Tamara Keith foi presidente da WHCA de 2022-2023 e planejou o jantar de 2023.
O Jantar da Associação de Correspondentes da Casa Branca é realizado há muito tempo no Washington Hilton, que hospeda muitos eventos de alto nível, pelo menos em parte por causa de um design exclusivo projetado especificamente para a segurança presidencial. Há até uma entrada especial para o presidente e uma sala de espera atrás do palco com um selo presidencial gravado no chão.
Essas mudanças no design foram feitas intencionalmente depois que o presidente Ronald Reagan foi baleado do lado de fora do hotel em 1981.
Nos anos em que o presidente comparece ao jantar da WHCA, o Serviço Secreto assume a segurança do evento, embora inúmeras agências de aplicação da lei tivessem pessoal no local no sábado à noite. O hotel também organiza o Café da Manhã de Oração Nacional anual no mesmo salão de baile com dignitários governamentais semelhantes e esse evento também é protegido pelo Serviço Secreto.
O Washington Hilton é um hotel movimentado com mais de 1.100 quartos e muitos hóspedes não relacionados. Há também recepções antes do jantar e muita gente entrando e saindo. E, sempre que tanta gente se reúne e quando o presidente sai em público, sempre há riscos.
Quanto mais perto você chega do salão de baile, que fica dois níveis abaixo do saguão principal do hotel, mais rígida fica a segurança. Todos devem apresentar uma passagem e passar pela triagem de segurança do aeroporto. Essa exibição acontece um andar acima da entrada do salão de baile.
Com essas realidades de segurança e o layout do hotel em mente, foi assim que os acontecimentos se desenrolaram na noite de sábado: dentro do salão de baile, houve uma pausa no programa por volta das 20h30, enquanto os garçons se aproximavam para pegar os pratos de salada quando um barulho que parecia uma rajada rápida de tiros soou. Agentes do Serviço Secreto entraram correndo na sala vindos de todos os ângulos.
O presidente e o vice-presidente foram retirados do palco enquanto os convidados se abrigavam. Outros elementos de segurança subiram em mesas e cadeiras em busca de secretários de gabinete e do presidente da Câmara, pessoas na linha de sucessão presidencial, no salão de baile lotado, e os retiraram da sala.
O que sabemos agora é que o atirador estava um andar acima do salão de baile. Ele passou correndo por um posto de segurança em direção às escadas que levavam ao salão de baile, mas foi abordado antes de chegar lá.
Houve críticas de que o suposto agressor conseguiu chegar tão perto quanto estava. O procurador-geral em exercício, Todd Blanche, abordou essas preocupações em uma entrevista coletiva no Departamento de Justiça na tarde de segunda-feira.
“Quero deixar isso claro. Este homem estava um andar acima do salão de baile com centenas de agentes federais entre ele e o presidente dos Estados Unidos”, disse Blanche. “A aplicação da lei não falhou. Eles fizeram exatamente o que foram treinados para fazer”.
Um alto funcionário da Casa Branca compartilhou uma declaração sob condição de anonimato para falar livremente, dizendo que o presidente apoia o Serviço Secreto.
“O presidente Trump disse que pessoalmente acha que eles fizeram um excelente trabalho neutralizando o atirador e transferindo o presidente, a primeira-dama, o vice-presidente e o gabinete para um local seguro.”
O funcionário prosseguiu dizendo que Susie Wiles, chefe de gabinete da Casa Branca, realizará uma reunião esta semana com altos funcionários do DHS, do Serviço Secreto e das operações da Casa Branca para discutir os processos e procedimentos de segurança atuais para o presidente.
O presidente indicou que gostaria de realizar outro jantar nos próximos 30 dias, o que parece logisticamente e financeiramente improvável. Em uma entrevista ao programa 60 Minutes da CBS no domingo à noite, ele encorajou a WHCA a refazer o evento com maior segurança – mas não chegou a dizer que compareceria.
“Devemos fazer isso dentro de 30 dias, e eles terão ainda mais segurança e terão maior segurança perimetral”, disse Trump. “Vai ficar tudo bem. Mas diga a eles para fazerem isso de novo.”
“Não é que eu queira ir. Estou muito ocupado. Não preciso disso”, acrescentou.
Mas ele deu a entender que não queria deixar os bandidos vencerem e disse: “Acho muito importante que eles façam isso de novo”.
