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À medida que Democratas e Republicanos procuram novas formas de chegar aos eleitores, muitos debatem-se sobre como transformar valiosas opiniões online em votos ainda mais valiosos.
Foi isso que o democrata Tom Steyer tentou fazer na sua candidatura para governador da Califórnia. Ele gastou dezenas de milhares de dólares em parcerias pagas com influenciadores políticos, alguns dos quais têm milhões de seguidores nas redes sociais. No entanto, o bilionário progressista não conseguiu avançar para as eleições gerais.
Spencer Pratt, um republicano, também aumentou sua já grande presença online enquanto concorria à prefeitura de Los Angeles. Apesar de se tornar repetidamente viral em vídeos feitos por criadores e de aparecer no podcast de Joe Rogan, que tem em média quase 12 milhões de ouvintes por mês, ele também ficou aquém das urnas.
Está se tornando um objetivo mais comum que as campanhas busquem momentos virais e o apoio de estrelas populares da Internet como parte de um esforço para alcançar mais eleitores online. É uma estratégia que tanto os democratas como os republicanos viram Donald Trump chegar à vitória em 2024. Mas a estratégia, embora chamativa, produziu resultados mistos nas principais disputas deste ciclo, à medida que os candidatos tentavam descobrir quanto poder político um influenciador pode ter.
Os estrategistas políticos creditam parcialmente o foco de Trump em alcançar os eleitores por meio da mídia não tradicional como a razão pela qual ele fez incursões entre os jovens americanos, entrevistando uma série de streamers e podcasters proeminentes, incluindo Rogan.
No entanto, como Trump não está nas urnas neste outono, as campanhas procuram formas de continuar a aproveitar essa mesma energia nas eleições intercalares, apesar de alguns estrategas, como o republicano Eric Wilson, apontarem limites.
“A mídia social, os criadores de conteúdo, a mídia digital – todo esse guarda-chuva – é um objeto de força contundente”, disse Wilson, argumentando que, embora essa estrutura possa beneficiar campanhas e organizações nacionais, pode ser mais difícil para públicos-alvo em corridas estaduais e locais.
“Mesmo que alguém tenha milhões de seguidores em todo o país, quando você divide isso em, OK, quem realmente está neste estado e quem é realmente um eleitor primário, você começa a ver que às vezes o suco não vale a pena”, acrescentou. “Agora, sendo todas as coisas iguais, prefiro ter essa pessoa do meu lado do que não.”
Um grande público. Vale o risco?
Para Wilson, fazer campanha com estrelas da Internet traz muitos benefícios – pode gerar dinheiro e energizar os esforços para obter votos.
“Acho que é inteligente que os candidatos procurem esses criadores e influenciadores, porque esse é o nosso trabalho nas campanhas, é seguir esses olhos”, explicou ele.
Mas há também uma ressalva.
“A análise de custo-benefício é: a bagagem que acompanha essa pessoa supera os benefícios potenciais?”
É um debate que ocorre atualmente dentro do Partido Democrata sobre se os candidatos devem se associar ao streamer Hasan Piker.
Conhecido pelo seu firme apoio às políticas de esquerda, Piker desenvolveu uma enorme audiência online, com quase 10 milhões de seguidores nas principais plataformas de redes sociais.
Ele se tornou uma das vozes mais proeminentes na internet, ao mesmo tempo em que é um mensageiro divisivo, recebendo críticas por ferozes comentários anti-guerra e anti-Israel, inclusive dizendo em uma entrevista recente que “votaria no Hamas em vez de em Israel todas as vezes”.
No entanto, à medida que os democratas procuram voltar a interagir com os eleitores mais jovens que se distanciaram do partido nos últimos anos, alguns candidatos veem Piker como um mensageiro importante.
“Tem de haver vias de regresso à política”, disse o democrata Abdul El-Sayed, que concorre ao Senado dos EUA no Michigan. “Não podemos evitar certas plataformas de mídia porque, na verdade, estamos evitando as pessoas que prestam atenção nelas”.
No início de Abril, Piker apareceu com El-Sayed na campanha, a primeira de várias paragens de campanha e apoios que fez a candidatos progressistas e de esquerda neste ciclo – um movimento que provocou indignação em ambos os lados do corredor político sobre os comentários controversos anteriores de Piker.
El-Sayed mantém a decisão de fazer campanha com Piker, argumentando que se os democratas quiserem reparar os laços com os eleitores que perderam nos últimos anos – especialmente aqueles com menos de 30 anos que mudaram para a direita em 2024 – então não podem evitar envolver-se com os eleitores onde eles estão, mesmo que isso provoque reações adversas.
“É uma loucura querermos responsabilizar as pessoas por coisas que outras pessoas disseram. E simplesmente não acho que as pessoas normais pensem assim”, disse El-Sayed.
“Não é algo que ouço quando estou no toco”, acrescentou. “Na verdade, quando vou a eventos diferentes, duas coisas acontecem: recebo pessoas mais velhas que vêm até mim e dizem: ‘como você fez com que todos esses jovens viessem aqui? E então recebo jovens que vêm até mim, (e dizem) ‘ei cara, eu vi você (Hasan Piker), é muito legal o que você está fazendo.’
Buzz da Internet para votos?
As primárias de Michigan estão marcadas para 4 de agosto. A campanha de El-Sayed diz que o envolvimento de Piker causou um aumento inicial no envolvimento, observando um aumento nas inscrições de voluntários e um influxo de dólares para arrecadação de fundos nos primeiros dias após o anúncio dos eventos.
Desde então, Piker continuou a expressar apoio a outros democratas, incluindo vários que desde então venceram suas primárias, incluindo Adam Hamawy no 12º distrito de Nova Jersey e Chris Rabb no 3º distrito da Pensilvânia.
Mas seu histórico é misto, principalmente na Califórnia, onde Piker mora. Piker não apoiou Steyer, mas o hospedou para uma longa entrevista em sua transmissão ao vivo. Steyer ficou em um distante terceiro lugar. Assim como Saikat Chakrabarti, o candidato preferido de Piker na corrida para ocupar a cadeira no Congresso da área de São Francisco, que foi desocupada pela ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi.
“Para o meu público, a mensagem é simples. Estou dizendo a eles, confio nessa pessoa. Gosto dessa pessoa e acho que vale a pena apoiá-la”, disse Piker em entrevista no mês passado. “Esta é uma pessoa em quem você não precisa votar com relutância.”
Ele descreve seu público como esmagadoramente democrata, composto por cerca de 60% de homens brancos com idades entre 18 e 35 anos. É um grupo demográfico que ele diz estar “bem no bolso daquele grupo demográfico no qual o Partido Democrata perdeu apoio significativo”.
Onde focar a atenção
Mas reenergizar os jovens que se afastaram do partido e atrair novos eleitores podem ser duas batalhas diferentes.
É uma tensão da qual os democratas estão perfeitamente conscientes – especialmente porque os republicanos procuram aumentar ainda mais uma rede de influenciadores do MAGA. Em 2024, Trump apareceu repetidamente ao lado de figuras como Charlie Kirk, o falecido fundador do grupo de jovens eleitores Turning Point USA, que construiu um grupo de influenciadores políticos populares que continuam a postar em apoio à agenda de Trump e aos candidatos do Partido Republicano.
Tem havido esforços democratas para construir redes de influenciadores de tendência esquerdista e reenergizar a base eleitoral, mas alguns dentro do partido também estão a pressionar para ver o investimento em comunidades onde a política não é o foco explícito.
“Minha observação é que a maior parte do dinheiro vai para os criadores, que estão todos falando na mesma câmara de eco de pessoas cujo apoio já tivemos, e isso não vai mudar corações e mentes”, disse Cheyenne Hunt, ex-diretora executiva do Gen-Z for Change, um grupo progressista que colabora regularmente com os criadores.
Outros veem a necessidade de se concentrar no trabalho que acontece em uma escala menor e mais direcionada. Esses esforços surgiram em locais de todo o país, como o envolvimento dos democratas com influenciadores em Houston para ajudar a mobilizar os jovens eleitores latinos, e o Partido Democrata da Carolina do Sul, que convidou criadores para eventos recentes no estado, como parte de um novo programa de criadores que visa aumentar o envolvimento local e difundir mensagens partidárias.
Além disso, uma operação política focada no digital só vai até certo ponto se os democratas não tiverem uma mensagem impactante, argumenta a criadora de conteúdo Sriha Srinivasan.
Srinivasan, que tem mais de 180 mil seguidores falando sobre educação sexual no TikTok, destaca a campanha bem-sucedida do prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, que teve forte presença digital. Mas, diz ela, não foi isso que o elegeu.
“Mamdani venceu apenas em parte devido às (suas) redes sociais. Ele venceu principalmente, na minha opinião, porque abordou a crise do custo de vida. Foi isso que atraiu as pessoas”, disse ela.
“Acho que às vezes os democratas podem contornar a questão, que é que, sim, as redes sociais são boas e precisamos disso”, disse ela. “Mas isso não significa nada se você não estiver realmente abordando as questões que afetam os verdadeiros americanos hoje”.
