Em um lindo dia de verão de julho, Penélope, de sete anos, está se transformando em uma sereia.
“Gosto de brincar de sereia”, diz ela, com os pés balançando na piscina do Beauvoir Summer Camp em Washington, DC
“Tipo, eu sou humana, depois me transformo em sereia e uso um dos macarrões da piscina como golfinho e brinco com meus amigos”, diz ela.
É sexta-feira, o que significa natação livre, e as crianças estão brincando em pranchas azuis e afundando brinquedos de torpedo em miniatura. Na piscina infantil, os menores campistas entram e mostram suas reviravoltas com gritos de alegria.
Penelope e seu melhor amigo Sam, também de 7 anos, dizem que a hora da piscina é sua atividade favorita neste acampamento. A NPR só usa os primeiros nomes das crianças porque são menores.
A piscina estava vazia durante o último mergulho livre. Os campistas passaram o dia dentro de casa para evitar a qualidade perigosa do ar causada pela fumaça dos incêndios florestais. E, no início do verão, o calor os forçou a reduzir o tempo de brincadeiras ao ar livre, diz Drew Mackay, diretor de programas auxiliares e de verão da Beauvoir School.
Este verão não trouxe escassez de condições climáticas extremas e incêndios florestais em todo o país. No norte do Minnesota e no Canadá, os incêndios devastaram comunidades e fizeram com que um fumo perigoso cobrisse grandes áreas do Centro-Oeste e Nordeste dos EUA. Inundações mortais provocaram declarações de catástrofe em partes do Texas. E uma onda de calor extremo em julho foi apelidada de “novo normal” para as comemorações do 4 de julho.
À medida que o clima aquece devido, em grande parte, à queima de combustíveis fósseis, a investigação mostra que as ondas de calor, as secas, os furacões e as inundações se tornaram mais intensas e mais frequentes.
As famílias estão sentindo isso. Mais ao norte, na Pensilvânia, Lauren Smith e seus filhos tiveram um verão cheio de clima perigoso. Primeiro, foi o calor extremo que atrapalhou as atividades normais num campo de futebol, com temperaturas atingindo quase 100 graus Fahrenheit num campo grande e sem árvores. Então, a fumaça do incêndio manteve a família em casa. Quando a chuva ininterrupta caiu, foi quase uma bênção.
“As crianças estão enlouquecendo dentro de casa – é isso, vamos passear”, ela se lembra de ter pensado. “Então, eles dizem, ‘Está começando a chover’. Eu fico tipo, ‘Não importa. É uma aventura. “
Smith acrescentou que, surpreendentemente, seus filhos gostaram de ajudá-la a organizar a casa. Eles também começaram a assar e pintar bolotas. Mas nos poucos dias de felicidade ensolarada, ela não consegue trazê-los de volta para dentro, disse ela. “O verão é como um jogo de espera – apenas esperando para fazer algumas coisas lá fora”, diz Smith.
Esta geração de crianças em idade escolar já lidou com o isolamento da COVID-19, a pandemia global que obrigou os alunos a trabalhar a partir de casa. Agora, eles enfrentam condições climáticas extremas.
Durante os meses de verão, os pais lutam para tirar os filhos de casa. Mas com as condições climáticas que tornam a diversão ao ar livre não apenas impossível, mas perigosa, pais, líderes de acampamentos de verão e crianças em idade escolar contaram à NPR como estão enfrentando os efeitos das mudanças climáticas.
“Isso mudou muito o meu verão”, diz Penélope, a sereia. Ela descreve as mudanças climáticas como “as áreas ao seu redor estão mudando ao seu redor o tempo todo”.
Os acampamentos de verão enfrentam ‘uma nova realidade’
Para muitas crianças, o verão representa uma pausa de cerca de três meses nas rotinas escolares e nos deveres de casa.
Uma pesquisa Gallup de 2024 descobriu que 55% dos pais norte-americanos relataram que seus filhos em idade escolar frequentam pelo menos um programa estruturado de verão. Henry DeHart, CEO da American Camp Association, que fornece recursos e credenciamentos para centenas de acampamentos em todo o país, diz que as habilidades que as crianças aprendem no acampamento – independência, resolução de problemas e trabalho em equipe – irão equipá-las para o futuro, especialmente em um mundo cada vez mais centrado na IA.
“As crianças precisam de acampamento mais do que nunca”, diz DeHart.
Embora lidar com os caprichos do clima não seja novidade para os acampamentos, e os credenciados sejam obrigados a ter planos de segurança completos, DeHart diz que a frequência desses eventos climáticos extremos é notável.
Nas últimas décadas, diz ele, “Um acampamento pode ter passado três, quatro ou cinco dias com o índice de calor acima de 105 (Fahrenheit)”. Agora eles podem ter oito ou dez.”
Os impactos em campos específicos em todo o país são variados. Em Ohio, Ellen Watkins dirige o Miakonda Day Camp em um local de 160 acres para grupos de escotismo. Quando a fumaça do incêndio encheu o ar, eles conseguiram entrar e forneceram máscaras.
Enquanto estavam lá dentro, eles fizeram exercícios de natação em terra firme e retiraram um conjunto inflável de tiro com arco. Ela disse que recebeu muitos comentários de pais agradecendo-lhes por encontrarem uma maneira de manter o acampamento funcionando.
“Foi estressante ter campistas dentro dos prédios o dia todo, quando eles preferiam ficar do lado de fora? Sim. Isso estressou nosso programa? Não, estávamos bem”, disse Watkins.
Mas para alguns campos, mudar de atividades para lidar com a fumaça não era uma opção. Esse foi o caso em Ely, Minnesota, em Camp Widjiwagan. O acampamento, que acolhe mais de 700 crianças todos os verões e lidera programas em toda a América do Norte, foi evacuado em julho.
O acampamento atraiu bastante atenção depois que uma foto assustadora mostrando 19 de suas canoas debaixo d’água foi amplamente vista online. Ben Hoffman, o diretor executivo do campo, disse que eles decidiram submergir as canoas históricas que eram frágeis demais para serem transportadas em segurança.
“Este é um momento crucial”, disse Hoffman. “Nunca afundamos canoas no acampamento.”
Eleanor Pitts, uma campista de 17 anos em Widjiwagan, participou da viagem de mochila às costas de 26 dias do acampamento no Willmore Wilderness Park, em Alberta, Canadá, começando em junho com outras quatro meninas e um conselheiro.
“Foi uma experiência como nenhuma outra”, disse Pitts, que frequentou o acampamento durante sete verões. “Nós nos tornamos o grupo de pessoas mais próximo. No final, eles eram genuinamente minha família.”
O último dia da viagem deveria ser um retorno ao acampamento base em Ely, com uma grande celebração de cachorros-quentes, melancia e esquetes sobre fogueira. Seu grupo descobriu no dia anterior que a fumaça do incêndio os forçaria a perder o último dia. “’Espere, então esta é nossa última noite?’ ” Pitts disse que ela e seus colegas campistas perguntaram ao conselheiro. “E todos nós começamos a chorar.”
Pitts disse que isso trouxe a realidade das mudanças climáticas bem diante de seus olhos. Além dos incêndios florestais, durante toda a viagem, seu conselheiro apontou rios inundados no Canadá por causa do calor extremo que derretia o escoamento da neve.
“Daqui para frente, as viagens serão diferentes por causa desta situação de mudança climática”, disse Pitts. “Isso não me afetou até que eu vi agora e pensei: agora é tarde demais.”
Em DC, no Beauvoir Summer Camp, o diretor de programas de verão, Mackay, disse que a adaptação às condições climáticas extremas agora faz parte do trabalho do acampamento de verão. “Para nós, é uma nova realidade”, disse ele.
As crianças, por outro lado, estão apenas preocupadas em passar o máximo de tempo possível na piscina.
