Em Novembro, o vice-primeiro-ministro do Vietname, Nguyen Hoa Binh, propôs à Assembleia Nacional que o projecto de energia nuclear de Ninh Thuan, que foi suspenso em 2016, fosse retomado. Para Lam, o secretário-geral do Partido Comunista do Vietname (CPV), sublinhou também o forte consenso do Comité Central na retoma do programa de energia nuclear do país.
Os líderes em Hanói possuem amplas justificações para avançar com os seus planos de energia nuclear paralisados. Nos próximos anos, prevê-se que o consumo de energia do país aumente substancialmente para cumprir os seus objectivos de desenvolvimento económico. Em 2025, com uma meta de crescimento do produto interno bruto (PIB) de 6,5-7 por cento, prevê-se que a procura de electricidade aumente cerca de 12-13 por cento. De 2025 a 2030, as projeções da MB Security Joint Stock Company indicam que a procura de energia crescerá significativamente, com um crescimento anual composto de 9,3 por cento.
Para acompanhar este aumento, o Vietname deve duplicar a sua atual capacidade de geração de energia até 2030 e quintuplica-la até 2050, conforme descrito no Plano Nacional de Desenvolvimento de Eletricidade 2021 a 2030. A dependência do plano em fontes de energia renováveis, como a eólica e a solar, é importante. substancial; espera-se que estas fontes constituam quase 30 por cento da capacidade total até 2030 e mais de 60 por cento até 2050. A energia nuclear, no entanto, não faz parte deste plano director. Sem a energia nuclear, porém, a actual situação do Vietname fontes de energia pode não ser suficiente para satisfazer as necessidades energéticas do país.
O Vietname planeia suspender a construção de novas centrais a carvão até 2030 e eliminar gradualmente todas as existentes até 2050. No entanto, atrasos em cinco projectos de energia a carvão poderão levar ao seu encerramento. Entretanto, a energia hidroeléctrica está a atingir o seu pico de capacidade de produção e o aumento da sua capacidade para 29.346 megawatts até 2030 está repleto de perigos relacionados com catástrofes naturais e alterações climáticas. Da mesma forma, a dependência excessiva do gás natural, especialmente do gás natural liquefeito, tornará o Vietname susceptível às flutuações globais dos preços dos combustíveis.
A energia eólica e solar, por outro lado, não pode fornecer a carga de base fiável que o Vietname necessita. Devido à sua intermitência e vulnerabilidade às alterações ambientais, estes recursos energéticos são incapazes de satisfazer a procura diária, especialmente durante as horas de ponta. Os minerais críticos, os insumos utilizados para fabricar equipamentos de energia eólica e solar, poderão sofrer flutuações de preços como resultado de medidas protecionistas induzidas pelas tensões comerciais entre os EUA e a China. Um exemplo disto seria a tarifa de 25 por cento que Washington impôs aos ímanes de terras raras e aos minerais críticos chineses em Maio de 2024. Poderá haver uma diminuição na utilização de energia eólica e solar se os seus custos de produção aumentarem.
Dada a incerteza das energias renováveis e a vulnerabilidade do carvão, da energia hidroeléctrica e do gás, a energia nuclear parece ser a forma óbvia de resolver o enigma energético do Vietname. A energia nuclear é um recurso energético eficiente e abundante, uma vez que um quilo de urânio produz 20 mil vezes mais energia que o carvão. Além disso, as usinas nucleares proporcionam flexibilidade operacional, o que ajuda a estabilizar o sistema e atender às demandas variáveis de energia.
A energia nuclear também tem a vantagem adicional de ser rentável e não ser afetada por variáveis internacionais, como a volatilidade dos preços dos combustíveis. Em comparação com as centrais a carvão, onde o combustível representa 60-70 por cento das despesas operacionais, o combustível nuclear incorre em custos de combustível muito mais baixos. A energia nuclear quase não produz emissões de gases com efeito de estufa, solidificando ainda mais a sua reputação como fonte de energia “limpa”. Cada quilowatt-hora de energia nuclear emite cerca de seis gramas de CO2, significativamente menos que o carvão, que produz 70 vezes esta quantidade, gás (40 vezes), solar (quatro vezes) e hídrico (o dobro).
Dos debates parlamentares às declarações dos principais líderes, o establishment político do Vietname chegou a um consenso de que, para garantir o seu futuro económico, o Vietname deve prosseguir a energia nuclear.
Mais fácil falar do que fazer
Seria, no entanto, míope chegar a tal conclusão sem primeiro examinar se a energia nuclear é politicamente viável. Esta questão, embora fundamental, ainda não foi adequadamente discutida.
Quando vista através de lentes políticas, a energia nuclear expõe uma série de preocupações não técnicas que exigem uma deliberação prudente. Para começar, será a vontade política do Vietname de manter a energia nuclear suficientemente forte para durar?
O tempo necessário para preparar e construir uma central nuclear é normalmente de 10 a 15 anos, o que é tempo suficiente para ser o mandato de três presidentes vietnamitas distintos. Este prazo está sujeito a prorrogação se o Vietname não cumprir os pré-requisitos para a construção e operação seguras de uma central nuclear, e muito menos obter a aprovação da Agência Internacional de Energia Atómica.
A questão seguinte é: que garantias existem de que a energia nuclear continuaria a ser uma prioridade política para o Vietname durante um período prolongado? Esta questão é importante, considerando outros grandes projetos que exigem enormes investimentos. Com um custo total projectado de 67,34 mil milhões de dólares, o Projecto Ferroviário de Alta Velocidade Norte-Sul é um excelente exemplo. O Vietname também precisa de garantir capital para vários outros projectos, incluindo infra-estruturas energéticas, indústria de semicondutores e sistemas portuários. Entretanto, o investimento necessário para a energia nuclear é enorme. Uma unidade francesa de grande escala, com uma capacidade de 1.600 megawatts, custa até 10 mil milhões de dólares – quase 3% do PIB do Vietname em 2023.
Se a energia nuclear fosse iniciada imediatamente, o primeiro reator do Vietname não alcançaria o estado de plena operação até a década de 2040. Entretanto, tanto o ambiente político local como o global poderão sofrer mudanças consideráveis, com impacto tanto no sentimento público como na determinação política dos futuros líderes do Vietname. O projecto Ninh Thuan foi interrompido em 2016 porque o Vietname teve de “priorizar o financiamento” para outros projectos de infra-estruturas importantes. Na ausência de determinação, um atraso semelhante poderá ocorrer, resultando num esgotamento adicional de recursos.
Outra questão é se a gestão de projectos de energia nuclear pode ser isolada da corrupção e da prevaricação, como observado em grandes projectos anteriores. Esta questão exige uma reflexão profunda, uma vez que a energia nuclear envolve dois sectores – electricidade e infra-estruturas – que estão ambos particularmente expostos à má prática e à corrupção.
Tomemos, por exemplo, a acusação de Setembro de altos funcionários, incluindo o antigo Vice-Ministro da Indústria e Comércio Hoang Quoc Vuong, envolvido com a empresa pública Vietnam Electricity (EVN), como exemplo. O caso gira em torno da sua negligência e da modificação deliberada de um projecto de política para permitir vendas de electricidade a preços elevados, resultando numa perda de 36 milhões de dólares para a EVN. O sector energético no Vietname é afectado por uma má governação devido à “falta de transparência, poucos controlos e equilíbrios, burocracia e laços estreitos entre o governo e as empresas”, de acordo com um relatório de 2017 da Transparency International. Não importa quão “limpa” a energia nuclear seja em termos ambientais, não há garantia de que possa ser implementada de uma forma “limpa”.
A contínua campanha anticorrupção da “fornalha em chamas” também é importante. Embora a confiança do público tenha aumentado como resultado desta campanha, a “paralisia” burocrática instalou-se como resultado do medo dos funcionários de medidas disciplinares e da sua cautela na tomada de decisões. Esta epidemia psicológica causou atrasos significativos no desembolso de financiamento de investimento público para projectos. Nos primeiros nove meses de 2024, o desembolso de investimento público do Vietname ainda estava abaixo de 50 por cento do plano atribuído.
Estes atrasos correm o risco de retardar o progresso do projecto e inflacionar os custos de construção. Em 2024, apenas 21,5% do orçamento alocado anualmente para o projeto da Linha 1 do Metrô da cidade de Ho Chi Minh foram desembolsados, abaixo dos 38,12% em 2023. O projeto também viu os custos mais que dobrarem, de US$ 1,09 bilhão para US$ 2,49 bilhões. O projeto está tecnicamente preparado para operação, com 99% da obra concluída. No entanto, em Setembro de 2024, o desembolso total do projecto era de 67,79 por cento, fazendo com que alguns empreiteiros continuassem por pagar. Em 2018, os atrasos nos pagamentos quase impediram o projecto, levando o embaixador japonês a alertar que as dívidas não pagas, no valor de 100 milhões de dólares na altura, poderiam obstruir o progresso. Em junho de 2024, a Hitachi Ltd., uma grande empreiteira, iniciou uma ação judicial contra o proprietário do projeto no valor de US$ 156,6 milhões, citando despesas decorrentes do cronograma estendido do projeto. Esta sequência de acontecimentos realça o impacto negativo dos atrasos na conclusão dos projectos e na eficiência económica.
Este problema não é exclusivo dos projetos do metrô da cidade de Ho Chi Minh; é um problema com vários outros projectos de infra-estruturas de transporte em todo o Vietname. Estes projectos de grande escala implicam a implementação de tecnologias complexas que são novas para o país, resultando na inexperiência dos proprietários dos projectos na gestão e operação. Além disso, as empresas de consultoria enfrentam frequentemente desafios operacionais, uma vez que não estão familiarizadas com os sistemas de gestão locais.
Os paralelos entre a construção de energia nuclear e os projectos de infra-estruturas de transporte são claros. Ambos exigem prazos de construção alargados, o envolvimento de vários níveis de governo e agências intersectoriais, e capital de investimento substancial. Além disso, a falta de tecnologia nuclear deixa o Vietname susceptível a dependências externas devido à sua dependência de contratantes e recursos estrangeiros.
Uma central nuclear ainda está num futuro distante, mas os líderes vietnamitas devem prestar atenção às questões não técnicas que há muito atormentam o panorama socioeconómico do país: burocracia, corrupção e atrasos na implementação de projectos públicos. Se as autoridades do Vietname não levarem a questão a sério e não resolverem “fazer as coisas de forma diferente”, os futuros projectos de energia nuclear poderão enfrentar as mesmas armadilhas que afectaram os projectos do metro em Hanói e na cidade de Ho Chi Minh.
O desenvolvimento da energia nuclear é semelhante à construção de Roma: não pode ser realizado num único dia. Uma central nuclear não se materializará instantaneamente simplesmente porque os principais líderes declaram que “o Vietname deve ter energia nuclear”. Para atingir este objectivo, os líderes a todos os níveis devem agir com integridade e colocar o bem comum em primeiro lugar. Para que o Vietname entrasse na “Era da Ascensão da Nação”, como o Secretário-Geral To Lam sublinhou consistentemente, um programa de energia nuclear assolado por atrasos, custos excessivos, descontentamento público ou riscos para a segurança energética nacional seria totalmente intolerável.