A companhia aérea filipina Cebu Pacific anunciou recentemente que assinou um Memorando de Entendimento vinculativo com a Airbus para comprar até 152 aeronaves. O acordo a preços atuais tem um valor potencial de US$ 24 bilhões. Cebu tem visto um rápido crescimento nos últimos anos, com a frota aumentando de 72 para 85 aeronaves entre 2022 e 2023. Somente no primeiro semestre de 2024, Cebu recebeu mais sete aviões. O acordo com a Airbus, que deve ser finalizado ainda este ano, aceleraria essa expansão.
A Cebu opera desde a década de 1990 e é especializada em tarifas aéreas superbaixas. Em 2023, a Cebu controlava cerca de 53% do mercado doméstico das Filipinas, tornando-se a maior companhia aérea do país em volume de passageiros. A estratégia da empresa é simples e atraente para os consumidores locais: foco em voos sem frescuras a preços acessíveis. Suas aeronaves são frequentemente modificadas de maneiras que maximizam a eficiência, por exemplo, removendo banheiros para aumentar a capacidade de passageiros.
Isso pode ser visto em um clipe do vlogger de viagens Noel Philips, que voou pela Cebu Pacific de Manila para Bangkok em um Airbus A330. O A330 é normalmente configurado para transportar cerca de 300 pessoas, mas removendo a maioria dos banheiros, cozinhas e outras comodidades, Cebu poderia colocar 460 pessoas no voo. Não é a maneira mais confortável de voar, mas é acessível. Isso também significa que operar o voo é mais barato por passageiro, que é todo o modelo de negócios de uma companhia aérea de baixo custo.
Além de uma pequena frota de aviões turboélice ATR 72-600 que fornecem serviços regionais, Cebu opera apenas aeronaves Airbus. O MOU com a Airbus é para um pedido firme de 102 A321s, com uma opção para mais 50 aeronaves na família A320. São aviões longos e estreitos, feitos para voos de curto e médio alcance. Parece claro que Cebu planeja dobrar (triplicar?) sua estratégia de focar em voos domésticos e regionais de baixo custo, sem frescuras e densamente lotados, usando uma frota de aeronaves com as quais está familiarizada e que pode ser operada a baixo custo.
No entanto, um pedido para tantas aeronaves terá um preço alto. Não sabemos se US$ 24 bilhões é realmente o que custará, e a produção de aeronaves tem um longo prazo de entrega, o que significa que Cebu receberá, pagará e financiará esses aviões em um longo horizonte de tempo. Mas certamente, adquirir tantas aeronaves novas custará muitos bilhões de dólares, o que mostra quanta fé a companhia aérea tem no mercado doméstico, bem como sua capacidade de dominar esse mercado no futuro.
Como muitos outros países da região, 2019 foi um marco para o turismo e viagens aéreas nas Filipinas, com 60 milhões de pessoas voando nacional e internacionalmente. Então, como todas as outras companhias aéreas do mundo, Cebu foi duramente atingida pela pandemia e registrou três anos consecutivos de perdas. 2023 foi o primeiro ano desde a pandemia da COVID-19 em que a transportadora voltou à lucratividade, registrando lucro líquido de US$ 135 milhões (usando as taxas de câmbio atuais). O patrimônio líquido da empresa, que era negativo em 2022, chegou a US$ 82 milhões no ano passado. Isso significa que os ativos excederam os passivos, mas apenas por uma margem muito estreita.
Normalmente, uma empresa com esse tipo de balanço pode hesitar em assumir bilhões de dólares em novas dívidas para expandir a frota. Mas o turismo na região está se recuperando. E embora as chegadas internacionais às Filipinas tenham sido um pouco mais lentas para se recuperar do que em alguns países vizinhos, as viagens aéreas domésticas em 2023 foram apenas 2% menores do que em 2019. Em 2024, o tráfego doméstico de passageiros deve exceder o número de 2019 e Cebu não quer ser pega desprevenida.
Claramente, a companhia aérea acredita que a demanda por voos acessíveis continuará crescendo em ritmo acelerado e quer ter capacidade suficiente para manter sua posição de líder de mercado. Este acordo com a Airbus representa, portanto, uma forte aposta em duas coisas. Primeiro, o poder de compra da classe de consumidores domésticos continuará aumentando na década de 2030. E segundo, os filipinos com renda disponível apreciarão, acima de tudo, o valor de um bom negócio ao comprar passagens aéreas.
