Na primavera passada, dezenas de milhões de pessoas perderam eletricidade em Espanha, Portugal e parte de França. Os comboios pararam nos seus carris e as pessoas ficaram presas nos elevadores, enquanto o sudoeste da Europa ficou sem energia durante — em alguns casos — mais de dez horas.
Imediatamente começou a acusação. Muitas pessoas culparam a energia solar e eólica. A Espanha, um dos líderes europeus em energias renováveis, obtém cerca de 46% da sua energia proveniente da energia solar e eólica, segundo o think tank Ember – por vezes mais de 70%.
Nas horas após a interrupção O Correio Diário publicou a manchete “Será que a energia renovável pode ser a culpada pelo enorme apagão em Espanha?”
E no dia da interrupção, o secretário de energia dos EUA e ex-executivo de fracking, Chris Wright, foi à CNBC para falar sobre a interrupção e criticou a energia solar e eólica. “Quando você atrela sua carroça ao clima”, disse Wright, “é apenas um empreendimento arriscado”.
A ideia de que a energia solar e a eólica são inerentemente arriscadas e não fiáveis é um ponto de discussão comum entre os críticos das energias renováveis, frequentemente repetido por grupos ligados à indústria dos combustíveis fósseis. É falso. Quando a energia renovável é combinada com grandes baterias ou outras formas de gestão da rede, está provado que é fiável.
Agora, um novo relatório elaborado por um painel de especialistas de operadores de redes europeus detalha o que aconteceu. O relatório conclui que, pela primeira vez na Europa, um pico de tensão causou o corte massivo. A tensão precisa permanecer dentro dos limites para que uma rede elétrica funcione. Embora muitas coisas tenham corrido mal, o problema não foi uma rede elétrica com demasiada energia eólica ou solar, diz Chris Rosslowe, analista sénior de energia da Ember que não esteve envolvido na elaboração do relatório.
“Isso contradiz as inúmeras alegações que vimos de que a causa foi uma dependência excessiva das energias renováveis”, diz Rosslowe. “Isso claramente não é verdade.”
Mas a desinformação sobre a energia solar e eólica que causou a interrupção teve um impacto. Um novo inquérito concluiu que a maioria dos inquiridos espanhóis acredita em pelo menos uma narrativa falsa sobre o apagão, e a mais comum foi que a culpa era da demasiada dependência das energias renováveis.
Países de todo o mundo estão a utilizar energias renováveis para se afastarem dos combustíveis fósseis poluentes. É por isso que é tão importante combater as falsas narrativas sobre a energia solar e eólica, diz Philip Newell, copresidente de comunicações da Ação Climática Contra a Desinformação, uma coligação de organizações sem fins lucrativos.
“Este conteúdo faz com que pareça mais normal e mais normal odiar as energias renováveis”, diz Newell. “Mesmo sendo uma solução para as mudanças climáticas.”
O que aconteceu antes da interrupção
O novo relatório do painel de especialistas dos operadores de rede europeus encontrou vários gatilhos pouco antes do apagão.
Primeiro, oscilações ou oscilações repentinas no fluxo de energia atingem a rede. Ainda não está claro o que os causou. O principal operador de rede de Espanha tomou medidas para controlar as oscilações, incluindo o envio de menos energia para França. Embora essas ações tenham ajudado a amortecer as oscilações, elas fizeram com que a tensão subisse.
A tensão é como a pressão em um sistema de água. Assim como é fundamental ter uma certa pressão para a água fluir, é preciso haver uma certa quantidade de voltagem para empurrar os elétrons através de um circuito. Mas a tensão não pode ser muito alta, ou pode causar curto-circuitos ou até incêndios.
Quando a tensão aumentou, transformadores e usinas de energia foram desligados. Antonio Gómez-Expósito, professor de engenharia elétrica na Universidade de Sevilha, diz que a interrupção mostra que a Espanha precisa de mais regulamentações em torno do controle de tensão.
O relatório do painel de especialistas, tal como outras análises recentes do governo espanhol e do principal operador da rede, não indica que a dependência da energia solar ou eólica tenha levado à interrupção. O painel emitirá um relatório final no próximo ano.
Newell diz que as acusações imediatas contra as energias renováveis não surpreenderam muitas pessoas que estudam ataques a soluções climáticas. “Sabemos que este tem sido um problema recorrente”, diz Newell. “A grande questão é que ‘as energias renováveis são ruins e não podemos confiar nelas’.”
Os críticos das energias renováveis disseram que o apagão foi causado pela falta de “inércia” – não foi
Quando os críticos das energias renováveis apontaram o dedo à energia solar ou eólica como causa do apagão, muitos usaram uma palavra: inércia.
Michael Shellenberger, um crítico de longa data das energias renováveis e defensor da energia nuclear com 1,4 milhões de seguidores no X, disse numa publicação no dia do apagão: “As energias renováveis não correm o risco de apagões, disse a mídia. Mas correram e correm… é claro que muito pouca ‘inércia’ devido ao excesso de energia solar resultou no colapso do sistema.”
A inércia é importante para a rede elétrica porque pode ajudar a estabilizar flutuações repentinas na frequência da rede. As usinas que funcionam com gás, carvão ou energia nuclear usam grandes turbinas giratórias que geram eletricidade e têm inércia. Recursos energéticos mais modernos, como eólico, solar e baterias, não envolvem inércia, porque são controlados digitalmente. “As usinas eólicas e solares não têm inércia ou têm muito pouca inércia”, diz Gómez-Expósito, “mas, em troca, têm velocidades de resposta infinitamente maiores”.
Não há indicação de que a falta de inércia tenha sido a causa da interrupção, diz Gómez-Expósito. A principal operadora de rede da Espanha, Red Eléctrica, divulgou um relatório sobre a interrupção neste verão. “O incidente não foi causado por um problema de inércia”, afirmou em comunicado à imprensa.
A desinformação renovável tem um impacto
As falsas alegações de que a dependência excessiva da energia solar e eólica causou o apagão em Espanha e Portugal enquadram-se em ataques mais amplos às energias renováveis.
No inverno de 2021, um grande corte de energia atingiu o Texas. As investigações finalmente descobriram que a causa da interrupção foram usinas de gás e carvão que foram forçadas a desligar devido às temperaturas congelantes. Mas os críticos da energia renovável culparam a energia solar e a eólica, diz Timmons Roberts, professor de estudos ambientais e sociologia na Universidade Brown.
“Em 2021, novamente, houve incerteza sobre o que causou isso, mas imediatamente houve ataques às energias renováveis”, diz Roberts. “Uma espécie de exploração, aproveitando uma crise para fazer acusações infundadas”.
Pouco depois do corte de energia em Espanha, Newell e a sua equipa da Coligação de Acção Climática Contra a Desinformação decidiram fazer um inquérito sobre narrativas falsas na sequência do apagão. Foram entrevistados 1.200 pessoas em Espanha e 1.200 no Reino Unido – porque muitos no Reino Unido também estavam atentos à interrupção.
Descobriram que sete em cada dez em Espanha e seis em cada dez no Reino Unido caíram em pelo menos uma narrativa falsa sobre as causas do apagão. A falsa narrativa mais comummente considerada era a de que a culpa era da dependência das energias renováveis.
Newell diz que embora a maioria dos entrevistados reconheça a realidade das alterações climáticas, a desinformação levou muitos a questionar a fiabilidade das energias renováveis.
Energia renovável e baterias provando ser confiáveis no mundo em aquecimento
Os recursos solares e eólicos já estão a provar que fazem parte de uma rede fiável, afirma Elliot Mainzer, executivo-chefe do Operador de Sistema Independente da Califórnia, que garante a fiabilidade da rede da Califórnia. A Califórnia foi alimentada por dois terços de energia limpa em 2023, o último ano para o qual há dados disponíveis.
Mainzer diz que a chave é combinar energia solar e eólica com baterias enormes. As baterias são especialmente importantes com a energia solar, pois absorvem o excesso de energia solar durante o dia e a enviam de volta à rede depois que o sol se põe e a demanda noturna permanece alta, diz Mainzer.
Mainzer diz que as fontes de energia mais antigas têm seus próprios problemas. A Califórnia enfrenta uma perda de energia hidrelétrica durante as secas. E Mainzer diz que as usinas a gás também enfrentam alguns desafios de confiabilidade.
“Durante o tipo de ondas de calor que temos visto nos últimos anos, as usinas de gás natural podem sofrer uma pressão significativa”, diz Mainzer. “Eles têm que trabalhar mais, são desafiados mecanicamente e tendemos a ver uma taxa de interrupções mais alta na frota de gás quando as temperaturas estão muito, muito altas.”
Mainzer diz que o uso de baterias solares ajudou a evitar apagões na Califórnia em 2022, quando houve uma onda de calor atingindo grande parte do estado e as usinas de gás estavam com desempenho insuficiente. A principal operadora de rede do Texas, a ERCOT, também disse que um aumento no armazenamento solar e de baterias ajudou o estado a evitar cortes de energia – especialmente porque o estado vê interrupções inesperadas em usinas a carvão.
À medida que o planeta enfrenta ondas de calor mais longas e intensas com o aquecimento global, causado principalmente pela queima de combustíveis fósseis pelos seres humanos, Mainzer diz que a energia solar combinada com baterias, ambas com bom desempenho no calor, será importante para manter as luzes acesas.
