Como futuro aluno da sétima série, o filho de Joshua Pederson não fica exatamente cheio de entusiasmo quando fala sobre o próximo ano letivo.
“O que mais anseio na sétima série é o almoço, e o que menos anseio é todo o resto”, disse o garoto de 12 anos.
A arte é sua paixão, mas ele não tem aulas. Ele gosta de aprender sozinho.
“Gosto de desenhar coisas assustadoras e robôs”, disse ele. “Porque eu acho que coisas assustadoras e robôs são legais.”
Há dois anos, seus pais, que moram em Boston, notaram um caroço em volta de suas costelas que rapidamente se transformou em um cenário de pesadelo: era câncer.
Pederson pediu que o nome do filho não fosse divulgado para discutir detalhes de sua condição médica.
Depois de meses de exaustivas quimioterapia e radioterapia, ele foi declarado livre do câncer no verão passado. Meses depois, porém, o câncer voltou. Então Pederson inscreveu seu filho em um ensaio clínico para um novo tratamento.
Foi nessa época que Pederson leu a notícia de que os sites de previsão do mercado Kalshi e Polymarket começaram a permitir que as pessoas apostassem nos resultados dos ensaios clínicos e se a Food and Drug Administration aprovaria novos medicamentos.
“O que parecia ter faltado nas declarações do CEO foi o facto de que haveria pacientes do outro lado destas apostas”, disse Pederson, que é professor de humanidades na Universidade de Boston.
Os apostadores ganharão ou perderão dinheiro com base no sucesso ou no fracasso de um ensaio clínico, uma situação que Pederson considera horrível.
“O fracasso de um ensaio clínico é um eufemismo mais higienizado para que as pessoas vão sofrer, as pessoas vão morrer, as pessoas vão ter menos uma opção clínica disponível para elas numa das situações médicas mais difíceis de toda a sua vida”, disse ele.
Pesquisadores temem “minar a integridade do ensaio”
Bilhões de dólares são negociados todas as semanas em sites de mercado de previsões pouco regulamentados, onde os usuários apostam em tudo, desde críticas de filmes a eleições e conflitos no Oriente Médio. Os ensaios clínicos são apenas a mais recente área em que o rápido crescimento da indústria está a levantar questões éticas.
Kalshi afirma que tais apostas fornecerão uma nova fonte de informações sobre quais medicamentos serão aprovados e quais ensaios clínicos apresentarão resultados promissores, o que, segundo a empresa, pode ajudar os investidores a decidir quais novos medicamentos financiar.
“Se quisermos proibir o lucro com o fracasso dos ensaios clínicos, começaríamos pelo mercado de ações, onde o incentivo financeiro para este tipo de lucro é muito maior”, disse o porta-voz da Kalshi, Jack Such, apontando para os vendedores a descoberto do mercado de ações que lucraram com o fracasso dos ensaios clínicos.
“Embora Kalshi e o mercado de ações sejam iguais neste aspecto, eles diferem num aspecto importante: o mercado de ações não fornece nenhuma informação valiosa aos pesquisadores”, disse Such.
Os pesquisadores de testes de medicamentos, porém, estão longe de estar convencidos.
David Tsai, que dirige ensaios clínicos numa empresa de biotecnologia na área da baía de São Francisco, iniciou uma petição online a pressionar pela proibição de tais apostas, defendendo que apostar em ensaios de medicamentos “ameaça os próprios alicerces da confiança e da integridade na biotecnologia”.
Tsai está preocupado com o fato de a perspectiva de apostar fornecer aos envolvidos em um ensaio clínico um motivo para adulterar os resultados de uma previsão de pagamento do mercado.
“Se estivéssemos realizando um teste para um medicamento oncológico que requer infusão, um farmacêutico que tivesse feito uma aposta dizendo que iria funcionar bem, ou não, poderia obviamente ajustar a taxa de infusão, poderia ajustar a temperatura da fonte do medicamento”, disse ele. “Eles poderiam mudar qualquer número de variáveis que poderiam obviamente ter um impacto direto (sobre) o resultado do estudo, dos dados e da segurança do paciente.”
Outro cético é Nicholas Zaorsky, professor de radiooncologia na Clínica Mayo em Jacksonville, Flórida, que ajudou a realizar ensaios clínicos e concorda que os mercados de previsão podem interferir no avanço de medicamentos que salvam vidas.
“Os mercados de previsão podem ser valiosos em alguns contextos porque agregam informações, mas os ensaios clínicos são fundamentalmente diferentes: investigadores, coordenadores e, por vezes, até participantes podem influenciar diretamente aspectos dos resultados em que se apostam”, disse Zaorsky. “Isso cria incentivos financeiros que correm o risco de minar a integridade do julgamento”.
Pai do paciente: Pessoas que apostam em ensaios estão ‘distanciadas do custo real’
Kalshi recorreu aos seus próprios especialistas, incluindo Anne Wojcicki, fundadora da empresa de testes genéticos 23andMe, para garantir que os mercados são uma forma de se manter à frente dos avanços médicos e de tornar os ensaios clínicos mais acessíveis.
“A maioria dos pacientes não sabe sobre as opções disponíveis nos ensaios clínicos ou quais programas são mais promissores. A oportunidade de ter um conjunto de dados aberto e transparente sobre as probabilidades dos ensaios é extremamente promissora e fortalecedora para as pessoas”, afirmou um documento patrocinado por Kalshi.
No Kalshi, os usuários podem atualmente apostar se um medicamento para perder peso e um tratamento para o câncer de mama serão aprovados pelos reguladores federais e em que data.
A Polymarket, que não quis comentar, está apostando na aprovação de tratamentos contra o câncer e se os EUA permitirão que peptídeos chineses sejam vendidos aos americanos.
A possibilidade de abuso de informação privilegiada, argumenta Kalshi, será minimizada pelas salvaguardas da empresa que verificam o emprego e pelas ferramentas para vigiar atividades de mercado incomuns.
Na verdade, os mercados de previsão ajudaram a identificar investidores com informação privilegiada noutros mercados, desde o operador de teleprompter do Presidente Trump ao antigo congressista George Santos e a um soldado das forças especiais que apostava com base na inteligência militar sobre a derrubada do líder venezuelano Nicolás Maduro.
Dado o número de pessoas que podem estar envolvidas nos ensaios clínicos, Tsai acredita que pode não ser tão fácil capturar preventivamente todos os maus atores.
Pederson também está cético. Ele argumenta que os mercados obscurecem os pacientes no centro dos ensaios clínicos, que são os que mais estão em risco nos seus resultados.
“Uma das coisas que me impressionou nessas plataformas é que elas são chamativas e são gamificadas de tal forma que muitas vezes você fica meio distanciado do custo real”, disse ele.
Kalshi diz que está oferecendo apostas em ensaios clínicos em estágio final, onde os participantes já foram escolhidos. E diz que não permitirá apostas em mercados onde todos os sujeitos do ensaio sejam menores. Mas isso pode mudar.
Se isso acontecer, Pederson diz que se pergunta se os investigadores num ensaio poderão ser motivados pela previsão de que os lucros do mercado aumentarão a sua ansiedade – e o fardo que o seu filho já carrega.
“O peso sobre ele e o que lhe pedem para fazer, e o que lhe pedem para suportar, já é muito grande”, disse Pederson.
Ele espera que Kalshi e Polymarket parem de permitir que especuladores façam apostas de que os ensaios clínicos não terão sucesso.
Os apostadores, argumenta ele, não deveriam torcer para que um medicamento experimental fracasse apenas para ganhar algum dinheiro.
“É uma ideia sombria”, disse ele. “É bastante horrível.”
