Quando o prédio de cinco andares de Chad Comey pegou fogo no incêndio de Palisades no início do ano passado, tudo o que restou foi a garagem, uma parede de tijolos e estuque e algumas árvores carbonizadas. A rua de Comey está agora cheia de terrenos baldios que se estendem pelas colinas verdes.
Comey é músico e cuidador de seus dois pais deficientes. No ano passado, eles se mudaram cinco vezes, não querendo prolongar a recepção de amigos e familiares, enquanto procuravam um apartamento acessível para cadeiras de rodas para alugar.
“Acho que temos o direito de estar com raiva”, diz Comey. “Estou alojado, mas estou sem teto.”
Ele diz que algumas pessoas nas redes sociais tentam minimizar a dor dos sobreviventes do incêndio. “As pessoas que estão tentando reduzir a nossa raiva não entendem o que é ser um sem-teto”, diz ele.
Comey diz que algumas postagens nas redes sociais sobre o fogo provocam raiva e raiva, e nem sempre contêm informações precisas. “Nos dias de hoje, nas redes sociais, um núcleo de verdade pode ser transformado em rolos e iscas de raiva”, diz ele. “Há muito disso.”
Após os incêndios em Los Angeles, a desinformação espalhou-se quase tão rapidamente como as chamas. Algumas dessas narrativas falsas nas redes sociais, especialmente sobre a água, tiveram um impacto direto na política da Califórnia, disseram especialistas jurídicos e hídricos à NPR.
Comey, 32 anos, recebeu a maior parte das notícias sobre os incêndios em fontes de notícias tradicionais, como o Los Angeles Times e LAist, e ele ainda depende desses meios de comunicação para obter informações sobre as consequências dos incêndios. Mas mais da metade dos americanos obtém pelo menos algumas de suas notícias nas redes sociais, de acordo com a Pew Research.
Trinta e uma pessoas morreram nos incêndios nos bairros Palisades e Altadena. Uma área aproximadamente três vezes maior que Manhattan foi queimada.
Narrativas falsas podem desviar a atenção da melhor forma de responder a estes tipos de desastres, diz Max Boykoff, professor de estudos ambientais da Universidade do Colorado em Boulder, que estuda os meios de comunicação e as alterações climáticas. “Essas são táticas para turvar as águas das discussões públicas”, diz ele.
A desinformação inviabiliza uma solução para a desinformação
Um exemplo de narrativas falsas que tiveram impacto foi o destino de algo chamado Projeto de Lei 549 do Senado, diz Julia Stein, vice-diretora do Instituto Emmett sobre Mudanças Climáticas e Meio Ambiente da Faculdade de Direito da UCLA.
O projeto de lei 549 do Senado (SB 549), apresentado pela primeira vez em fevereiro passado, teria feito duas coisas. Teria ajudado os governos locais a obter dinheiro para construir empreendimentos orientados para o transporte público e habitações de baixa renda. E teria permitido a criação de um centro central para gerir a recuperação pós-incêndio de LA. O centro foi recomendado por um painel independente de especialistas e líderes locais.
No verão passado, narrativas incorretas sobre o projeto de lei se espalharam rapidamente nas redes sociais. Uma narrativa falsa importante foi que o SB 549 resultaria num influxo de novas habitações acessíveis de alta densidade em áreas afetadas pelos incêndios.
Spencer Pratt, um podcaster e ex-astro de reality shows que perdeu sua casa no incêndio de Palisades, fez um vídeo TikTok sobre o projeto de lei, que compartilhou com seus mais de 2 milhões de seguidores. No vídeo, Pratt diz que consultou chatbots de IA sobre a legislação. Ele diz que o projeto concede “autoridade ao condado de LA para comprar lotes destruídos pelo fogo por um custo mínimo e convertê-los em moradias de baixa renda”.
Pratt também diz que o projeto “forçaria mandatos de habitação para baixa renda”. O vídeo TikTok de Pratt recebeu mais de 286.000 visualizações. Outros influenciadores fizeram vídeos e postagens no X com mensagens semelhantes.
O projeto de lei não teria levado a mais moradias de baixa renda em Palisades, diz Stein. Ele foi projetado para financiar o desenvolvimento orientado ao trânsito para áreas dentro de um raio de meia milha da “principal parada de trânsito”, conforme definido pela lei da Califórnia. Isso inclui uma estação de transporte rápido ferroviário ou de ônibus ou um terminal de balsas. The Palisades, um bairro próximo ao oceano e nas montanhas de Santa Monica, não fica perto de uma “grande parada de trânsito”.
“Você injetou a narrativa de que o que este projeto de lei está tentando fazer é construir moradias densas e acessíveis e grandes prédios de apartamentos em Palisades”, diz Stein. “Mesmo que o projeto de lei não tivesse feito essas coisas.”
Em uma declaração enviada por e-mail à NPR, Spencer Pratt escreveu: “Pacific Palisades é uma cidade familiar multigeracional com rica história e caráter. O SB 549 mudaria drasticamente as Palisades e outras áreas de desastres de incêndios florestais, permitindo que o governo comprasse lotes danificados pelo fogo e os depositasse para moradias populares. Após a maior tragédia de nossas vidas, só queremos que Palisades seja o que já foi.“
Embora o SB 549 tenha concedido ao centro central proposto a capacidade de comprar terrenos afectados pelo fogo a um preço justo, o projecto de lei não impunha qualquer exigência de que esses terrenos fossem utilizados para habitação a preços acessíveis.
O representante da Pratt, Kyell Thomas, escreveu por e-mail: “A IA não é uma fonte contínua de informações para ele”.
Pratt postou seu vídeo no TikTok em 15 de julho. Em 16 de julho, o autor do projeto, o senador estadual da Califórnia Ben Allen, suspendeu o projeto. O escritório de Allen recebeu centenas de ligações e e-mails. O escritório normalmente recebe algumas dezenas de ligações para projetos de lei sobre temas importantes.
“Sou totalmente a favor do envolvimento da comunidade e da participação pública”, diz Stein, “mas, neste caso, as pessoas estavam reagindo a informações factualmente incorretas”.
Allen escreveu em um e-mail para a NPR: “A ausência de bom jornalismo, junto com a leitura incorreta do projeto de lei, permitiu que narrativas falsas circulassem na Internet, o que impactou as descrições do projeto de lei geradas por IA, às quais as pessoas infelizmente recorrem para obter informações agora. Isso prejudicou nossa capacidade de ter uma conversa produtiva sobre o assunto. “
Ele acrescentou: “Não tenho planos de avançar o SB 549”.
Stein forneceu pesquisas acadêmicas ao painel de especialistas que recomendou que LA criasse um centro central de recuperação após os incêndios, também chamado de “autoridade de reconstrução”. Ela diz que o atraso na criação desta autoridade centralizada devido à pausa do projeto de lei é lamentável. O centro central pretendia ser um “ponto único de prestação de contas” e informação para os moradores que perderam suas casas nos incêndios.
“Neste momento”, diz Stein, “as pessoas não sabem a quem recorrer”.
Uma melhor verificação dos fatos é importante
Há uma falta generalizada de confiança nas agências estaduais e locais entre muitos sobreviventes do incêndio, diz Jake Levine, cuja mãe perdeu a casa no incêndio em Palisades. Levine, ex-diretor de clima e energia do Conselho de Segurança Nacional e ex-conselheiro de uma organização sem fins lucrativos de reconstrução contra incêndios, está concorrendo ao Congresso em um distrito que inclui Palisades.
Parte dessa desconfiança pode ser justificada, diz Levine. Los Angeles Times publicou recentemente uma investigação que descobriu que o Corpo de Bombeiros de Los Angeles excluiu e revisou rascunhos de um relatório importante após os incêndios, mudando palavras como “falhas” para “desafios primários”. O Corpo de Bombeiros de Los Angeles não respondeu a um pedido de comentário.
“Penso que uma das razões pelas quais as pessoas procuram informação de todos os tipos de fontes é porque as fontes institucionais normais em que confiamos permitiram que houvesse um certo vácuo em termos de informação oficial e fiável”, diz Levine.
Levine espera que, no futuro, mais agências governamentais estaduais, locais e federais possam compartilhar informações diretamente com os residentes sobre coisas como a qualidade do ar após incêndios, para que os residentes não tenham que depender de aplicativos comerciais ou sem fins lucrativos que às vezes contêm informações imprecisas.
Boykoff diz que outra solução é as organizações de notícias manterem uma verificação robusta dos fatos. Ele diz que à medida que mais pessoas usam IA para obter informações, muitas pessoas “não estão realmente rastreando qual é a fonte original”, escreveu Boykoff por e-mail. “E assim, nesse novo ambiente, há um potencial muito maior para erros e desinformação.”
Abordar a desinformação é particularmente importante, diz ele, à medida que as alterações climáticas aumentam a frequência e a intensidade dos desastres.
