulheres”, diz French Gates. “Todos nós precisamos intensificar e analisar essas questões.”
Como Roe v. Wade moldou seu envolvimento político – e a saúde da mulher
O foco de French Gates na saúde das mulheres também a levou a entrar nas tensas eleições presidenciais, depois de anos de silêncio sobre temas partidários. Ela enfrentou algumas críticas tanto por seu silêncio anterior sobre o aborto quanto por seu apoio presidencial este ano. Mas French Gates disse à NPR que estava motivada a se envolver nas eleições deste ano por causa da decisão da Suprema Corte de revogar Ovas v. Wade.
As proibições ao aborto resultantes e outras restrições estatais pioraram as condições dos cuidados reprodutivos e de saúde das mulheres em todo o país, como argumenta French Gates.
“Sempre que, em qualquer parte do mundo, se revogar uma lei relacionada com a saúde da mulher, isso terá efeitos prejudiciais”, diz ela. “E já estamos vendo isso em nosso próprio país.”
No entanto, apesar do seu apoio a Harris, French Gates diz que espera que os republicanos se candidatem ao seu financiamento filantrópico e às novas doações que ela concederá através do seu concurso público.
E acrescenta que “muito provavelmente” poderia votar num candidato republicano numa eleição futura.
“Sou um eleitor independente”, diz French Gates. “E aquilo em que acredito para o nosso país é a legislação bipartidária e o financiamento bipartidário.”
Nota do Editor: A Fundação Bill e Melinda Gates está entre os apoiadores financeiros da NPR.
